7/28

第七話【呪いの術式は恐ろしい】

　さてさて、この案件を、俺はどうやって解決すれば良いのだろうか。

「すまん、ちょっと意味が分からないんだか.....」

　もはやちょっとどころの話ではない。

「だから、そのままの意味ですよ！」

　すると、彼女はこちらの方に左腕の制服の裾を捲り見せながら話し始めた。

「ここにあるそれが証明です。私は常に誰かから監視されてるんですよ」

「それってつまり、誰かに能力をかけられるってことか？」

　白鷺は元気がないのか頷くとまた俯いてしまった。改めて彼女の左腕を見ると、紅い紋章のようなものが浮き上がっていた。当然、普通の人は見たら驚くだろうが、これはきっと、涼風でも対応できた話だろう。

「……一応、心当たりはある」

「本当ですか!?」

　待たしても白鷺は身を前のめりにし、こっちに近ずいてきた。いや、だから近いって。

「多分だが、それは術式系の能力だろう」

「術式.....系？」

「あぁ、その通りだ」

　彼女の頭の上にはてなマークがあったようなので、一から説明した。

「術式系の能力ってのは簡単に言うと、事前に仕込んだ罠に対象者がかかるって感じだ」

　それからなるべくわかりやすいように説明した。

　ーー術式系の能力とは、予め能力を発動させ、対象者に、いわば刻印を付けるものだ。術式にかかると、相手の能力にもよるが、マインドコントロールなどといった凶悪犯罪にもなりうる可能性がある、極めて危ない能力。系統も様々あり、殺めることに長けたものもあれば、索敵に長けたものもある。

　それ故に、術式といった能力を保持する人は数少ない。過去の事件では、術式による他人操作で、目的である人物を殺害させたという事例もある。だが結局、被害者の刻印を調べ、簡単に真犯人を見つけることができたが。

　だが、問題は、なぜ彼女が術式にかけられてしまったのかだ。白鷺は『補助』(アシスト)コースの生徒であり、『実技』(サバイバル)コースではない為、実質的な戦力など皆無だ。これは問い詰めていくしか無さそうだな。

「かけられる理由とか心当たりはあるのか？」

「多分、私の能力ですかね。私の能力は『過去写し』って周りから言われています」

　それは、俺でも聞いた事のない能力だった。

「それはどんな能力だ？」

「簡単に言うと、相手の実際に起きた過去の出来事を頭の中で再生されるんです。ただ、発動条件が一切わからなくて……」

　言うなればフラッシュバックみたいなものか。それか記憶が微塵となり他者の脳に直接的に侵入するのか……。わからない以上、どうすることもできないな。この件は後回しにしてだ。

「残念だが能力は俺にもわからんがつまり、お前はいつ術式が発動して、殺されてもおかしくないって状況って事で合っているか？」

「はい、間違いはありません」

「それで、俺に助けを求めていると」

「そうです。お願いします。あの、私見たんです。昨日のショッピングモールでの事件を」

「昨日、あそこにいたのか」

「はい、ちょうど買い物をしてて」

　俺も背後に目はないからな。てっきり避難して誰もいなかったと思っていた。

「で、何を見たんだ」

「あの時、明らかに九条くんだけは違いました」

「具体的に何が違う、と？」

「わかりません。ただ、あそこにいた人達の中で落ち着きと言うか......と、とにかく助けて欲しいです」

　俺は少し悩んだ。ここままでは彼女が危ないし、警察が動き、大事になれば犯人が術式が発動する可能性が高い。少し悩んだ結果、

「状況は理解できた。……だが、断る」

　そう答えると意外にもすんなり受け入れた。

「そう……ですか。ありがとうございます。話だけでも聞いてくれて良かったです」

　白鷺は立ち上がり帰ろうとする。しかし、俺はこのままだと非常に後味が悪かった。だから別の提案をする。

「俺は無理だが、この学園の生徒会長さんにこの話をつけてはやれるぞ」

「いいんですか？」

「あぁ、もちろん。ていうか、聞いてるんだろ」

　そう言うと、扉が開き涼風が姿を現した。

「涼風さん!?」

「わかっていたのね。だったら最初から呼び止めておけばよかったじゃない」

「すぐにいなくなったのはそっちだろ。で、今の話を聞いて協力するのか？」

　ツンデレか。だったらもう少しわかりやすい態度をとって欲しいものですね。涼風は白鷺の方へ向き直す。

「白鷺さん、その件、私に協力させて貰えないかしら。もちろんこれは生徒会としてもだけど、私個人としても」

「い、いいんですか？」

「当たり前よ」

「で、ではよろしくお願いします！」

　結局俺ではなく涼風が対応するという形になった。

　時間は午前7時を指していた。窓の外を見ると、登校してくる生徒がちらほら出てきた。俺もこんな早く学園へ来たのは初めてかもしれない。普段はまだ寝ている時間だし。

　俺は一度生徒会室を後にして廊下を歩いていた。それにしてもさっきの話、どうも都合がよすぎる。何故、術式をかけた犯人は俺たちと接触してる時点で発動しないのか。それにタイミングよく昨日の事件現場にいたことも。

　まぁ、それは今日中にわかる事だろう。その罠を仕掛ける為に今向かっている。俺が足を止めたのはとある教室だった。『補助』コース、一年生の教室だ。時間も早いため、まだ数人しかいない。しかも、入学して間もないからな。緊張してるせいとも多いだろう。そんな中、一人だけ異質を放っている生徒がひとりいた。

「根城はいるか？」

「あ、先輩！」

　俺が名前を呼ぶと颯爽と歩いてくる。

　根城械斗(ねじろかいと)。その格好はやはり他の生徒とは違い、学園指定の制服の上には白衣を身にまとい、頭には作業用のゴーグルがあった。身長はそこまで高くなく、まさに機械オタク満載だった。ちなみに俺が『七星』だということを知っている。あと数少ない顔見知り。

「どうしたんすか先輩」

「いや、ちょっと頼みがあってな」

　俺が頼みたい内容をこっそり話すと、

「先輩。それはモラル的ダメっすよ。そんな同じクラスの女子の......」

　俺はすぐさま根城の口を抑え、これ以上喋らせないよう言う。

「勘違いされたらどうする。いいから頼む」

　幸いにも女子生徒はいなかったが、噂にもされたら社会的にまずいなこれ。

「まぁ、先輩を僕は信用してますからね。頼みはいいですけど……ホントに大丈夫なんすかね？」

「あ、あぁ心配すんな。その年齢は対象外だし」

「いやその思考がまずいって言ってるんですけどね。……まぁ、いいや。昼休みには完成すると思いますよ」

「ありがとな、じゃ、昼休みには取りに行くわ」

「了解です。期待して下さいね」

　俺は一年生の教室を若干の心配をされながら早急に去っていた。場合によっては今の行為が命に関わるかもしれない。できれば意味がないといいんだが。

　俺はそんな願いをしながら、そのまま自分の教室へ戻る。時間はまだあるが生徒会室は今使っているし、自分の机で寝ていよう。

「ッ……寒っ」

　4月の朝はまだまだ冷え込んでいた。

　――同時刻、九条くんが生徒会室を出ていったあと、

「話は聞いたけど、あなたの能力に興味があるわ」

　九条くんとの話を聞いていて彼はあまり興味を示さなかったけど、『過去写し』と呼ばれている能力。

「あまり大した能力ではないと思いますけどね。それに、自分自身もよく分かってないし」

「いいえ、私は素晴らしいと思うわ。わたしの能力は、場合によっては人を殺めることもできる、そんな残酷なものよ」

　自分でも分かっていた。誰かが喜ぶような能力では無いことを。

「でも、私は素敵だと思いますよ。氷って色んな姿に変われるし、カッコイイって思うし」

「そ、そう、ありがとう」

　誰かにそんな風には言われたことは初めてかもしれない。涼風の顔は少し赤らめていた。

「それと、同じ学年だし敬語じゃなくていいわよ」

「いいんですか？じゃ無くて、いいの？」

「えぇ、もちろんよ。頼みを受けた以上、もう他人ではないもの」

「えっとじゃあ、せっかく氷を使うから、氷(ひょう)ちゃんって呼んでもいい？」

「それはそれはやめてちょうだい」

「えぇ、なんでぇ〜〜」

　そんなたわいもない話していたら時間はあっという間に過ぎ、

「そろそろ時間ね。今日の放課後にまた会えないかしら」

「そのことだけど、一緒にショッピングにでも行かない？」

「だいぶ急ね。まぁ、いいわ。ちょうど今日は巡回がないから」

「やった〜。じゃあ、また放課後ここに来るね」

　そう言うと彼女は生徒会室から出ていった。

　なんだか、とても変な子という印象だった。でも、ここまで一緒にいて居心地のいい人はいなかった。だからこそ、彼女にかけられた術式を解かなければならない。その関係は昨日出会った他人から、命を守る依頼人へと変わっていった。

「面白い！」、「続きが気になる！」

と思った方は下にある『☆☆☆☆☆』から応援してもらえると嬉しいです。

面白ければ星5、つまらなければ星1、正直な感想をくれても大丈夫です！

ブックマークもして頂けると泣いて喜びます。

よろしくお願いします。