僕しか知らない恋の意味

手紙

　今年の体力測定を終え、明日からゴールデンウィークだというこの日の放課後、教室を出た僕を彼が出迎えてくれた。

「どうしたの？」

思わず瞬きを繰り返して僕は訊く。

　何かあった時は勢いよく僕を呼び、勝手に引っ張っていく癖に。

　妙に大人しいくせに、出迎えなんてしてくれるから、寧ろ不安になった。

「ちょっとね」

そう言って彼は僕の手を掴んで歩きだそうとする。

　だけど、一度立ち止まって直ぐに手を離した。

　彼の行動や表情の意味がいまいちよく理解できなくて、僕は彼を見上げてただキョトンとしていた。

　帰ろう。そう言って先導する彼について、僕は昇降口を潜った。

　そして例の如く、誰もいない駄菓子屋で彼と向き合う事になる。

「十戒…？」

　今日の彼は少し変だ。

　向き合って尚何も言わない彼に、僕はどうしようもなく落ち付かなかった。

　しばらくして、外から女子の声が聞こえる。

　駄菓子屋が閉まっていることに不満の声をあげているようだ。

　それに急かされたのか、俯いた彼はそろりと口を開く。

「あと二週間ぐらいで、出来そうなんだ」

僕は鞄を強く握った。

　何のことかはすぐに解る。

　彼は予想通りの言葉を口にした。

「もう少しで、僕はキミを選べる」

　指先がほんのり赤い。

　僕の頬も、朱に染まっているだろう。

　彼は僕の方を見ないまま、感情を殺した声で続けた。

「だから、準備をしておいてくれないかな」

「準備って…」

僕にやれることがあるんだろうか？

　彼は何を思ったのか、勢いよく顔を上げた。

　今までに見たことのないくらい、彼の頬は赤かった。肌が白いから、尚更。

「準備って…、キミは何にも持たずに家を出るつもりだったの?」

彼は驚いたような、恥じたような表情で僕に言う。

　勿論、声は潜めているが。

　そして僕は思い至った。

　準備って、家を出る準備か。そうか、駆落ちってそういう事だ。

「今更なにゆうてん!?」

彼が目をまん丸に開いて詰る(なじる)ように言う。どうやら考えを読まれたらしい。

　僕は目をそむけてポツリと言いわけをする。

「あぁ、えっと…。言い出しっぺのくせに悪いんだけど、ね。スケールが大きすぎて、そこまで頭が回って無かった」

「そんな…」

彼がしぼんだ声を出す。

　いったいどうしてそんなに泣き出しそうな声を出すんだ!?

　真っ赤になって涙をためる彼が可愛すぎて、僕は思わず俯いた。

　先ほどから、彼のこの緊張っぷりが良く解らない。

　ただ、

「そっか、ようやくか…」

　情けないぐらい、僕の顔は緩んでいたと思う。

　彼がコテリと首を傾げる。

　久しぶりに見た狐のような愛らしさだ。

　僕は彼の胸板に額を触れさせ、小さく呟く。

「ようやく、僕たちは一緒にいけるんだ、と思って…」

そう言ったら、僕まで泣けて来た。

　彼の指が小さく僕の肩に触れる。

　彼は、僕の耳元でささやく。何時ものように。

「だから、もう少しだけ待っていて。もうすぐ、僕はキミを選ぶから」

「うん」

　僕は彼のほほに小さく口付をした。

　ゴールデンウィークの予定が決まった。

　ゴールデンウィーク明けの朝。僕はベッドの下のバッグを見つめた。

　ワイシャツの襟を正し、ネクタイとブレザーを手に持ち、小さく悩む。

「今日から移行期間…。ブレザー、どうしようかな…」

　この後僕は、結局冬服で行くことにする。

　着替えの途中常に意識にあったのは、ベッド下のバッグ。

　中にはゴールデンウィーク中に揃えた家出グッズが詰まっている。

　そうしないうちに、僕と彼は一緒にいける。そう思うと頬がにやけた。

　部屋の掃除は自分でこまめにしているため、母親はよっぽどの事がないと無断入室しない。ばれる心配は殆どなかった。

　実際、あの日が来るまで、このバッグの存在がばれることは無かった。

　ほんの少し上機嫌な僕に反し、彼の顔色は優れなかった。

「大丈夫？」

と訊いても。

「うん。もう少しだから」

と返ってくるだけ。

　未だに、彼の気持ちは読み取れなかった。

　そして、そんな状態の彼を見続けて約一カ月。

　ドキドキや期待が、そわそわとした不安に変わった頃。

　ある日、彼は突然早退した。授業中だったらしい。

　何でも、家に呼び戻されたという。

　まさか、駆落ちの事がおうちの人に気付かれたのでは、と杞憂する僕は、不安に駆られながら家に帰った。

　しかし、母親は何も言ってこなかった。

　駆落ちがばれたのなら、僕の親にも連絡が入って良いだろうに…。

　すると、今回の事は関係ないのだろうか？

　心配に頭を悩ませながら夜を越えた次の日、彼は家庭の事情で学校を休んだ。

　彼の事で頭がいっぱいで、ロクに授業に身が入らなかった僕は、家に帰って直ぐご飯の準備をした。

　何かやっていないと、頭が彼で埋まりそうだった。

　炊飯器のスイッチを入れ、下準備を終えた僕は、米が炊けるまでの時間、勉強をしようと思い至った。ので、自分の部屋に行ってベッドにダイブする。

　ベッドに投げてあったスクールバッグから理科の教科書を取り出して、ぼんやりと内容を読みだした。

　そんなとき。

　コンコン、コン。

　何かが窓をたたいた。

　野良猫か何かと思って無視を決め込むと、今度はその音が二重に重なった。さらに何かバサバサ聞こえる。

「な、ななな何!!?」

ベッドから跳ね起きて窓を見る。

　そこには黒い塊が二つあった。

　赤い光が四つ、こちらを見つめている。

　なんだ、アレは。

　慄然としていると、その塊の一方が口を開いた。

「ガー、ガー」

　からす？

　ぱちくりと瞬きをしていると、もう一方の鴉がもう一度窓をつついた。

　そのクチバシには紙が挟まっていた。

　そろそろと、四つん這いになって這いより、自分を指さして訊ねてみる。

「僕当て？」

答えるはずないのになにやってんだ、僕………って、ん!!??

　鴉が、頷いた？

「!!!!!???」

思わず跳ねあがって、後ずさりする。

　嘘だろ!?鴉が人間の言葉を理解するなんて、聞いたことないよ!?

　しかし、僕当てと来た。

　それも、その真っ黒さが、どこぞの黒ずくめを連想させた。

　僕は慎重に窓にはいより、手が入るだけの隙間を開けた。

　すると、何も持っていない方の鴉は一目散に飛び去り、もう一方の鴉だけが残った。そして、その鴉は静かに跳ねより、くちばしを突きだす。

　恐る恐る手を伸ばすと、鴉は僕の手に紙を落として数歩、跳ね下がった。そして、大きな黒い翼を広げて飛び去ってしまう。

　しばらく鴉の逝く先を見つめていた僕は、肌寒さに我に帰り、部屋に引っ込んだ。

　手の中の紙を慎重に見つめる。

　指さ気で恐る恐る触れると、それが質の良い和紙だと気が付いた。

　そして、

　そこに書いてあるものが、彼の筆跡だという事にも。

　慌てて紙を開き、気持ちを高ぶらせながら読む。

　そこには、彼らしい丁寧な文字でこう書かれていた。

『明日の放課後、迎えに行きます』