【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５４１話 概念を喰らう

「こいつらが……全ての元凶。このまま思い通りにはさせないよ」

　遥斗は呟いた。

　その声は決して大きくはなかったが、不協和音轟く戦場において、不思議なほど鮮明に仲間たちの耳に届いた。

　死から帰還した少年の瞳は、以前よりも深く、澄んだ光を宿している。

　それは決して復讐の炎などではない。

　世界の構造そのものを理解し、未来を託された者の瞳。

「遥斗！聞いてくれ！イドが……いや、イドと繋がってしまった。勇者の心臓が飛び出しあのような姿に！それに次々とバケモノ共が……」

　遥斗にしがみ付いていたエーデルガッシュが、早口で状況を説明しようとする。

　しかし、遥斗は優しく手で頭を撫でた。

「分かってる。大丈夫だよ、ユーディ」

　その一言には、根拠のない自信ではない安心感があった。

　エーデルガッシュは、遥斗のその表情を見ただけで、張り詰めていた緊張の糸がふっと緩むのを感じた。

　ああ、遥斗が帰ってきたのだ。

　どんな絶望的な状況も、魔法のような発想で覆してきた、あの遥斗が。

「お兄様……！」

　そこへ、ハルカが駆け寄ってきた。

　目元を赤く腫らし、それでも気丈に振る舞おうとしている。

「心配しました……。もう、だめかと……」

「ごめん、ハルカ。心配かけたかな」

　遥斗は妹の瞳を真っすぐ見つめる。

　もう逸らさない。

　仮死状態で見た夢——加奈との再会——を告げようかとも思った。

　だが、遥斗はそれを胸の内に留めた。

　今、ハルカを動揺させる必要はない。

　母から託された最期の言葉。

　『ハルカとアマテラスを守って』。

　その誓いだけを、胸に深く刻み込む。

　背後から、おずおずと近づいてくる気配があった。

　美咲、大輔、さくらだった。

　再会を喜ぶべき場面だが、美咲の顔は蒼白で、唇は震えていた。

「遥斗、君……」

　美咲はその場に崩れ落ちるように膝をつき、地面に額を擦り付けた。

「ごめんなさい……！私たちは、あなたにひどいことを……！それなのにエレナさんは涼介君のためにポーションを……！」

　それは許されることではない。

　友情や愛情を踏みにじった、非人道的行為。

　美咲は自分を責め続けていた。

　だが、遥斗は静かに美咲の前にしゃがみ込み、その震える肩に手を置いた。

「もういいんだ。……もういいんだよ、美咲さん」

　遥斗の声は、温かかった。

「美咲さんも必死だったんだよね。みんなを助けたい一心で……誰も責めたりしないよ」

　顔を上げた美咲の目に映ったのは、いつもの遥斗だった。

　元の世界で、教室で一緒に笑い合っていた頃の、弟みたいに可愛がっていた優しい少年の顔。

　地獄を見てきたはずなのに、彼の魂は少しも汚れていなかった。

　むしろ、より純粋に研ぎ澄まされている。

「うぅ……っ、遥斗くぅん……！」

　美咲は涙を流し、遥斗の手を握りしめた。

　大輔とさくらも、言葉にならずに何度も頷いている。

　わだかまりは、完全に消えていた。

「お兄様、これを」

　ハルカが、背中に隠していたある物を差し出した。

　それは、ボロボロになった革袋。

　遥斗が愛用していた、マジックバッグだ。

　涼介にベルトを切られ、奈落へと落ちていったはずのものを、ハルカがミヅチを使って回収していたのだ。

「ハルカ……ありがとう」

　遥斗は迷わず、それを受け取った。

　ずしりとした重み。

　中には、旅の思い出と、アイテム士としての武器が詰まっている。

　ハルカはこの世界でたった一人、血の繋がった本当の兄妹。

　もう言葉はいらなかった。

　ただ、通じ合える何かがそこにあった。

　遥斗はバッグに手をかざした。

　イメージする。

　元の形、あるべき姿、構成する分子の配列。

「……ポップ」

　生成魔法の呪文が紡がれる。

　遥斗の手から溢れた光がバッグを包み込む。

　マジックバッグそのものを素材とし、欠損部分を魔力で補填して再構築する。

　光が収まると、そこには傷一つない新品同様のマジックバッグがあった。

　まるで魔法だ。

　いや、実際に魔法なのだが、その手際はもはや芸術の域に達していた。

　装備を取り戻した遥斗は、視線を転じた。

　その先には、血の海に沈むかつての親友と、彼を生かそうと必死になっている少女がいる。

　遥斗は歩き出すと全員に緊張が走る。

　遥斗の母を破壊し、殺し合いの果てに心臓を貫いた相手だ。

　止めを刺しに行くのか、それとも——。

「来ないでッ！！」

　千夏が牙を剥いた。

　彼女の目は、完全に敵を見る目だった。

　憎しみと、恐怖と、絶望が入り混じった狂気。

「……涼介に！涼介に近づいたら殺すから！脅しじゃないよ！」

　気功を練り、威嚇する千夏。

　だが、遥斗は止まらない。

　敵意など意に介さないかのように、自然体で千夏の目の前まで歩み寄ると、マジックバッグから数本の小瓶を取り出した。

　カラン、と千夏の横に置く。

　中身は鮮やかな青色の液体。

　『上級ＭＰ回復ポーション』だ。

「……は？」

　千夏は意味が分からず、呆気にとられる。

「涼介を死なせないで。……お願い、千夏さん」

　遥斗は真剣な眼差しで言った。

「君の気功術が頼りなんだ。MP無くなったら、これで回復して」

「な……なんで……？」

　千夏の手が震える。

　殺そうとした相手に、なぜ塩を送るのか。

「涼介は、僕が必ず助けるから」

　その言葉に、千夏も、そして意識を失いかけていた涼介も目を見開いた。

　嘘ではない。

　遥斗は本気で言っているのだ。

　その時。

　ギョロリ。

　背筋が凍るような気配。

　遥斗たちのすぐ背後に、巨大な影が差した。

　先ほど美咲たちを絶望させた、頭が目玉で構成された異形の天使。

　それが、いつの間にか音もなく接近し、興味深そうに遥斗を覗き込んでいたのだ。

「ひっ……！」

　千夏が悲鳴を上げる。

　距離はゼロ。

　巨大な眼球が、遥斗の目の前まで迫る。

　恐怖に慄く人間の顔を観察し、楽しもうとしているのだ。

　だが。

　遥斗は眉一つ動かさなかった。

　怯えも、焦りもない。

　研究対象を見るような冷徹な目で、眼前の怪物を観察し返した。

（……不思議だ）

　天使の思考が、動きから読み取れる。

　なぜ怯えない？なぜ泣き叫ばない？と。

　遥斗は、ゆっくりと天使に向けて右手をかざした。

「君たちは、天使なんかじゃない」

　遥斗は静かに告げた。

　母から教わった真実。

　そして遥斗自身の推論の結果。

「イドに溜まったエネルギーを再物質化しただけの……HPとMPの塊」

　遥斗の精神が極限まで集中する。

　対象の定義を書き換える。

　そこに「在る」敵を、ただの「素材」へと認識をスライドさせる。

　形はあれど、概念に近い存在。

　ならば、その概念を上書きして、別の形に変えてしまえばいい。

　それが、最弱にして最強のジョブ『アイテム士』の理。

「——ポップ！」

　遥斗が呟いた瞬間。

　天使の視界が反転した。

　身体の一部が、強烈な吸引力に引かれるように歪んだ。

　構成していた高密度の魔力が、遥斗の手のひらに向かって奔流となって吸い込まれていく。

「ギ、ギギ……！？」

　急速に半透明になっていく天使。

　HPとMPを根こそぎ奪い取られているのだ。

　遥斗の手の中に生成されたのは、光輝く小瓶。

　この世界における最高位の霊薬。

　——エリクサー。

　天使一体分の膨大な生命エネルギーが、たった一本の瓶に凝縮される。

　素材となるエネルギーを奪われた天使は、その存在を維持できず、希薄な影のようになっていく。

　目は口ほどに物を言う。

　天使の目は、恐怖一色に染まっていた。

　捕食者が、被食者に転落した瞬間の絶望。

　天使は踵を返して逃げようとした。

　が、恐怖で足がもつれ、その巨体で地面を踏み抜いて無様に転倒する。

　必死に這って逃げようとして、振り返る。

　そこには、無慈悲に手をかざす遥斗の姿があった。

「ポップ！」

　二度目の生成。

　ダメ押しの一撃。

「ア”ア”ア”ア”ア”ア”……」

　天使は歪な断末魔を上げ、最後は空気中に溶けるように消滅してしまった。

　何も残らない。

　いや、遥斗の手の中に、エリクサーだけを残して。