【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

最終話 いつか、また会おう

　三人が驚愕の声を上げた。

「ユーディ！？」

「ユーディ様がなんでこんなところに！？」

「式はどうしたっす！？」

　エーデルガッシュは涼しい顔だった。

　だがその横に立つブリードは、盛大にしかめっ面をしている。

「陛下、護衛もなしにこのような場所に来られるのは——それにまだ披露宴の途中ですぞ。帝国の権威を他国に示さねば……」

「うるさいぞブリード！余はエレナに用があるのだ！」

　ブリードがしかめっ面のまま口を閉じた。

　彼の心配も分かる。

　いまや、彼女は最重要人物の一人。

　この世界の未来を担っているのだから。

　だが——エーデルガッシュを害せる者が何人いるだろうか。

　オーバーロードの力は失ったが、クロスフォード流剣術の達人で、聖剣サンクチュアリは今だ健在。

　最早お供のブリードよりも強い。

「エレナ……冒険者になるのだな」

　エーデルガッシュが、エレナの装備を見て言った。

　その声には——僅か、ほんの僅かだが、寂しさが滲んでいた。

「ふふっ、そうね」

　エレナは微笑みで返した。

「そなたであれば、王国の貴族として厚遇されたであろうに」

　確かにそうだ。

　爵位を受ける話。有力貴族からの縁談。王政の顧問への就任。

　常人であれば垂涎の申し出が、次から次へと舞い込んでいた。

　しかし、エレナは全て断った。

　父であるレオナルド・ファーンウッド公爵は頭を抱えていたが、白虎を有するエレナに強く意見できるはずもなく。

　結局——娘の意志を尊重した。

　せざるを得なかった。

「どうだ、お主ら……帝国に来る気はないか？」

　エーデルガッシュが、真剣な目で言った。

「余の元で働いてはくれぬか？待遇は保証しよう」

　ヴァルハラ帝国皇帝直々の本気の勧誘だった。

　それでも、エレナは笑っていた。

「気が向いたら寄るね」

　エーデルガッシュの眉がぴくりと動いた。

　断られた。

　最初から分かってはいたが、それでも残念でならなかった。

「でも——ユーディが私たちの助けを必要とするなら……冒険者ギルドに依頼を出して。何を置いてでも、すぐに駆けつけるから！」

　エレナは、エーデルガッシュの目を真っ直ぐに見た。

　エーデルガッシュは——しばらく黙って、それから小さく笑った。

「ふっ……そうか。ならそうさせてもらおう」

　本当に残念なのは、エレナと一緒に行けないこと。

　本音を言えば——本当は、冒険者として旅をしたかった。

　自由に。気ままに。仲間と。

　だが——エーデルガッシュは臣民を選んだ。

　帝国を背負い、民を守る道を。

　それがエーデルガッシュの道。

　遥斗に恥じない生き方。

「達者でな」

「ユーディも。帝国のこと、頑張って」

　エーデルガッシュは背を向け、ブリードと共に去っていった。

　小さな背中が、人混みに消えていく。

　エレナはその背中を見送り——前を向いた。

「それじゃ、出発しましょうか！」

　シエルとグランディスに声をかけ、足を踏み出そうとした、その時。

「——おかしいぞ？なぜお前が号令を下す？」

　高らかな声が、背後から響いた。

「それが出来るのは！マテリアルシーカーのリーダーである俺様だけだ！」

　全員が振り返った。

　銅像の影から、一人の男が姿を現した。

　銀色のガントレット。

　腰に佩いたロングソード。

　自信に満ちた笑み。

「このマーガス・ダスクブリッジ——いや」

　男は胸を張った。

「このマーガスを差し置いて勝手に動くとはいい度胸だな！エレナ！」

　一瞬の沈黙。

　そして——三人が同時に叫んだ。

「マーガス！？」

「マーガスだっち！？」

「え、嘘っす！？」

　驚愕には理由があった。

　マーガスはアストラリア王国辺境伯を継いで、貴族になったはずだ。

　ダスクブリッジ家の当主として、領地を治める立場に。

「ダスクブリッジ家は抜けてきた！がはははは！」

　マーガスは豪快に。

「俺様に貴族は小さすぎる！狭すぎる！窮屈すぎる！」

　天を仰いで笑う。

「俺は師匠の跡を継いでS級冒険者になる！マテリアルシーカーのリーダーとして、世界中を駆け回るのだ！」

　師匠——アリアのことだ。

　マーガスにとってアリアは、師であると同時に、超えるべき目標もあった。

「ちょっとマーガス！抜けて来たって、ダスクブリッジ家はどうするの！？」

「父に任せた！父の方が政治は得意だ！」

「それでいいっすか！？」

「いいに決まってるだろう！俺様は英雄にならねばならない！遥斗を導いた友として！」

　シエルが呆れ、グランディスが腹を抱えて笑い、るなが驚いてエレナの足元に隠れた。

　エレナは——溜息をついた。

　賑やかな旅になりそうだ。

　だが——その溜息の中には、温かいものが混じっていた。

　この世界は——大きくは変わっていない。

　相変わらずモンスターはいる。

　素材はドロップする。

　職業、スキル、魔法といった概念も健在。

　冒険者ギルドは今日も依頼を受け付け、鍛冶屋は武器を打ち、商人は物資を運んでいる。

　人々は変わらず、この世界で生きている。

　だが——変わったことも、ある。

　モンスターが弱くなった。

　かつてはA級冒険者でなければ太刀打ちできなかった種が、C級パーティーでも対処できるようになっている。

　魔法やスキルの威力も、全体的に下がった。

　大規模な破壊魔法は、以前ほどの破壊力を持たない。

　おそらく、世界に負担をかけないように遥斗が調整しているのだろう。

　イドの中から、この世界を見守っている。

　みなが生活するには困らない程度。

　不便もある。不幸もある。

　人が生きている以上、苦しみは消えない。

　だがそれは——世界のバランスを崩すほどではない。

　遥斗が、そうしてくれている。

　この世界を——旅しよう。

　遥斗が再生してくれた世界を。

　遥斗が守ってくれている世界を。

　隅々まで、この目で見て回ろう。

　新しく生まれた大地を踏みしめ、蘇った海を眺め、晴れた空の下を歩こう。

　花が咲く野原を駆け抜け、雪が積もる山を登り、星が降る夜を仲間と過ごそう。

「エレナ姫ー遅いっっち！何してるっち！」

　グランディスの声が、前方から飛んでくる。

「置いてくっすよ！」

　シエルが手を振っている。

「リーダーの俺様を待たせるとは何事だ！いや、しかし、見守るのもリーダーの器か……うむ、許す！」

　マーガスは仁王立ちしている。

「勝手にリーダー面すんなっす！」

　バチン。

　エレナは——笑った。

　心の底から。

　賑やかで。

　騒がしくて。

　ちょっと面倒くさくて。

　遥斗もきっと、こういう景色を見たかったのだろう。

　こういう声を、聞きたかったのだろう。

　エレナは駆け出した。

　仲間たちの元へ。

　新しい世界の、最初の一歩へ。

「ごめんごめん！お待たせ！」

　風が吹いた。

　温かく、穏やかで、どこか懐かしい風。

　この空の向こうに——遥斗がいる。

　見えないけれど。

　聞こえないけれど。

　触れられないけれど。

　——確かに、そこにいる。

　この世界そのものとして。

　エレナの胸に、遥斗の言葉が蘇った。

『いつか君の命が尽きたら——また、会おう』

『その時には——君が見た世界のことを、教えて？』

　うん。約束だよ。

　たくさん、たくさん教えてあげる。

　この世界がどんなに美しいか。

　この世界がどんなに温かいか。

　だから——待っていてね、遥斗くん。

　道の先に、光が溢れていた。

　世界は今日も輝いていた。

　Fin.