【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５３７話 眼差し

　ここは天国か、それとも地獄か。

　誰もが一度はそう自問しただろう。

　だが、肌を刺すような高濃度の魔力と、腐臭を帯びた大気が、ここが紛れもない「終わりの場所」であることを告げていた。

　かつて闇と呼ばれたその白き大地は、神の顕現によって形を失い、崩壊の一途をたどっている。

　重力は乱れ、地面は浮き上がり、空には赤黒い亀裂が走る。

　呼吸をするたびに肺が焼け付くような異質な魔力が侵入する。

　通常なら、生身の人間など数秒で死に至る環境だ。

　今、美咲たちがかろうじて生きていられるのは、決死隊のエレノアが残していったマジックアイテム『ライブ・フィールド』のおかげ。

　半径1キロメートルの球状結界。

　その内側だけが、人が生存できる唯一の聖域。

　だが、その輝きも風前の灯火。

　結界の外では、何もない、そう宇宙空間が口を開けて待っている。

　この結界が失われれば、全員が真空に放り出され、文字通り絶命するだろう。

　結界が無くなれば、持って数分。

「……はぁ、はぁ……っ」

　美咲は杖を握りしめ、荒い息を吐いた。

　助かる方法なら、ある。

　美咲が持つ『空間魔法』で、元の世界へのゲートを開くことだ。

　しかし、涼介は胸を抉られ瀕死の状態。

　千夏の気功で辛うじて生かされているだけだ。

　ブーストのない今の美咲の魔力とスキルの力だけでは、運べてせいぜい三人。

　美咲、涼介、千夏。

　この三人だけを連れて逃げる？

　そんな選択肢が、悪魔の囁きのように脳裏を過る。

　クラスメートを見捨てて？

　恩人を置き去りにして？

　遥斗君の遺体を放置して？

（……できるわけがない）

　美咲は唇を噛みしめ、首を横に振った。

　そんなことをすれば、自分は一生、地獄以上の苦しみを背負って生きることになる。

　自分を許すことはできない。

　その時だった。

　ゾクリ。

　背筋に、氷柱を突き刺されたような悪寒が走った。

　視線。

　圧倒的な意思を持った、何者かの視線が美咲を射抜いていた。

　美咲は恐る恐る顔を上げる。

　視線の先。

　視界を覆い尽くさんばかりに巨大化した、あの「女神」と目が合った。

　かつて涼介の母だったモノ。

　今は世界を喰らう邪神。

　その赤黒く濁った瞳が、数百メートル上空から、正確に美咲だけを見下ろしていた。

「な……んで……？」

　美咲の全身から怖気が噴き出す。

　心臓が早鐘を打ち、冷や汗が止まらない。

　なぜ、私を見ているの？

　他にも人はいるのに。

　なぜ、私を？

　直感が、最悪の答えを導き出した。

（……待ってるんだ）

　美咲は震える手で口元を押さえた。

（あいつは……私がゲートを開くのを待ってる……！）

　転移してきた日の言葉が蘇る。

　『闇は異世界に侵食する』。

　きっとこのバケモノには、世界を渡る力がある。

　おそらく、きっかけを欲している。

　涼介の身体にいたのなら、彼を通じて美咲たちの世界の情報も、美咲の魔法も、全て知っているはずだ。

　あいつは、この世界を喰い尽くした後、次は自分たちの世界を喰らうつもりだ。

　美咲がゲートを開いた瞬間、その座標を知ることで……

　そうなれば……

「……っ」

　逃げられない。

　転移魔法を使えば、地球が地獄に変わる。

　では、転移しなければ安全なのか？

　否。

　賢者マーリン。

　かつて、この世界で異世界召喚を行っていた張本人。

　彼が忠誠を誓っていたのは、間違いなくこの「女神」だ。

　マーリンを通じて、異世界への干渉手段はすでに確立されているかもしれない。

　美咲がここで死んでも、遅かれ早かれあいつはやって来る。

　これはただの勘。

　何の根拠もない。

　けれど、美咲の「マジックキャスター」としての勘が、それが真実だと告げていた。

（ここで……倒さないと）

　美咲は覚悟を決めるように杖を構え直した。

　逃げる場所など、最初からどこにもなかったのだ。

　やるしかない。

　でも、どうやって？

　辺りを見回す。

　マーガスやエーデルガッシュの力は失われている。

　アマテラスも切り札の神剣クサナギはない。

　千夏は涼介の延命に全精力を注いでいて動けない。

　大輔とさくらは、勇者の加護を失って、戦力外。

　エレナは……遥斗の遺体に寄り添ったまま、魂が抜けたようになっている。

　皮肉なことに、今の時点で動ける最高戦力は、美咲だった。

　あの神ごとき存在に対し、あまりにも無力な「魔法使い」が一人。

　ギャアアアアアア……！

　上空の「イド」の穴から、新たな絶望が降り注ぐ。

　異形の天使たちだ。

　それらがイドより這い出して来る。

「……終わりだ」

　誰かが呟いた。

　美咲は杖をぎゅっと握り締めたが、その手は震えて止まらなかった。

　勝てるわけがない。

　守れるわけがない。

（お父さん、お母さん、神様……誰か……）

　美咲の目から涙がこぼれ落ちる。

（誰か……助けて……！）

　その悲痛な祈りは、崩壊の轟音にかき消され、誰にも届かないように思えた。

　ただ一人、冷たくなった彼を除いては。

　***

　遥斗は、安らかに目を閉じていた。

　痛みはない。

　苦しみもない。

　寒さも、恐怖も、絶望もない。

　ただ、とろけるような温かさと、懐かしい匂いだけが彼を包んでいた。

　まるで陽だまりの中にいるような心地よさ。

　ずっとこうしていたいと思えるような、絶対的な安心感。

　ふと、頭を撫でられる感触があった。

　優しく。

　子供の頃に感じた、あの手のひら。

（……誰だろう？）

　遥斗はゆっくりと、重い瞼を開けた。

　眩い光に目が慣れると、そこには一人の女性の顔があった。

　遥斗は、彼女の膝の上に頭を乗せていたのだ。

　いわゆる膝枕というやつだ。

　彼女は慈愛に満ちた瞳で遥斗を見下ろし、その髪を梳くように撫でていた。

「……母、さん？」

　一目でわかった。

　間違いようがなかった。

　遥斗の母、佐倉加奈。

　幼い日に生き別れ、ずっと追い求めてきた最愛の人。

　記憶の中にある、あの若く美しい姿のままで、彼女はそこにいた。

「大きくなったね、遥斗」

　加奈が鈴の鳴るような声で微笑む。

　その瞬間、遥斗の目から涙が溢れ出した。

「母さん……母さんッ！」

　遥斗は起き上がり、加奈に抱きついた。

　温かい。

　幻じゃない。

　ちゃんと、ここにいる。

「会えた……やっと……やっと会えた……！」

　長かった。

　辛かった。

　理不尽な目に遭って。

　それでも生き抜いてきたのは、この瞬間のためだったのかもしれない。

　死んでしまったけれど。

　志半ばで倒れてしまったけれど。

　それでも、こうして母に会えたのなら、悪くない結末かもしれない。

「会いたかったんだ……ずっと……」

　遥斗は加奈の手を強く握りしめた。

「私もよ、遥斗。ずっと見ていたわ」

　加奈もまた、力強く握り返してくれた。

　しかし、遥斗の表情は次第に曇っていった。

　喜びが引くと同時に、強烈な罪悪感がこみ上げてきたのだ。

「どうしたの？　そんな顔をして」

　加奈が心配そうに覗き込む。

「……ごめんなさい」

　遥斗は俯いた。

「守れなくて、ごめんなさい。……涼介を止められなかった。ユグドラシルが破壊されて、母さんも死んで……だから、僕たちはあの世で会えたんだよね」

　ユグドラシルは母そのものだった。

　それが砕かれた。

　そして自分も心臓を貫かれた。

　だからここは死後の世界で、二人は魂となって再会したのだと、遥斗は悟っていた。

　だが。

「何馬鹿なこと言ってるの？」

　加奈は、きょとんとした顔をして、それからクスクスと笑った。

「え……？」

　遥斗は呆気にとられる。

「あなた死んでないわよ？」

「ええっ！？」

「残念だけど、私は体がなくなっちゃったから、もうすぐ消えちゃうけど……あなたの肉体はまだあるもの。ちゃんと繋がってるわ」

「い、意味が分からないよ。僕は心臓を……」

「ええ、心臓は止まったわね。でも、この世界ではそれが『終わり』じゃないの」

　加奈は遥斗の頬に手を添え、優しく諭すように語り始めた。

「教えてあげる。この世界の『魂』と『死』の真実を」