【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５４４話 想いを継いで

　遥斗の全身から溢れ出るオーラは、涼介のそれを凌駕していた。

　だが、その輝きは決して威圧的ではない。

　どこまでも温かく、力強い。

「へっ、新たな勇者の誕生かよ。やれやれ、アストラリア王国の貴族にしてやろうと思ったのに」

　マーガスが、ニヤリと笑いながら歩み寄ってきた。

　そして背中に背負っていた巨大な剣——オリハルコンの大剣を地面に突き刺した。

「これを使いな。……今の俺じゃ、こいつはただの重たい金属でしかねぇ。でもなんでかな、お前ならって気がするんだ」

　ユグドラシルの助力を失ったマーガスにとって、オリハルコンの剣はもはや何の変哲もない重金属になっていた。

　だが、不思議な予感がしたのだ。

　遥斗なら。

　遥斗なら、この剣の真価を引き出せるのではないかと。

「ありがとう、マーガス」

　遥斗が剣の柄を掴む。

　その瞬間。

　——守って……。

　——未来を……。

　——頼む……。

　無数の声が、遥斗の頭の中に響いた。

　それはかつてマーガスを苦しめた、耳障りな雑音や怨嗟の声ではない。

　静かで、優しく、そして切実な願い。

　ユグドラシルに力を貸していた、名もなき魂たちの祈り。

　彼らは遥斗を「認識」した。

　加奈の息子であり、新たな希望であると。

　ブォンッ！

　剣が呼応するように震え、白銀の刀身が眩い光を帯びる。

　もう暴走はしない。

　正しき魂が、正しき器へと流れたからだ。

「……聞こえる。みんなの声が」

　遥斗は剣を撫でた。

「力を貸して。……一緒に行こう」

「リーダーとして役割は果たせたみたいだな！やっぱり俺様が来て正解だっただろう！」

「ただの偶然じゃない？」

「ち、違う！マテリアルシーカーのリーダーとして！アストラリア王国辺境伯として！だな……」

「はいはい」

　マーガスはエレナに軽くあしらわれていた。

　ここに至ってもマーガスは変わらない。

　だからこそ頼もしい。

　実際、彼がいなければ、遥斗はここまで来られなかった。

　最高の戦友に、最大の感謝を。

　続いて、アマテラスが進み出た。

　彼は懐から、一枚の護符を取り出す。

「これも持っていくがいい」

　アマテラスの護符。

　加奈が『ゴッド・クリエイト』の力で創り出した、最高傑作の一つ。

　持つ者のステータスを底上げし、レベルアップを極限まで促進する効果がある。

「これも……加奈の想いも連れて行ってやってくれ。必ずやお前の力となろう」

　アマテラスの手が震えている。

　彼にとって、それはただのアイテムではない。

　加奈の形見であり、命そのものだ。

　アマテラスではこの戦いに参加することは敵わない。

　だからこそ、だからこその想いを託す。

　本来ならば加奈の大切な息子を、守るのはアマテラスの役目だったはずだ。

　今は立場が逆転している。

　どれだけ口惜しい事か。

　遥斗はアマテラスの気持ちを両手で受け取った。

　温かい。

　母の温もりが、そこにある気がした。

「……ありがとうございます、アマテラスさん」

　遥斗は深く頭を下げた。

「母さんを助けてくれて……母さんを愛してくれて、本当にありがとうございました」

　かつては恨んだこともあった。

　母を奪ったこの男を。

　けれど、今は分かる。

　自分にも、命を懸けて守りたい人ができたから。

　アマテラスがどれほど加奈を想い、どれほど苦しんできたか。

　その愛があったからこそ、母は最期まで笑っていられたのだと。

　遥斗はエレナを見た。

　そして再びアマテラスを見て、微笑んだ。

　二人の男の間で、わだかまりが氷解し、確かな絆が結ばれた瞬間だった。

　準備は整った。

　勇者の力、魔術師の力、希少金属の剣、母の護符。

　すべての想いを背負い、遥斗は空を見上げた。

「じゃあ、行きます」

　遥斗が呟くと、隣に影が並んだ。

「そうね、行きましょう！」

「えっ！」

　エレナだ。

　遥斗はその言葉に思わず驚いた。

　彼女の『白虎』は既にシステムをフル稼働させている。

　戸惑う遥斗に、エレナはバイザー越しに力強く頷いた。

　もう離れない。

　行き先が天国でも地獄でも、命が終わるその瞬間まで付き合う覚悟だ。

「……余も忘れてもらっては困るぞ」

　反対側から、凛とした声が響いた。

　エーデルガッシュだ。

　彼女の全身からは、凄まじい覇気が立ち昇っていた。

　——『オーバーロード』。

　一度は失われたその力が、再び覚醒している。

　彼女にもまた、イドから力が注がれているのだ。

　この世界を守りたいと願う、歴代の皇帝や戦士たちの魂が、彼女を依代として選んだのだ。

「まさか、帝国皇帝である余が、ただ見ているだけだと？」

　エーデルガッシュは不敵に笑った。

　かつての虚勢ばかりだった少女は、もういない。

　そこにいるのは、真の強さを手に入れた本物の皇帝。

　守られるだけの存在ではなく、大切な人の隣に立ち、共に剣を振るうパートナーとして。

「……さすがねユーディ！頼りにしてるわ！」

「任せておけ！今こそヴァルハラ帝国の威光を見せつける時ぞ！」

　エレナとエーデルガッシュが通じ合う。

　一人じゃない。

　ここには最高の仲間たちがいる。

　遥斗は振り返り、美咲たちに告げた。

「美咲さん、千夏さん、大輔、さくらさん、マーガス、アマテラスさん、ハルカ。……涼介をお願い。絶対に死なせないで」

「任せろ！涼介は、俺たちが絶対に守り抜く！」

　大輔が涙声で叫び、美咲たちが深く頷く。

　もう、言葉はいらなかった。

「行くよッ！！」

　ドォォォォォォォン！！

　遥斗、エレナ、エーデルガッシュ。

　三つの影が、爆発的な加速で大地を蹴った。

　目指すは上空。

　世界を覆い尽くさんとする巨大な絶望、クロノス。

　最終決戦の火蓋が、今切って落とされた。