チャリに乗ったポチャが勇者パーティの一員として召喚されたのに「お前じゃない」と城から追い出されましたので、城下町でスローライフしてます

私もチェンジ？

　――ダーク聖女？

「何ですか？　それ……？」

　いや、何となく名称で分かるけれど、ここははっきりさせておきたい。

「『闇落ち聖女』ってやつだ……」

　ウィルドさんの絞り出したような声音が胸に苦しい。

「そ、それって……いったい、どうしたら……？」

　変貌した澪ちゃんから視線を逸らせない。

　それだけショックだし、それだけ圧迫感を感じて身体を動かせないからだ。

　妖しいまでの美しさは恐怖で、私の身体も心も縮こませている。

　澪ちゃんが私を赤い目でジッと見つめ、そうしてゆっくりと右手を上げ指先を向けてきた。

「――あぶねぇ！」

　ウィルドさんが咄嗟に反応し、私を抱き寄せ横に飛ぶ。

　澪ちゃんの爪が鋭利な刃のように伸びて、私達がいた場所に刺さった。

　すぐに床から爪が外れ――集中的に何度も狙ってくる。

　それを素早く回避するウィルドさん。

　凄い――けど、重たくてごめん！　と思いながら私は必死にウィルドさんにしがみついた。

「――！？　ガーディアンは！？」

　そうだ、ガーディアン！

　第一撃を避ける際に、ガーディアンとは離れてしまった。

「あいつは無事だ！　ほら！」

　ガーディアン、宙に飛んで天井に貼り付いてました……おびえてるワンコに見えなくも……ない。

「ガーディアン！　澪ちゃんを助けて！」

　こんなの澪ちゃんじゃない。きっと誰かに操られてるんだ！

（……あれ？）

　もしかしたら、と思い至る。

　ここにくる前にウィルドさんが言っていた、今回の「国の危機」の正体。

「ウィルドさん！　澪ちゃん、『瘴気』に取り憑かれてませんか？」

「えっ？」

「ステータス、視れるんでしょう？　お願いします！」

「い、いや、ちょっとこう立て込んでいたら視れる暇ねぇって！」

　現在、澪ちゃんの長爪攻撃を必死に避けている最中でした。

　――それにしてもウィルドさん凄いです。

　五本の攻撃を見事避けてます。

　ただのおじさんじゃない、とますます確信しながら周囲を見渡すと、ようやくアントンさん達がやってきた。

「ウィルドさん！　ミサト！　大丈夫ですか！？」

　ジョンさん、キアラさん、目の前で宙に浮いている女性に唖然と口を開いている。

「……これがこの国を『滅ぼす者』？」

　キアラさんが杖を前に出し、呪文を唱える。

　一気に火が燃え上がり、激しい音を立てて火柱が立った。

「燃えよ！」

「だ、駄目！この子が澪ちゃんなの！」

「えっ？」とキアラさんが驚くものの手遅れだ。

　火柱は真っ直ぐに澪ちゃんに向かって轟音を鳴らし走っていく。

「澪ちゃん！」

　あっという間に澪ちゃんの身体は炎に包まれる。

「やったー！　ざまあないぜ！」

　自分の手柄のように勝利の声をあげる男がいる。

　例の勇者ミナトだ。

　攻撃されて気づかなかったけれど、食堂の端っこに避難していたらしい。

　王と王太子、そして白魔法使いと仲間がいた。

「てめぇが倒したわけじゃねぇだろうが！　この○ソ勇者が！」

　おっさんズの一人が、勇者ミナトを怒鳴りつけながら頭に拳骨を入れていた。

　勇者ミナトはオッサンの打撃にダメージを受けて、悶絶している。

　――それより

　炎の攻撃を受けた澪ちゃんは、髪を振り乱しながら宙で暴れている。

「澪ちゃん！　ウィルドさん、どうしたらいいんですか？　どうしたら澪ちゃんを正気に戻せますか？」

「ちょっと待ってろよ。今ステータスを……」

　炎の痛みで攻撃が止んでいる今がチャンスと、ウィルドさんは澪ちゃんのステータスを視る。

「『ダーク聖女』LV５０。国のやり方に絶望し瘴気に取り込まれダーク聖女になる。全ての闇属性の攻撃ができる。弱点は回復、改心攻撃。普通の攻撃は魔法も加えて通常の五分の一しか効かない……」

「――じゃあ、さっきの魔法攻撃、ほとんど効いてないってこと……っ」

「うわあああああああっ！」

　アントンさん達が闇に包まれる。

　いつの間にか澪ちゃんは復活していた。

「そこのロクデナシ隊！　白魔法使いがいるだろう！？　何でも良い、ミオに回復攻撃を！『瘴気』をミオから切り離せば自分を取り戻せる可能性がある！」

　ウィルドさんが叫ぶ。

「で、でも……私、実際に使ったことないよ～！」

「今までなにやっていたんだ！　良いから、やってみろ！」

　泣きべそをかきながら、必死に手をかざし澪ちゃんにむかって回復魔法を唱える。

　けれど――不発だった。

「こ、怖い……怖くて呪文が……無理！　無理無理無理！！」

　とうとうギャン泣きしてうずくまってしまった。しっかり愛人の王さまの膝に。

「役立たず……」とどうにか闇属性攻撃から逃れたキアラさんが、めっちゃ凍った眼差しで見下ろしてます。

　同性同士の方が言い方きついよね……

「ガーディアン！　来て！」

　私はガーディアンを呼ぶと飛び乗る。

「回復魔法でギリギリまで攻撃してみます！」

　澪ちゃんが力つきる一歩前まで回復魔法をかけて、それから『瘴気』から澪ちゃんを切り離す！

「ガーディアン！　行くよ！　なるべく澪ちゃんに近づいて！」

　私の指示に同意するようにベルを鳴らすと、一気に浮上する。

（澪ちゃん……）

　綺麗なストレートな黒髪がうねって、幾つもの束になって宙をうねっている。

　顔はもう、澪ちゃんの顔じゃない。

　力を使えば使うほど能面のようになっていって、今は蛇みたいに鼻もないし口まで裂けている。

（澪ちゃん、ごめんね……あのとき手を握っていれば……）

　後悔にまた涙が出そうになる。

　――絶対に澪ちゃんを「国を滅ぼすモンスター」になんかさせない！

　ガーディアンが澪ちゃんの長い髪と爪の攻撃を避けながら、彼女の回りを迂回するように飛ぶ。

「回復魔法！」

　私は澪ちゃんの背中に魔法をかける。

　それから横に回り、また回復魔法。今度は真正面と、近づく度に何度も回復魔法をかける。

　炎の魔法よりもずっと効いているみたいだ。

　宙に浮いている澪ちゃんが、身体を捻りながら叫び声を上げている。

　断末魔の叫びで「まさか澪ちゃん死んじゃう？」と不安になるほどに激しい叫びだ。

「おい！　デブス！　あとはこの俺様に任せろ！」

　勇者ミナトが余計な一言付きで私に言ってきた。

「その空飛ぶチャリ、俺に渡せ！　俺が使ってやる！」

　でっかい剣を背負い、「おらおら」と手招きしている。

「あんたに使える子じゃないよ！」

　ガン無視している私の代わりにキアラさんが言ってくれた。

「勇者は俺だぞ！　俺が使うべきだろう！」

　まだ勇者気分らしいけど、役にたってないじゃん。

「その大剣をまともに使えるのか！？　使えるようになってから勇者を名乗れよ！」

　おっさんがミナトをどついたようだ。

　ミナトはおっさんのどつきのせいか、それとも背中に背負った剣が重たいのか、よたついて尻餅をついてしまっていた。

　私は下のやりとりに気をとられている場合じゃない。

　ガーディアンに攻撃を避けることをまかせて、必死に澪ちゃんに回復魔法を仕掛ける。

「澪ちゃん！　目を覚まして！　私だよ！　実里だよ」

　澪ちゃんと向かい合う。

　澪ちゃん、動きが止まった。

　首を傾げ不思議そうに私を見ているように思える。

　何も映らない瞳だけど、私が見えていると思いたい。

　けれど――横から巨大化した手が振り落とされる。

　ブオン！

　と大きく風を切る音がする。

　高速で振り落とされる手に、私とガーディアンは動けなかった。

「ミサト！」

　叩かれる――その瞬間、ガーディアンが動く。

　でも、その動き方がおかしい――

　まるで私の身体を守るように覆い被さってきた。

（ううん……違う！）

　私の身体に纏うように密着してる。

「……えっ？」

「はい……？」

　ウィルドさんも。

　おっさんズも。

　勇者軍団も。

　王様と王太子も。

　ここにいる兵士達も。

　唖然と口を開けて私を見ている。

　――いや、一番驚いてるのは当の本人である私なんですけど。

　単身で宙に浮いてる。

　そして――鎧を着てる。

　この鎧、どっから来た？

「……ちょっ、ちょっと待って……？」

　恐る恐る、鎧に触れる。

　背中からリーン、とベルの音！

「あ、あんた！　ガ、ガーディアン！？　ガーディアンか！？」

　ガーディアンが鎧化した？

　しかも私にピッタリだよ！

「レベルアップだ……治癒師からチェンジした」

　ウィルドさんが私のステータスを視たらしく、めっちゃ驚いてます。

　信じられない、という顔をしていますが……私、一体なににチェンジしたんでしょうか？

　まあ、「聖母」ではないな――とは思う。

「ウィルドさん、私！　何に？」

「『聖勇者』だ……！！」

　はあああああああああああっ？