世界を浄化する
[大掃除お疲れ様でした！]
[次のレベルへの進捗率：60%] 。
システムメッセージの音を聞きながら、フェイエットはため息をついた。そろそろかな。
最後にレベルが上がってから数週間、彼女は停滞を心配し始めていた。このままでは、年内にレベル8を達成することは不可能だ。このままでは、他のメイドの笑いものになってしまう。どうにかして、やり方を変えなければならないのだろうか。
フェイトは、自分の掃除の腕に問題がないことを、きれいになった庭のパティオを見ながら実感していた。数日後に園遊会が開かれると【主】から告げられ、荘園の使用人たちは慌ただしく動き出した。フェイエットの仕事は、領地の屋外を見栄え良くすることだ。
しかし、この【メイド】は「見栄えがする」だけでは満足しない。フェイエットは常に徹底しているのだ。
泥で汚れていたフローリングは、光沢のある仕上がりになっている。テーブルと椅子も、落ち葉や花粉などの汚れを取り除き、ピカピカにした。土の道も歩きやすいように整えられ、フェイトは近くの茂みも刈り取って整然とさせていた。
この場所は、「主」が考えるどんなイベントにも対応できるようになったのだと、彼女は満足げに微笑んだ。しかし、彼女はにやにやと笑っていた。
フェイエットは、せっかくの掃除が、自分の努力を少しも評価しない苛立つ貴族によって台無しにされるのが嫌だったのだ。パーティーの翌朝には、この場所は彼女が見つけたときよりもひどい状態になっているに違いない。うう、こぼれた魔導酒を落とすのは悪夢だ。
そんなことを考えながら、フェイエットは自分の手仕事に満足して鼻歌を歌った。少なくとも、この光景を少しは楽しむことができる。何かをきちんと浄化したときの快感に勝るものはない。
そんな彼女の思いをあざ笑うかのように、一羽の鳥が餞別の言葉を残していった。しかし、その光景は、掃除したばかりのテーブルに飛び散った鳥の糞によって崩れ去った。
フェイトは一瞬、黙ってその糞を見つめたが、激しい怒りに支配された。彼女は雑巾を丸めて鳥に投げつけ、怒りの力を込めた。
「呪われろ、この地獄野郎！」。彼女はそう叫び、鳥に向かって拳を振り下ろした。
鳥を追いかけようとした雑巾は、数メートルの高さを得ただけで、ぐったりと地面に倒れこんだ。
フェイトはその鳥を憎々しげに見つめながら、自分の手の届かないところへ優雅に逃走した。何度か深呼吸して気持ちを落ち着かせると、彼女はため息をついて雑巾を取りに行った。この糞は自分ではきれいにならないんだろう？
「いつもこうなんでしょう？毎日毎日、埃を払い、服を洗濯し、汚れを拭いているのに、何が違うんだ。きれいなままでいられるわけがない
そんなフェイエットの愚痴も聞かず、彼女は再び掃除に取り掛かった。
テーブルを再び磨き上げ、フェイトは次の目的地である結界のアーティファクトを目指した。この屋敷は、複雑な魔法結界で守られている。以前は、その中心はシンプルな結界の箱だったが、近年は平和になったため、豪華な芸術品に置き換えられている。
この屋敷でも、以前は簡素な結界の芯だったのが、"主 "そのものの像をかたどったものに変わっていた。客人はいつもそれを気に入っていたが、フェイトは確かにそうではなかった。これでは、隅々まで掃除するのが大変です。あの古い箱は残しておいてほしかったわ。あのバカの似顔絵が荘園の守護神になっていると思うと、とても心もとない。
像に向かう途中、フェイトは【警備隊長】のベルンハルトが、屋敷に雇われている【木こり】たちと話しているのを見つけた。彼らは異常に興奮しているようだった。ふむ、これは面白そうだ。
フェイトは密かに【盗み聞き】のスキルを使いながら、彼らとすれ違った。淡々とした表情で、話を聞き始めた。
「本当に？この近くにモンスターが潜んでいるんですか？
「そうですね、間違いなく何かが起こっています。森にいる動物たちが異常に興奮しているようなんです。フクロモモンガが別の巣穴に移動しているのも見た"
"主 "を動かすには、もっと具体的な何かが必要だ。モンスター自身の兆候を見たか？"
"何もありません むしろ...その場の雰囲気でした。野生の動物は本能が強いんだろ？嵐の到来を感じ取ることができるのです"
"しかし、実際には具体的な発見がないのでは？"
"いいえ、しかし私はずっと森の番人をしてきました。獣たちがこのような行動をしているのなら、何か悪いことが起こっているのだろう"
フェイトはそう言って顔をこわばらせ、不愉快そうにしている【警備隊長】を見た。
「君の直感を信じるが、これは【領主】には難しいだろう。何とかしてみるよ」
フェイトは会話を聞き流しながら、聞いた話を考えていた。警備隊長]の判断はおおむね信用していた。彼は鋭い。フェイトにとって、彼はいつも埃をかぶらない頑丈な棚のように感じていた。なるほど、確かに不吉な予感がする。ベルンハルトは理由もなく心配することはまずない。願わくば、彼が【主】を説得して行動してくれれば......。
フェイトは自分の身の安全をそれほど心配していなかった。この屋敷は、この近辺では最も警備が厳重な場所の一つだからだ。結界を突破するには、少人数の軍隊が必要だ。
しかし、幼なじみのミレイユのことは少し心配だった。お針子]はまだ近くの町の孤児院に預けられており、安全なはずだった。しかし、ミレイユはいつも森を徘徊したがるので、フェイトは心配でたまらなかった。
詳しいことは、あとでベルンハルトに聞いてみないと。念のため。
フェイトは邸宅の壁に立てかけてあった箒を手に取り、ぼんやりと眺めた。魔物が潜んでいるのか......。孤児院でまだ【騎士】ごっこをしていたのが、つい昨日のような気がする。
空想にふけりながら、フェイトは自分が輝かしい戦士になったつもりで、箒で激しい戦いの数拍子を真似てみせた。想像上の敵はかなりの打撃を受けており、決定的な一撃を加えようとしたその時、フェイエットの背後から冷たく叱咤する声が聞こえた。
「フェイエット
自分の名前を聞いただけで、背筋がゾクゾクするような不快な声だった。一瞬にして【メイドの構え】を発動し、彼女の立ち姿はよりバランスよく、より優雅になった。そして、軽やかにピルエットして、明らかに無表情な【メイド長】クララのほうに回転しながら戻ってきた。
「奥さん。中庭の掃除を終えて、これから結界の芯を処理しに行くところです！"
がっしりした女性に向けられた冷たい目は、一向に温かくならない。エプロンはしていないし、制服の一部が私物で代用されている。
「あの小さなパティオを掃除するのに、朝からかかったのか？ちょっと手を加えるだけでいいんだよ、お嬢さん。ちゃんとした【メイド】は、物事の優先順位を知っているのよ。" その女性は冷たい声で言った。
フェイトは自分の顔を安定させた。きちんとした[メイド]は、結局のところ家庭の上下関係を尊重する。少なくとも外見上は。
「あなたの忠告を心に留めておきます、奥様」彼女は完璧なお辞儀をして答えた。
クララの目は細められ、フェイトが保っている面影をほとんど見透かしているようだった。しばらく考えてから、彼女は首を振った。
「自分の仕事に戻りなさい。その強迫観念をどうにかしなさい。あなたが望むほど、物事はきれいにならないわよ」。
最後にもう一度威圧的な目で睨みつけると、【メイド長】は振り返って屋敷の中に戻っていった。クララの姿が見えなくなると、フェイトは大きく息を吐いた。彼女は姿勢を緩め、屋敷の壁にもたれかかった。
なんであの人いつもあんなに面倒くさいんだろう。貴族の血が何滴か混じっているせいかしら？
フェイトは女性の言葉に意味があることは分かっていたが、それに従うのはあまり気が進まなかった。ああ、少し妥協すれば立派な【メイド】になれるかもしれないが、それだけでは置いてけぼりになってしまう気がした。立派な[メイド]になること。
フェイトは、ただ立派なだけでは嫌だった。まあまあや良いも、あまりに野暮な気がした。そうではなく、優れた、傑出した、比類のない存在になりたかったのだ。一般的な【メイド】の道では、【パーラーメイド】や【エキスパートメイド】に専門特化することもできた。しかし、それらは標準的な道であり、多くの人が歩んできた道であり、これからも多くの人が歩む道である。フェイトは自分だけの、それ以上のものを求めていた。
そのためにどうすればいいのか、大それたことは考えていなかったので、シンプルな方法を選んだ。自分らしく生きれば、それがきっと、自分に一番ふさわしいクラス進化を手に入れることにつながるのではないだろうか。
もともと細かいことにこだわりがあって、徹底的にやるのも好きなんです。きっと、その裏には面白いクラス進化があるのでは？でも、最近レベルアップのペースが遅くて......。定番の掃除がうまくいかないだけか......そうか。そういえば、仕事があったっけ。
フェイトは頬を叩いて集中すると、壁を突き飛ばして仕事に戻った。大仏の掃除にはちょっとした準備が必要で、彼女はまず道具小屋に行き、梯子を取ってきた。そして、梯子を像の近くまで運び、像に立てかける。この像は高さが3メートルもあり、また、細部にわたって汚れが付着しているため、いつも面倒な作業となる。
フェイトは、この像を新品のように輝かせようと、梯子に登り、上から汚れを拭き取り始めた。しかし、なかなか掃除が進まず、あることに気がついた。
あれ、結界のパワーストーンの光、弱くない？
フェイトは、荘園の大書斎の扉の前に深い礼をして立っていた。[カステラーニ卿はマホガニー製の机の後ろに座り、ベルンハルトはその向かいに座っていた。フェイトは二人の会話に割って入ったが、これは軽々に無視できる問題ではない。
領主]はガタイのいい男で、その油まみれの手はいつもフェイエットの懸命な仕事の上に指紋を残していくのだ。彼女は、この男に仕えることを「トイレを空にする」ことに例えていた。
メイドの資格を得たフェイトは、優雅な【レディ】に仕えて、洗練されたお茶会を開くことを夢見ていた。しかし悲しいかな、この僻地では上品な【お嬢様】は不足しており、孤児はあまり職場を選べない。
38歳でまだ未婚の[ロード]カステラーニは、彼女が望んでいた雇い主とはほど遠い存在だった。フェイエットは、彼の恋愛事情は、彼が開催することで知られる粗野なパーティーのせいで、あまりよくないと思っていた。それでも、[メイド]には家庭が必要なのだから、彼女はそれでやっていくつもりだ。
主】の顔が深くしかめっ面になり、彼女に向き直った。
「それで、電源が少し暗いのですが、何か問題でも？
あ、そうだ、あのパワージェムの件、報告しに来たんだった...。何か言うべきだろうか？なんで俺が答えを知ってるみたいな顔してるんだ？幸い、フェイトは【警備隊長】が切り出したので、それ以上もじもじせずにすんだ。
"お言葉ですが、殿、もちろん問題です。ベルンハルトは、少し不満げな口調で言った。どうやら、フェイトが来る前に【ロード】を説得するのは、あまりうまくいかなかったようだ。
「外を見てみろ。薄暗く見えることはないだろう」。[カステラーニ卿は淡々とした声で窓の外を指さした。案の定、荘園をぐるりと囲む青く輝く障壁は、普段と何ら変わりないように見えた。「それに、代わりの石は注文してあるので、来週には届くはずです」。
"2週間前に交換するはずではなかったのですか？" ベルンハルトは顔をしかめて聞いた。
"バァ、その日はサリー夫妻が来るから、遅らせたんだ。" 主】は答えた。"来週に新たな納品が手配されたので、問題はない。お嬢さん、解散です。"
フェイトは素っ気なく礼をすると、立ち去ろうとした。まあ、もう私には関係ないことだけどね。でも、あの怪物の目撃情報は気になるけど...。
フェイトは書斎のすぐ外にある廊下でしばらく待機していた。やがてドアが開き、ベルンハルトは顔を歪めて出てきた。フェイトは彼が通り過ぎるのを待ってから、すっと彼の隣についた。
"先生、どうですか？大丈夫なんでしょうか？
男は彼女に横目で見ていたが、歩みを緩めることはなかった。彼はいつも、自分がどこにいるべきかを正確に知っているかのように、確信を持って動いていた。「あなた方が森に迷い込まない限り、何の問題もないはずです。そうだな、結界の威力はいつもより少し落ちるかもしれない。この辺りで遭遇するモンスターには、まだ耐えられるだろう」。
安心したのも束の間、フェイエットはもうひとつ気になることがあった。"町のほうはどうなんだ？"
"すでにモンスターが潜んでいるとの情報を送ってある。数日はバリアの外をうろつかないようにする。ここは冒険好きな人が少ないから」。
フェイトは掃除用の食器棚に立ち寄り、ベルンハルトは先に進んだ。これでミレーユも安心だ。気を取り直して、仕事に戻ろう。
翌日、フェイトはいつものように5時ちょうどに時計のアラーム音で目を覚ました。ベッドも制服も完璧な状態にしておきたいので、他の人よりも起床と着替えに少し時間がかかる。着替えとベッドメイキングを済ませる頃には、蒸気機関車の音が使用人部屋に響いている。どうやらクローディーヌは、洗濯を早くから始めていたようだ。
今日は、ほとんどの仕事が他の使用人に任されているので、フェイエットはどの仕事も自由にできる。以前から屋敷の書斎の状態が気になっていたので、今日の時間を有効に使おうと考えていた。軽く朝食を済ませると、【メイド】は目的地へ向かった。
木製の大きな扉を開けると、そこは薄暗い部屋だった。埃や蜘蛛の巣がかなり溜まっていたが、それでも彼女の気分は暗くならない。すぐに全てが綺麗に輝くことをフェイトは知っていた。図書室は決して広くはなく、滅多に読まない本が数列並んでいるだけだ。
フェイトは時々、ここで読書をして暇をつぶしていた。厳密に言えば、彼女は個人的な使用のために［主の］コレクションを扱うべきではありませんが、使用人には多少の不正な特権があるのは当然でしょう？慎重を期す限り、フェイエットの目にはそれでよいように映った。
彼女は部屋に石油ランプを灯し、仕事に取り掛かった。信頼できる羽箒を片手に、棚の上とそこにある本を片付け始めた。一冊の本にも埃が残らないようにと、徹底的な掃除をするため、長い時間がかかった。鼻歌を歌いながら、「埃を払う」スキルを駆使し、順調に進んでいく。
次に、下の棚に移動した。それが終わると、今度は床にたまったホコリをホウキで掃いていく。掃除は、ある意味、催眠術のようなものだ。掃除には一定のリズムがある。彼女はその瞬間に完全に没頭し、最後のホコリを一つの大きな山に集めていた。
その時、窓ガラスが割れる音がした。
掃き掃除をしていた彼女は、部屋の窓が割られ、そこから背の低い緑色の生き物が入り込んでいるのを見た。彼女はその衝撃で固まってしまった。
あれ？これって...モンスター？ここに？
その生き物は窓を突き破って中に着地し、フェイトがその姿をよく見ることができた。トカゲのような尖った顔、鋭い歯で武装した口、鋭い爪で終わった手、そして動揺して揺れる尻尾を持つ。フェイトは、それが小鬼であることを物語で知っていた。
小鬼だ。小鬼は唸りながら、フェイエットに飛びかかった。その鋭い爪は、何かの能力が発動したのか、緑色に光り始めた。
フェイエットは本能のままに、【メイド】として最も自然な行動をとった。掃き寄せ】を使ったのだ。彼女が集めていたほこりの山を、小鬼の顔めがけて正確に投げつけ、目と口全体にほこりを浴びせたのだ。
小鬼は目を閉じて咳き込み、前進を完全に止めた。フェイトはこの機会を逃さなかった。
彼女は、この生き物が作った混乱、破壊されたガラスと埃を見渡し、彼女の中で燃えるような怒りが芽生え始めた。フェイエットは自分が何をしているのかわからないうちに、箒の先端を小鬼の頭部にぶつけ、醜い音を立てた。
小鬼は地面に叩きつけられたが、それは最初の一撃に過ぎない。フェイトは手を緩めることなく、何度も何度もその怪物の頭を叩き、一撃ごとに頭蓋骨をさらにへこませた。
この野郎！」。この野郎！俺の掃除を汚したな！見せてやる！"
最後の一撃で、ついにモンスターの生命力は尽き、その体は熟れすぎた果実のように破裂した。皮も肉も骨も、茶褐色の血の塊となり、最後の一撃で部屋中に飛び散った。血の池の真ん中にぼんやりと光るモンスターコアだけが無傷で残っていた。
フェイトの頭の中の靄が晴れるまでしばらくかかったが、やがて感覚の周辺に待機していた、聞き覚えのある音が聞こえてきたことに気がついた。
[ゴミを1つ片付けた、よくやった！】。］
[次のレベルへの進行度：80％】。］
え、何？
党の状況
フェイエット
クラス [メイド】
レベル: 7
スキル:
ハウスキーピング (2/4)
- [埃を払う] ・・・ ランクIII
- [掃除道具の熟練度] ・・・ ランク II
アテンダント(1/4)
-[メイドの構え】・・・ランクII
キャップストーンのスキル（0/0）
- 該当なし
フリースキル(2/2)
- [盗み聞き】・・・ランクII
- [基礎錬金術（洗浄剤）】・・・ランクII
