異世界に行ったら死んだばあちゃんに出会った

今度のクエストは捕獲依頼です

「しかし、毎度の事とはいえ、最凶と言われた黒竜がよくも背を預けるものだな。」

一回目の時は、慌てていたカラスの女王も、２回目ともなると堂々としていて、黒竜に話しかけた。

「我が友と竜契を交わした者ならば、友と同じ。友の頼みなら幾らでも聞いて、不思議はなかろう。」

「なっ、竜契だと？正道、竜契をしているのか？」

カラスの女王は、かなり驚いていた。

「ええ、まあ。」

結構、無理やりというか、訳も分からず契約したんだけど。

「驚いたな。竜が人と契約するとわな。」

「我が友は、変わり者だからな。」

まあ確かに、変わり者というか、変わり竜というか、今のサイズじゃあ、とても竜とは呼べないけど。

「それで、女王。正道さんに要件とはなんですか？」

一緒に来てた、レトがカラスの女王に尋ねた。

「大した用ではないのだ。ただ聞いて貰えるなら、剣豪の入山を許そう。」

なんというかまあ、あれだけ嫌がってた師匠の入山を許すぐらいなんだから、結構な無理難題なんだろう。

正直、内容を聞くだけでも気が滅入りそうだな。

「そう身構えなくてもよい。実は、天狗山の麓の周辺にいる幽獣たちの事なんだが。」

はいはい。

もうね、幽獣って名前が出てくる時点で、大した用事ですよ？

「ここ最近、麓にいる幽獣たちの数が増えすぎていてな、天狗山でも対処に困っている。さすがに山への侵入までの事態にはなってないのだがな。」

「なるほど、幽獣たちを一掃すればいいんですね。黒竜頼めるか？」

暇つぶしで幽鬼を狩っていた黒竜なら、それ位引き受けてくれるだろうと思い頼んでみた。

「別に構わぬが。」

あっさり了承してくれた。

「まて、なぜそういう発想になる？」

カラスの女王が呆れた表情で言ってきた。

「私は、幽獣たちが増えた原因を探って欲しいだけだ。」

「はあ、なるほど。」

そっちの方が、よっぽど面倒じゃね？

「それにだ、今居る幽獣たちを一掃したとして、再び幽獣たちが、集まりだす可能性もあるであろう？」

「確かに。」

増えた原因が何かしらあるのなら、現状、一掃したとしてまた集まりだす可能性はある。

しかし、原因を探れって・・・、どうやって？

「いきなり原因と言っても、探りようがないと思いますが？」

俺の代わりに、レトが言ってくれた。

「カラス達にも原因は探らせておる。何かしら情報を掴めば、そちらにも渡そう。」

何とも言えんな。

三剣人の世界に戻る道筋が見えたようで、見えて無いような。そんな気分だ。

城へ戻る途中、俺はレトに聞いてみた。

「なあ、ガオって普段、何処にいるんだ？」

「さあ？」

さあって・・・兄弟ちゃうんか・・・。

「城へは？」

「殆ど帰ってきませんよ。」

「・・・。」

ガオは、何となく幽獣に詳しそうな気がしてたんだが、所在が判らないと見つけようもないな。

どうせ、師匠は手伝ってくれないだろうしな。

とりあえず俺は、城へ戻ると、カラスの女王からの依頼を師匠に伝えた。

「なるほどな。私は訳あって手伝う事は出来ないが。」

「どんな訳ですか？」

「忙しいのだ、こう見えてな。」

「何が？」

今回に限っては、しつこく追及してみた。

「色々だ。」

「例えば？」

「うるさいっ！とにかく一人の力で頑張れ。」

キレやがった・・・。

まじか、この女（あま）。

本当、鬼のような強さが無ければ、揉み倒してる所だ。

「申し訳ありません、正道さん。ずっと手伝いたいのは山々なんですが、色々忙しくて。」

時間を工面しては、俺に付き合ってくれているレト。

どっかの乳デカ女とは、同じ言葉でも重みが違った。

「いいさ、レト。気にしなくていい。」

結局、一人で調査する事に。

天狗山の麓から少し離れた場所に着き、あれこれ考える。

都合よくガオが来てくれんかな？

そんな甘い考えをしてると。

ガサガサっ！

俺は、とっさに身構えた。

そうそう都合よく事が運ぶわけがない。

物事は常に最悪を予測しなければ、この世界では、生きていけない。

俺は全力で逃げる準備をした。

そうして、草陰から現れたのは・・・。

ワーウルフボディの幽鬼だった。

「どうした正道？」

「いや何でも・・・。」

俺が身構えてたのを不審に思ったのか、ガオがそう言って尋ねてきた。

まあ世の中こんなもんだよね。

「最近は幽獣たちも多く、危ないぞ。」

戦闘狂いの危ない奴と思ってたが、俺がばあちゃんの孫だと知ると、優しい事この上ない。

「それなんだが、幽獣たちが増えた原因は何か知らないか？」

「わからない。原因を探ってるのか？」

「カラスの女王に頼まれたんでな。」

「そうか、なら手伝おう。」

めっちゃ心つえええええ。

「まずは巣の中心に行ってみよう。」

ちょ、まて・・・。

俺が止めようとする前に、ガオは進みだした。

「危険だろ？」

「大丈夫、俺がついている。」

何とも頼もしい、セリフではあるが・・・。

巣の中心部に行くまでもなく、テリトリーに入った段階で、幽獣に囲まれた俺たち。

「目つきがおかしい。」

ガオがそんなことを言ってきた。

普段、幽獣の目なんて気にしたこともないので、俺にはサッパリわからない。

ただ、奇妙な事に、俺たちを囲んでる幽獣は多種多様だった。

幽獣は単独で行動するものも多いが、群れで行動するものもいる。

普通というか、基本というか、群れの場合は同種だ。

普通の動物で考えてもわかるように、ブレーメンの音楽隊のような群れは自然ではない。

それは、ここ幽鬼の世界も同じで、幾度となく幽獣と出くわしているが、同種以外の群れを見たのは今回が初めてだった。

「幽獣って、多種多様な群れを作ったりするのか？」

もしかしたら、稀にそういうケースがあるのかもと思ってガオに聞いてみた。

「ありえない。」

そう言って、ガオは幽獣たちに向かって行った。

頼もしいと言えば頼もしいのだが、大丈夫なのか？

ガオが向かって行った為、６匹の幽獣が連携を取って、ガオに襲い掛かった。

え？連携もするの？

俺は驚いて、心配そうにガオを見ていたのだが・・・。

押されてる。

というか、やばくね？

俺は急いでガオの腕を取り後方へと引き寄せた。

すかさず。

「ユラちゃん！」

ユラちゃんを召喚させた。

猪突猛進の幽獣たちだから、ユラちゃんに怯むことはないだろう。

勝手に突っ込んで、消えちゃってください。

そう俺が思っていると。

幽獣たちは、後退し、姿を消した。

まじか・・・。

そんな事ありえるのか？

「大丈夫か？ガオ。」

倒れてるガオに手を差し伸べた。

「おかしい、力が出ない。」

そりゃそうだろ、ユラちゃんに力を吸われてるんだから。

レトにどれ位で回復するのか興味本位で聞いてみたが、人の寿命を遥かに超えるくらいかかると言っていた。

「力を戻すには、もっと時間が掛かるそうだ。」

力を奪った張本人ではあるのだが、ガオにそう告げた。

「そうか、助かった。ありがとう。」

素直に礼を言われると、なんとも複雑な気分ではあるが。

「とりあえず、天狗山へ行って報告しよう。」

俺がそういうとガオは、頷いた。

明らかに幽獣たちの様子が違う。

俺たちが天狗山へいって、事の詳細を女王に告げると、女王も既に幽獣たちの異変を知っていた。

「どうやら、幽獣たちに王が生まれたようだ。」

女王がそう告げた。

「そんなのも居るんですか？」

まったく、なんでもありとはいえ、王って奴が多すぎだろ。

「いや、幽獣たちに王が居た事は未だかつてない。」

「じゃあ、新種って事ですか？」

「そうであろうな。」

「どんな奴でしょうね。」

「薄っすらと発光するネズミらしい。カラス達が確認した。」

「なるほど。」

「天狗山の麓に王国でも作るような雰囲気だそうだ。まったく迷惑な事よ。」

「一掃しましょうか？」

黒竜に頼んでもいいし、なんなら、でっかいユラちゃんを落としてもいい。

「どうして、そう、お前は物騒なのだ？それでも剣聖の孫なのか？やはり剣豪の弟子なんぞになるから。」

カラスの女王にそう言われたのだが、確かに師匠が物騒なのは、反論の余地はない。

だけどさ、ばあちゃんも結構物騒だと思うんだけど？長い事会ってないから、美化されてるんじゃねえのか？

「何にせよ。一掃は却下だ。幽獣の王を捕まえてまいれ。」

何言ってんだ、この人？

古来より討伐クエストよりも、捕獲クエストの方が難易度が断然跳ね上がるのは、異世界でも共通じゃないのか？

「た、倒しちゃ駄目なんですか？」

「捕獲が、無理なようであれば、それも仕方がない。だが、一掃はするなよ。幽獣とて、この世界で生きている者たちなのだからな。」

ちっ、一掃は駄目と釘を刺されてしまった。

俺は１人城へ帰り、王とレトに詳細を伝えた。

どうせ師匠は、言う事なんて聞いてくれないだろうし、面倒くさいとか言って動かないだろうから、今回は師匠には伝えなかった。

「一大事だな。レト、正道に力を貸してやれ。」

「わかりました。」

王の命令により、レトが力を貸してくれることになった。心強いわ。

「それにしても正道さん、兄を篭絡するなんて、とんだ浮気者ですね。」

レトが訳の分からない事を言ってきた。

「意味がわからん。ガオは協力してくれてるだけだ。」

詳細を伝えた時に、ガオの名前はもちろん出していた。

「あの兄が、正道さんを恨まず、力を貸すなんて本当信じられません。」

「俺だってよくわかんねえよ。」

城へ戻る時、ガオも誘ってはいるが、帰ろうとしない。まあ師匠がいるから、会いたくないんだろうと思ってるんだが。

「とりあえず現地に向かいますか。剣豪はどうするんですか？」

「来るわけないだろ・・・。」

「それもそうですね。」

俺とレトの二人は、とりあえず天狗山の麓へと向かった。