【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５３５話 涙のポーション

　世界が軋む音がする。

　それは物理的な大地の崩壊音であり、同時に、そこにいた者たちの理性が砕け散る音でもあった。

　誰もが、うめき声しか上げられない。

　目の前で起きた出来事が、あまりにも常軌を逸していたからだ。

　人の身体から、心臓が勝手に飛び出し、それが女の形をしたものへと変貌する。

　地獄の蓋が開いてしまったようなその光景に、もはや誰も現実感を抱くことなどできなかった 。

　思考停止。

　恐怖による麻痺。

　しかし、その中で千夏だけは違った。

「嫌ぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！涼介ぇぇぇぇぇッ！！」

　千夏は絶叫を上げながら、倒れ伏した涼介のもとへと転がるように走った。

　遅れて、美咲も弾かれたように駆け出す 。

「涼介！涼介！涼介！涼介！しっかりして！」

　千夏が涼介を抱き起そうとして、その手がぬらりと赤い液体に濡れた。

　涼介は胸から大量の血を噴き出しながら倒れていた。

　痙攣するように手足がピクピクと動いているが、もはや悲鳴を上げる力さえ残っていないようだ 。

「ひっ……！」

　その傷口を見て、美咲は血の気が引いた。

　胸の中央に、ぽっかりと風穴が開いている。

　肋骨は外側に向かってへし折られ、肉が花弁のように裂けている。

　そして何より——そこにあるべき臓器、心臓が、ない 。

　それは、誰がどう見ても取り返しのつかない傷。

　死を直感させる、虚無の穴。

　普通なら即死していてもおかしくない。

　意識が辛うじて保たれているのは、涼介のレベルと精神力が並外れているからに過ぎない。

　だが、それも時間の問題。

「死なせない……死なせないッ！」

　千夏は迷わず、傷口に手を突っ込んだ。

　ビクンッ！

　涼介の身体が大きく跳ねる。

　千夏の手首まで埋まるほどの深い穴から、さらにどす黒い血が噴き出す。

「気環生掌ッ！！」

　千夏が叫ぶ。

　彼女の全身から黄金色のオーラが噴出し、涼介の体内へと流し込まれていく。

　自身の気を直接相手の循環器系に干渉させ、強制的に生命活動を維持させる。

　ハイモンクの秘術。

　無くなった心臓の代わりに、千夏が自らの気で血液を無理やり循環させている、いわば生体人工心臓。

「あ……が……はっ……」

　涼介の顔に、わずかに赤みが戻る。

　うつろだった瞳が焦点を結び、目の前の千夏を捉えた。

　パクパクと口が動く。

「しゃべらないで！じっとしてて！今助けるから！」

　千夏が必死の形相で制止する。

　涼介はその言葉に素直に従い、力を抜いた。

　だが、美咲には分かっていた。

　こんなものは気休めに過ぎない、と。

　千夏の気功術はあくまで「循環」を代行しているだけ。

　根本的な解決——心臓の再生には至っていない。

　千夏は同時に『ヒーリング』も行っているが、傷が塞がる気配は微塵もなかった。

　彼女の治癒能力の限界を遥かに超えているのだ。

（どうしよう……どうすれば……）

　美咲は震える手で杖を握りしめた。

　彼女には治癒の魔法はない。

　千夏で無理なら、誰も無理だ。

　このままでは、千夏が力尽きた時が涼介が死ぬ時。

　助ける方法は、一つしかない。

　この世界で最高峰の回復アイテムを使うこと。

　そして、今、それを持っているのは——。

　美咲は顔を上げ、視線を巡らせた。

　そこには、冷たくなった遥斗の亡骸に縋り付いて泣いている、エレナの姿があった。

（……無理よ）

　美咲の理性が叫んだ。

　頼めるわけがない。

　涼介は、遥斗を殺した張本人だ。

　その涼介を助けるために、遥斗が遺したポーションをくれだなんて。

　鬼畜の所業だ。

　人として、最低最悪の行為だ。

　それでも。

　それでも美咲には、そうするしかなかった。

　それに縋るしかなかった。

（ごめんなさい……本当に、ごめんなさい……！）

　美咲は唇を噛み切り、遥斗の元へ——いや、エレナの元へと走った。

　厚かましいのは承知の上。

　罵倒されるのも、殴られるのも覚悟の上で。

「エ、エレナさん……！」

　美咲が声をかけると、エレナがのろりと顔を上げた。

　その瞳には生気がない。

　涙で濡れた顔は、感情が抜け落ちた人形のようだった。

「……お願い。ポーションを……遥斗君に使っていた、最上級の回復ポーションを、一本でいいから、分けてくれない……？」

　美咲の声は震えていた。

　地面に額を擦り付けんばかりに頭を下げる。

「涼介君が……死にそうなの。このままだと助からないの。だから……！」

　その言葉に、呆然と突っ立っていた大輔が反応した。

「は……？美咲、お前……」

　大輔は信じられないものを見る目で美咲を見た。

　それはいくらなんでも酷すぎる。

　死んだ遥斗を見る。

　そして、向こうで血溜まりに沈んでいる涼介を見る。

　二人とも、大輔にとっては大事な友人だった。

　誰かが死んでいいはずがない。

　涼介を助けたいという気持ちは、大輔にだってある。

　だが、遥斗を殺した涼介のために、遥斗を一番愛していたエレナに「助けてくれ」とは……口が裂けても言えない。

　それは人の心を踏みにじる行為だ。

　エレナが無言で美咲を見つめる。

　その虚ろな視線に射抜かれ、美咲は押しつぶされそうになった。

　後悔の念しかない。

　こんなことを頼む自分が憎い。

　できることなら、自分の命を差し出して許しを請いたい。

　けれど、美咲には「皆を元の世界に連れて帰る」という使命がある。

　だから、死ねない。

　恥も外聞も捨てて、頼むことしかできない。

「お願いします……！一生のお願いです……！」

　美咲は泣きながら懇願した。

　長い、長い、永遠にも感じる沈黙。

　やがて、エレナが動いた。

　彼女はマジックバッグの中から、数本のポーションを取り出した。

　さっき遥斗に使って、無駄に終わったのと同じもの。

　エレナはそれを、黙って美咲に差し出した。

「え……？」

　あまりの呆気なさに、美咲は思わず声を出した。

　罵られると思っていた。

　拒絶されると思っていた。

「……どうして……？」

　問いかける美咲に、エレナは涙をこらえ、唇を震わせながら言った。

「遥斗くんなら……きっと……きっと、そうするから」

　その一言に、美咲の胸がいっぱいになった。

　涙腺が決壊し、視界が歪む。

　遥斗なら。

　あのお人好しで、優しくて、最後まで誰かのために戦った彼なら。

　たとえ自分を殺した相手でも、目の前で死にそうになっていたら手を差し伸べるだろう。

　エレナは、遥斗の意思を継いだのだ。

　自分の憎しみよりも、遥斗が望むであろう「優しさ」を選んだのだ。

「っ……ありがとう……！ありがとうございます……！」

　美咲は何度も頭を下げ、ポーションを抱きしめた。

　そして、踵を返して走り出す。

　心の中で、遥斗とエレナに何度も礼を言い、そして何度も謝罪を繰り返しながら。

（ごめんね遥斗君。ありがとうエレナさん。……必ず、この恩は返すから！）

　美咲は千夏のもとへ滑り込む。

「千夏！これを！」

「美咲！！」

　美咲は震える手で『最上級ＨＰ回復ポーション』の蓋を開け、涼介の胸の傷口へと一気に振りかけた。

　スッ……！

　眩い緑色の光が涼介の身体を包み込む。

　ポーションの効果が発動した証だ。

「よかった……！」

　美咲と千夏は同時に安堵のため息をついた。

　これで助かる。

　心臓も再生し、また元気な涼介の声が聞ける。

　だが。

　光が収束していくにつれ、二人の表情が凍り付いた。

「……え？」

　傷が、塞がっていない。

　肉が盛り上がることも、心臓が再生することもない。

　ただ、ポーションの液体が血液と混ざり合い、虚しく流れ落ちていくだけ。

「な、なんで！？量が足りないの！？」

　美咲はもう一本、ポーションを取り出し、浴びせかけた。

　しかし、反応は同じだった。

　緑の光は発するが、肉体には何の変化も起きない。

　まるで、壊れた人形に水をかけているかのような無意味さ。

「なんでよ！？これ最上級なんでしょ！？まさかアイツら偽物を掴ませたんじゃ……！」

　千夏がヒステリックに叫び、エレナの方を睨む。

　美咲も一瞬、騙されたのかと思った。

　だが、すぐに首を振る。

　あんな顔をしていたエレナが、そんな卑劣なことをするとは到底思えない。

「じゃあ何でよ！どうして治らないのよぉ！！」

　千夏が泣き叫ぶ。

　その時。

「……無駄だろうな」

　静かな、しかし威厳のある声が響いた。

　アマテラスだ。

　彼はいつの間にか二人の背後に立ち、冷静な目で状況を見下ろしていた。