武士がいる

２.武士がいる

芋天

　ふと見下ろした自分の服装が、

　びっくりするぐらい緑色だった。

　勿論意識したつもりはない。むしろ意識しなかったからまずかったのだ。近所のスーパーだからと完全に気を抜いた。靴も緑、ズボンも緑、ロングコートも緑。

　葉緑素を持ってないのが不思議なぐらいである。

　栄養全部日光から摂取してません？　みたいな。

　そして一度気付いてしまったならもう恥ずかしくて仕方ない。今すぐ帰りたい。

　なので、早速その旨を同行者である武士に伝えてみた。

「なぬ、帰るだと？」

　はい、すいません。なんせ死ぬほど服がダサいので。

「……しかし、まだ芋天を買ってないぞ？」

　うん、それは分かってるんだ。

　スーパーで月に一度売られる「芋天の日」。それをお前がすごく楽しみにしてたことも。

　でもほら、見てご覧。君の保護者の緑っぷり。ここだけ大自然だから。このまま森に放り込んだら私完全に保護色キメてしまえるから。

　ありえないだろ？　人として目に優しすぎる色合いだろ？

　帰ろ。

「いやでござる」

　だよな。

　買うまでは絶対帰りたがらないよな。

　ここのスーパーで一ヶ月に一度売られる出店の芋の天ぷらが、なんせめちゃくちゃに美味いのである。潰して天ぷらにしてるからかな？　もうとにかく美味いの。

　なので、すっかり武士の好物の一つになってしまっていたのだった。

　……どうか誰にも会いませんように。

　しかし。こういう時に限って誰かに会ってしまうものである。

「あれ、武士さん」

　よく通る声に反応し、武士が主人に名を呼ばれた犬のように顔を上げる。その目線の先には、やけに顔の整った青年。

　彼は控えめな微笑と共に、こちらに頭を下げてきた。

「どうもこんにちは。武士さんも芋天目当てですか？」

「うむ！　おぬしも芋天か？」

「いえ、僕は買い物だけです」

「ぬ、それは勿体ないぞ！　今日は芋天の日なのだから芋天を食べねばならぬ！」

　武士は青年の腕を掴むと、こちらに連れてきた。

　……え、連れてくんの？　大丈夫？　お兄さん困ってない？

「大家殿！　この者にも芋天をご馳走してやりたいのだが、構わんか！？」

　いや、この者どなただよ。

　別に芋天ぐらい全然いいけど、私は慈善事業家じゃねぇんだぞ。そんなお前の知り合いに片っ端から芋天奢ってやってたら、すぐに破産する……。

「うむ、先日某が溝にハマって動けなくなっていた折にな、半刻かけて引っ張り上げ傷の手当てまでしてくれたのだ！」

　芋天を奢らせてください！！！！

　もう一個とか言わないよ！　何かご飯でも奢らせてくれ！　むしろこの武士持ち帰っていいから！　本当申し訳ない！！

　つーかお前、私の知らない所で何やってんだよ！！

「す、すいません。あの、ご迷惑ではありませんか」

　私の取り乱しようを見て、遠慮がちにそう言う青年である。迷惑なんてとんでもない、うちの武士が面倒をかけました。

　ぜひとも芋天を奢らせてください。お礼としては足りないぐらいだけど。

「そうだぞ！　遠慮などするでない！　ここの芋天は絶品であるし、大家殿は太っ腹であるからな！！」

　武士は黙ろうなー？

　……で、芋天って君の分だけでいいの？

　私としては、君のご家族の分も奢らせていただけるならそうしたいんだけどな。

　そう尋ねると、青年は少し困った顔をした。

「……僕の分だけでお願いします」

　あ、そう？

「はい。家族ではないのですが、僕が近々に会う予定の人間は味覚が死んでるので……」

　そ、そうか。よく分からないけど大変だな。

　お、私らの番が来た。そんじゃ三個頼んでくるよ。

「大家殿、四個だ」

　え、まだ誰かいたっけ。

「某が二個食べる」

　……。

　うん、まあ、別にいいよ。

　すいません、四個お願いします。

「ありがとうございます、武士さん、オオヤさん」

　いえ、こちらこそ。

　……私、オオヤって名前じゃないんだけどな。まぁいいか。

　青年は最後まで遠慮していたが、無事芋天にかぶりついてくれた。しっかり味わっているのか、目を細めてゆっくり食べている。

「美味しいです……。こんな美味しい芋天初めてです」

「次は真っ黒オバケ殿も連れてくるがいい！　共に芋天を食べようぞ！」

「オバケさん味覚死んでるんで、こういう美味しいの食べさせるの勿体ないんですよね」

「ぬ、それは残念だな。ならば胡椒を存分に振りかけてみてはどうだ？」

「多分オバケさんのくしゃみが止まらなくなって終わりですよ、武士さん」

　……楽しそうである。

　誰だその真っ黒オバケさん。お前知らない間にオバケの友達までできてたの？

　いずれにしても、すぐ誰とでも友達になる男である。羨ましい限りだ。

　そうして、イケメンの青年と別れる。青年は最後までこちらを振り返り振り返り、頭を下げていた。

　……丁寧な子である。

「我らの良き友である！」

　お、私までカウントしてくれたのか。ありがとな。

　……そうだな。願わくば、また会いたいものだけど。

「ど？」

　――次に会う時は、もっと服装に気をつけておきたいかなぁ。

「うむ！　今日の大家殿はカメムシのごとき緑色であったからな！」

　言うなあああああああ！！！！

　そうして、無事に芋天を食した我々は、帰路を急ぐのであった。もう絶対、あの子の中で私、緑にまつわるあだ名をつけられてるよ……。