スイカ割り

僕には、好きな人がいる。

同じ学校、同じ部活の――クルミちゃんだ。

今度、部活のみんなで海に行くことになった。

正直、海はあまり好きじゃない。暑いし、日焼けするし、砂はベタベタするし……。

それでも、僕は行くことにした。

だって、クルミちゃんも来るって聞いたから。

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海に着いた。

やっぱり暑い。すぐにでも帰りたくなるような陽射し。

でも、今日は大事な日だ。

僕は、クルミちゃんに気持ちを伝えようと思っている。

最近、部活でもよく話すようになった。ちょっとずつだけど、距離も縮まってきた気がする。

夜、タイミングを見て――告白しよう。

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夜になった。

みんなは近くの民宿に泊まることになり、今は自由時間。

僕は一人、浜辺を散歩していた。

ふと、前方に人影が見えた。二人分だ。

……クルミちゃんと、コウジ君だった。

コウジ君は同じ部活の仲間。明るくて、運動神経もよくて、みんなに好かれている。

嫌な予感がした。

でも、まだわからない。僕は少しだけ近づいて、耳を澄ませた。

――「好きだ。」

……終わった。

コウジ君も、クルミちゃんのことが好きだったんだ。

そして――きっと、クルミちゃんも……。

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翌日。

みんなでスイカ割りをした。

僕の目はまるで、死んだ魚のようだった。心ここにあらずで、ただただ早く帰りたかった。

コウジ君は、見事にスイカを割った。

次は僕の番だ。

目隠しをして、棒を手にして、何度か回る。

「右！」「左！」と、みんなの声が飛び交う。

けれど、だんだん声が遠のいていく気がした。

まるで――誰もいなくなったような、そんな錯覚。

目隠しを外そうとしたそのとき、ひときわはっきりと聞こえた。

クルミちゃんの声。

「そこ！」

僕は棒を振り下ろす。確かな手応え。

目隠しを外すと、スイカは見事に割れていた。

そして、目の前にはクルミちゃんが立っていた。

ほかに、誰もいない。

「あれ？　みんなは？」僕が尋ねる。

「みんな、もう帰っちゃったよ」とクルミちゃんが言った。

「え……本当に？」

「うん、本当だよ」

なぜ、クルミちゃんだけが残っているんだろう？

僕が戸惑っていると、彼女は僕の目をまっすぐに見つめて言った。

「……実は私、アラヤ君のことが好きなの。」

……え？　じゃあ、コウジ君とは付き合わないの？

頭の中が混乱する。

「返事は？」と、クルミちゃんが促す。

僕も、ずっとクルミちゃんのことが好きだった。だから、こう答えた。

「僕も、クルミちゃんが好きだ」

彼女はふっと笑って、手を差し出した。

「手、つないで帰ろ？」

「……うん」

僕とクルミちゃんは手をつないで民宿へ向かって歩いた。

玄関先に着くと、みんなが「ヒュー！ヒュー！」と冷やかして出迎えてくれた。

あとで聞いた話だけど――

コウジ君は、僕がクルミちゃんのことを好きだと知っていて、わざと二人の時間を作ってくれたらしい。

僕はクルミちゃんと結婚した。

幸せだ。

コウジ君とは、大人になった今でも仲が良い。

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……俺、元木コウジは、あの日のことをアラヤには伝えていない。

いや、言えなかったんだ。

だって、あいつの幸せそうな顔を見れば、もう何も言えない。

もし真実を伝えてしまったら、アラヤはきっと――壊れてしまうから。

……本当は、あの日、クルミは俺の告白を受けて、俺と付き合うことになったんだ。

みんなにも報告した。みんな「お似合いだね」って祝福してくれた。

でも――アラヤだけは、表情が固まっていた。

……スイカ割りのとき、あいつは目隠しをしたまま、クルミ以外の全員に棒を振り下ろした。

俺もその中にいた。

あれは偶然じゃない。アラヤは――全部、わかっていたんだ。

でも、今のアラヤはクルミと幸せに暮らしている。

だから俺は、何も言わない。

あいつが信じている「思い出」は、もう壊せないんだ。

おわり