追いかけてくる
8/21～23月曜日～水曜日
(噂は本当だったんだ。いつもと違うチャイムを聞いた人は行方不明になる。)
17日の帰り、カズトの様子がおかしいのは気になっていたが、ヨウスケが
「大丈夫だよ。きっと空耳だ。噂の事を気にしすぎてて、聴こえたように思っちゃったんだよ。」
と言い
「所詮噂なんて宛にならないもんなんだから、今日は一旦家に帰って、落ち着いたら調査報告でもなんでも聞こうぜ。」
と、そんな風に励ましているのを聞くうちに、周りの皆も落ち着きを取り戻し、また明日集まって話し合おうと言うことになったのだ。
それなのに次の日、彼は学校に来なかったのだ。
ヨウスケ達と、先生に呼び出されカズトの事を聞かれたが、誰も彼の行方を知らなかった。
先生方事情聴取が終わると、教室に戻されたが、そこには、ただ彼が居ないだけの、いつもの日々が広がっていた。
俺達はその日の帰り、じいちゃんの話を聞かせたあと、誰もそのチャイムを聞いたことが無いこと、本館は夏休みの間閉鎖した方がいいんじゃないかと言うことを話し、お互いに気を付けて家に帰るように言い合って解散した。
そしてその後、俺は今日23日まで学校を休んでいる。
とてもじゃないが行く気になんてなれない。
きっと他の学校に来なくなったやつもこんな気持ちだったのだろう。
このまま残りの日数は家で過ごし、もう夏休みは学校に行かなくていい。そう思っていたのだが、荷物を整理してたときに学校に幾つか課題を置いたままなのに気付く。
あまり気は進まないが、1日だけならと思い、俺は次の日学校に行くことにした。
8/24木曜日
学校に着くと、想像以上に教室にいる人数が減っており、この中の何人が行方不明になっているのだろう、と、考えると不安な気持ちで一杯になる。
その日もいつも通りに先生が出欠確認をし、何人かを呼び出し、その他の人は各々の活動をする。
人数が減ったことと、カズトが居ないこと、それ以外は夏休みに入ったときから何も変わらない。そんな時間を過ごし、放課後になる。
「おや、だいぶ変わった面子だな。」
昇降口に行くと、エイジ、ヨウスケ、ミサキ、それと普段は別のグループの男女が1人ずつという珍しいメンバーで集まっていた。
「シュンタは学校に来てないのか。」
姿が見えないので皆に聞いてみると
「私の友達も皆学校に来なくなっちゃった。」
と、ミサキが答える。
「あんなことがあれば、学校に来るのも怖くなるよな。」
そう俺が言い、あのあと行方不明になった人は他にも居るのか、などと聞こうとすると
「無駄話してないでさっさと帰ろーぜ。」
と言って、ヨウスケが歩き出す。すると、
キーンコーンカーン
ちょうど時間になったのかチャイムの音が鳴り響く。
その音に、俺も含めて何人かが肩をビクッとさせる。
噂ではチャイムの音を聴くのが行方不明になる合図となっているのだ。皆がその音にびびってしまうのも仕方がないことだろう。
とりあえず靴を履き、皆早く家に帰りたいと思っているのだろう。少し早足になりながら門を出ると
キーンコーンカーン
と、音が聴こえた。
おかしいぞ。チャイムはさっき鳴ったばかりだし、そもそもこんな音のチャイムなんて聞いたことが無い。
きっと空耳かどこか別の場所のチャイムがここまで聞こえてしまっただけだろう。そう信じて
「な、なぁ。今チャイムの音聞こえなかったか？」
と、皆に聞いてみる。しかし、
「おい、今そんな冗談言われても面白くないぞ？」
と、ヨウスケに言われてしまい
「いや、どうやら空耳だったらしい。変なことを言ってすまん。」
そうごまかす。その後、結局解散するまであまりたいした会話もなく、もう一度皆に謎の音の事を聞くことは出来なかった。
皆と別れてしばらく１人で歩いて、家まであと10分もかからない所まで来たとき、トントン、と肩を叩かれるような感覚がして、背後から
「ねぇ。」
と言う声が聞こえた気がした。
さっきのこともあって、俺は不気味に思い、振り返らずに全力で帰り道を走り出す。
ところが、その声はどこまで行っても
「ねぇ、待ってよ。なんでニゲルノ？」
と、消えることなく追ってくる。
「なんだよなんだよもう！」
俺はそう言いながら必死に走り続けた。
そうしてしばらく走り続けていると、いつの間にか背後の声が聞こえなくなっていた。
「居なくなったのか？」
そこで、ようやく後ろの方を振り向き、誰も居ないことを確認する。
そして、ゼーゼーと荒くなった呼吸を整えながら
「よし、あそこを曲がれば」
(家が見えてくる)
そう思いながら向かい角のを曲がり、見えてきた玄関の前には…
「お兄ちゃんお帰りなさーい。」「お帰りー。」
そう言って、こちらに手を振る弟妹達の姿が見える。
俺がどんな気持ちで走ってきたのかも知らずにこいつらは
「お兄ちゃん汗だくだねー。」「なんでそんなに急いで帰ってきたのー？」
なんて言ってくる。
お化けが怖かったからなんて恥ずかしくて言えないし、とりあえず誤魔化そうと口を開くと、弟妹達から
「もしかして、後ろの人とおいかけっこしてたのー？」
そう言われ、俺はまさかと思い振り向く。そして…
「ツカマエタ♪」
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
最後の日、どうして主人公に不思議な鐘の音が聞こえてしまったのでしょうか。
あの日、素直に皆に音が聞こえたことを話すことが出来たら未来は変えられた？
あなたは、突然、周りの人が自分には聞こえない音を聞いた、と言われて信じることが出来ますか？
