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堕落者パート8

沈黙が、悲鳴のように続いた。

平穏な沈黙ではない。

何かが取り返しのつかない形で起きた後に訪れる沈黙だ。

ミランは、砕けた海岸線の縁に片膝をついたまま、動かずにいた。

片手は、いまだ熱を帯びた岩に突き立てられている。

海は元の位置へ戻っていた。

だが、音が違った。

打ち寄せる波の一つ一つが、かすかな不協和音を含んでいるようだった。

まるで世界そのものが、彼を刺激しないよう慎重になっているかのように。

ルクシオンが近くに浮かんでいた。

もはや完全に安定してはいない。

損傷しているのではない。

負荷がかかっているのだ。

［マスター……］

［直前の出力は予測許容量を超過しました。］

［この反応に関する前例データは存在しません。］

ミランはゆっくりと息を吐いた。

一度だけ、震えた。

それから無理やり呼吸を整える。

「……痛かった」

静かな声だった。

「身体じゃない。

存在そのものがだ」

ルクシオンが解析する。

［概念的痛覚を確認。］

［原因：相互に適合しない権限への同時曝露。］

［堕落存在の影響＋神性撤退＋ワールドシステム介入。］

ミランは立ち上がった。

動作は遅い。

慎重だ。

疲労ではない。

世界が、彼に距離を取っているかのようだった。

ソニアはいない。

暴力的に消えたわけでも、消滅したわけでもない。

撤退した。

その場には、かすかな痕跡だけが残っている。

圧縮された土。

緊急性の残響。

そして――後悔。

ミランは地平線を見つめた。

「……つまり、人類が失敗しているのは、神を失ったからじゃない」

低くつぶやく。

「構造を失ったからだ。

そして、その代替を知らない」

ルクシオンは否定しない。

［観測：］

［人類の道徳体系は、従来、神性権威へ外注されていました。］

［現在の状態：外部仲裁の不在。］

［結果：概念的真空。］

ミランは一瞬、目を閉じた。

都市の光景が脳裏をよぎる。

数週間前に歩いた街――

明るく、効率的で、調和していた。

同じ通りは今、表面下に緊張を抱えている。

鋭くなった言葉。

長くなる視線。

静かに積もる不満。

影響力を溜め込む指導者。

空虚さを埋めるために過剰に耽溺する市民。

怠惰は休息ではない――無関心だ。

強欲は野心ではない――喪失への恐怖だ。

嫉妬は欲望ではない――存在そのものへの憎悪だ。

「……彼らは生存を解決した」

ミランは言う。

「だが、意味を学ばなかった」

ルクシオンの返答は即座だった。

［結論はデータと一致。］

［罪は、高知性・低形而上耐性社会で最も効率的に顕現します。］

［人類の魔力感受性は、概念侵入を自己調整するには不十分です。］

ミランは目を開いた。

「……そして神々はフィルターだった」

［肯定。］

彼は海に背を向け、内陸へ歩き出した。

一歩一歩が重い。

疲労ではない。

責任が、形を持ち始めている。

試練のカウンターが、意識に浮かび上がる。

――

試練進行率：69％

――

動かない。

「……詰まっているな」

ルクシオンが近づく。

［理由特定。］

［ドラゴン―人類敵対ナラティブの崩壊：成功。］

［第二段階未解決。］

「……堕落存在か」

［正解。］

ミランは短く、乾いた笑いを漏らす。

「……世界は神を追い出した」

「そして、もっと厄介なものにぶつかった」

ルクシオンは否定しなかった。

彼らは夕暮れの都市外縁部へ到達した。

夜が沈み始めている。

ネオンの帯が塔の側面を滑り、

交通レーンは柔らかな青で発光する。

都市は、今もなお機能していた。

完璧に。

少なくとも表面上は。

だが、その下では――

音楽。

ミランは足を止めた。

下層地区から漂ってくる音。

生演奏。

増幅されてはいるが、生々しい。

作られた完璧さではない。

人間の声だ。

彼は、その音を追った。

会場は、二つの建物の間に吊られた屋外プラットフォーム。

観客が密集している。

見世物ではなく、感情に引き寄せられて。

ステージライトは暖色。

意図的に不完全。

そして――

そこにいた。

ライトの中央。

ゆったりとした白いシャツ。

いくつかのボタンは外されている。

濃い色の布が脚に沿って張り付く。

髪は自由に垂れ、顔の一部を隠している。

薄いマスクが残りを覆う。

衣装は演劇的ではない。

意図的だ。

注目を集めるため。

感情を引き出すため。

欲。

粗野ではない。

暴力的でもない。

注意を逸らす。

ミランは即座に彼女を認識した。

「……セレン」

ルクシオンの分析が静かに重なる。

［対象確認：セレン。］

［行動逸脱を検出。］

［概念干渉あり。］

［分類：欲望領域の影響、低レベルだが累積型。］

ミランは、彼女の歌を見つめる。

声は美しい。

澄んでいて、痛みを帯び、誠実だ。

だが、目が違う。

強すぎる。

焦点が合っていない。

まるで、どう頼めばいいか分からない承認を追いかけているかのようだ。

「……彼女は楽しんでいない」

ミランは静かに言う。

「補償しているだけだ」

［確認。］

周囲の観客は揺れている。

魅了されているのではない。

消費している。

繋がりのない欲望。

配慮のない注目。

そしてこの地区の外では――

ルクシオンがデータを送る。

［人種差別指数上昇。］

［非人類種族への敵意増加。］

［主要感情：嫉妬。］

［対象：魔法寿命、身体能力、非人類の優位性。］

「……彼らは、なれないものを妬んでいる」

ミランは言う。

「そして神が善悪を示さなくなった今――」

［彼らは敵を発明している。］

ミランは決断した。

セレンの演奏が終わり、拍手が波のように広がった瞬間――

ミランは後退し、消えた。

次の瞬間。

観客が息を呑む。

セレンは宙に浮いた。

都市が彼女の下に遠ざかる。

ミランが彼女を受け止めた。

翼が一瞬、展開する。

暗く、光の中で輪郭を描く。

彼の姿は人型だが――

圧倒的だった。

セレンは悲鳴を上げない。

頬を染めた。

恐怖ではない。

はるかに危険な感情。

彼らは高層タワーの頂上に降り立つ。

風が唸り、都市の光が果てしなく広がる。

ミランは彼女を静かに下ろし、一歩下がる。

空間を与える。

影響は即座に切れた。

セレンはよろめき、息を詰まらせる。

自分のシャツを掴む。

「……なに――」

ミランは静かに言う。

「自分を見ろ」

ルクシオンが反射パネルを形成する。

超常ではない。

ただの光と空気。

だが、十分だ。

セレンは凍りつく。

「……これが……私？」

囁き。

膝が崩れる。

座り込み、手が震える。

「……私は……」

「こんなつもりじゃ……」

「笑っていれば――」

「みんなが見てくれれば――」

「そしたら、たぶん――」

声が途切れる。

「……空っぽじゃなくなると思った」

ミランは少し離れた場所に膝をつく。

触れない。

裁かない。

「欲が君にこれをさせたんじゃない」

彼は優しく言う。

「欲は、すでに痛んでいたものを増幅しただけだ」

涙が頬を伝う。

「……ごめんなさい」

囁く。

「利用してしまって」

「……こんな自分になって」

ミランは首を振る。

「気づきは罪じゃない」

「自分を失うことが罪だ」

セレンは震えながら息を吸う。

ゆっくりと立ち上がる。

シャツのボタンを留める。

髪を後ろへ流す。

マスクを外す。

もう一度ミランを見る。

目は、少し澄んでいた。

「……私たち、どうなってるの？」

ミランは都市を見下ろす。

「罪が人類を試している」

「壊すためじゃない」

「神が残した空白を、何が埋めるのかを見るためだ」

セレンは唾を飲み込む。

「……それは何？」

ミランは立ち上がる。

翼が消える。

「……それが」

彼は静かに言う。

「俺の試練の正体だ」

上空、見えない場所で――

ワールドシステムが再調整する。

――

試練状態：進行中

進行率：69％

条件更新：概念耐性が必要

――

遠くでクロノアがそれを感じた。

危険ではない。

方向だ。

そして現実の向こう側で――

堕落存在は、ようやく理解し始めた。

今回は、世界は崩壊していない。

学んでいるのだ。