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小さな守り神

「ぬ」

　ベランダに出ていた武士が、何やら見つけたようだ。ぬーぬー言いながらベランダで身をかがめている。どうしたのだろう。すね毛をかき分け美しい花が咲いたかな？

「大家殿、今体の調子は良いか？　良いのであれば、見てほしいものがあるのだ」

　なんだなんだ。こっちまで持ってこれるようなものなら見てもいいよ。

「ならば連れてまいろう」

　連れて……？　何、もしかして動物とか虫？　だめだめ、そんなもん連れてきちゃ。対応できる体力があるときならまだしも、風邪引いてる今はちょっと。

「さして問題はないだろう。赤子の蜘蛛であるがゆえ」

　赤子の蜘蛛……？

　私が眉をひそめて返事を保留している間に、武士は植木鉢を片手に部屋へと戻ってきた。植木鉢には例のアデニウムがある。

「ほれ、ここだ」

　武士が指差す先に目を凝らす。そこにいたのは、大きさ１ミリ程度の半透明の蜘蛛。か細い糸で編まれた小さな巣にちょこんと乗っかっている。

「どうだ、まことに愛いであろう」

　……私は蜘蛛がそれほど得意ではない。何なら黄色と黒のしましまの蜘蛛は、見るだけで震え上がってしまうほどだ。

　それでもこの蜘蛛はなんというか、健気で愛らしく思えたのである。やはりなんでも赤ちゃんはかわいいものなのだろうか。

「うむ、赤子は愛らしい。しかもこの蜘蛛はどうやらあで……あで……木助（きすけ）に害をなす虫を食べてくれるそうだ」

　アデニウムに名前がついた。へえ、そうなんだ。まあ蜘蛛は益虫って言われるもんね。

　じゃあしばらくはそのアデニウムにゆりかごになってもらおうか。

「うむ、それがよかろう。よかったな、蜘蛛吉（くもきち）」

　名前がついた。

「あとは水やりの際にもろとも流してしまわぬよう気をつけねばな」

　お前ナイアガラの滝もかくやってぐらい勢いよく水あげるもんな。