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笑った

俺はその場に数秒立ち尽くした。ばあちゃんの作るモカと、俺のモカは分かるほど味が違うのか？

「あの・・・。」

呆然としていた。

「ごめんなさい。」

「あっ、いえ。」

「今日、おばあちゃんは。」

「あー、えっと。」

なんて言えば良いんだろう。

「・・・昨日、倒れて、病院にいます。」

「えっ。」

女の子は驚いたように、息をのんだ。そして、目を動かし一点に視線が定まった。

俺の肩の向こう。厨房。いつもばあちゃんがいるからだろうか。

「あの、私・・・。」

「えっ？」

最後の方が聞き取れなかった。

「私、手伝いましょうか？」

「えっ、あぁ。」

手伝ってもらうのはいいが、手伝わせてしまって良いのか？もちろん、手伝ってもらうのは、俺にとって、嬉しいのだが。

「あっ、ごめんなさい！」

「え？」

何がだろう。

「何も考えずに、言ってしまって。迷惑ですよね。ごめんなさい。いつもみんなに“相手のことも考えて”って言われるんですけど、つい・・・。」

「いえ。俺としては、手伝ってもらえるのはありがたいんですけど。・・・いいんですか？その、せっかくの祝日なのに。」

「私、手伝ってもいいんですか？」

「そう言ってもらえると、嬉しいです。」

「はい。あの、じゃあ、パンケーキ食べちゃったら持って行きますね。」

「はい。」

予想外だったが、２人でやれば多少は楽になるかもしれない。１人で厨房と、店内を見るのはさすがにきつかった。

「あの、パンケーキは今日もすごくおいしいです。」

おいしいと言われて悪い気はしない。とりあえず、お辞儀をしておく。

「笑った。」

女の子は嬉しそうに、小さな声でそう言った。