【アニメーションＭＶ有】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

第５章 クロノス教団編

２８９話 黒き瞳の記憶（前）

　闇の中に沈んでいく——。

　遥斗の意識は、ハルカに導かれるまま過去へと遡っていた。

　そこには忘れたくても忘れられない、あの日の光景が広がっていた。

　異世界に転移して間もない頃。

　遥斗だけがレベルアップできず、涼介たちに置いていかれたあの日。

「遥斗、はっきり言うぞ。お前は来てはいけない。レベルの差は単なる数字じゃない。実力の圧倒的な差なんだ。お前が来れば、みんなの足を引っ張ることになる。そうなれば、全員が危険にさらされる」

　無情な言葉と共に、涼介は背を向けた。

　その横顔には苛立ちと諦めが混じっていた。

　美咲も悲しそうな顔をして、ただ申し訳なさそうに頭を下げるだけだった。

「私たち、すぐに戻ってくるから。その間に、あなたなりの成長をしていて」

　彼女の言葉には優しさがあった。

　それだけに、余計に辛かった。

　仲間だったはずの彼らは、勇者パーティとして一目置かれる存在。

　アイテム士として何の力も持たない遥斗を守るよりも、自分たちの使命を優先したのだ。

　見知らぬ世界で、一人で生きる力もなく置いていかれる——。

　その絶望感は、遥斗の心を深く抉っていた。

「そう……ひとりで不安だったのですね」

　ハルカの声が、遥斗の心に優しく染み入る。

　しかし遥斗は答えられなかった。

　確かに不安だった。

　命の危険を感じながら、孤独に取り残される恐怖。

　しかし、それ以上に悔しかった。

　涼介たちが自分の身の安全を考慮してくれたことは理解していた。

　自分が足手まといであることも理解していた。

　それでも——この理不尽な世界が、どうしても許せなかった。

　自分の運命に抵抗できない自分自身が、悔しくて仕方なかったのだ。

「そうなんですね。あなたの悔しさは理解できます」

　ハルカの言葉は、遥斗の心に寄り添うように優しかった。

　自分の記憶に共感してくれる声。

　普通なら心が動かされてもおかしくない。

　しかし、なぜか遥斗の心はあまり揺さぶられなかった。

　その理由は遥斗自身にも分からなかった。

「もっとあなたのことを教えてください」

　ハルカの声に導かれ、遥斗の意識はさらに過去へと遡っていく。

　***

　中学校の裏庭。

　放課後の薄暗い校舎の影で、数人の男子生徒が集まっていた。

　彼らは誰かの鞄の中身をゴミ捨て場に投げ捨て、ふざけあっていた。

　そして最後に、空っぽになった鞄を放り投げる。

　その鞄が、たまたま通りかかった遥斗の目の前に落ちてきた。

　遥斗は誰のものか分からないまま、その鞄を拾い上げた。

　そして静かに、散らばった教科書やノートをひとつずつ拾い集め始める。

　男子生徒たちは、遥斗の行動に気づいて文句を言い始めた。

「おい、何してんだよ？」

「お前、高橋のダチかよ！」

「邪魔すんなよ！」

　遥斗は高橋が誰なのか知らなかった。

　それでも、こうして隠れて行われる嫌がらせを見逃すことはできなかった。

「良くないよ、こんな事」

　遥斗の言葉は小さかったが、確かに聞こえた。

　しかし、他人に意見されることが気に入らなかったのか、一人の生徒が苛立ちを露わにする。

「あ？なんだと？」

　ドンッ！

　遥斗は簡単に吹き飛ばされた。

　男子生徒たちはへらへら笑いながら、その様子を眺めている。

　しかし、遥斗はむくりと立ち上がると、何事もなかったかのように再び荷物を拾い集め始めた。

「テメェ、舐めてんのか！」

　苛立った相手は遥斗の制服の襟を掴み、力任せに地面に押し倒した。

　頭が地面に叩きつけられ、鈍い痛みが後頭部を駆け巡る。

「お前みたいな”いい子ちゃん”、マジでムカつくんだわ！」

　最初の蹴りが肋骨に入る。

　激痛と共に息が詰まった。

　続いて二人目が加わり、肩を踏みつける。

　シューズの裏から伝わる圧力で、肩関節がきしんだ。

「聞こえてんのか？邪魔すんなって言ってんだろが！」

　三人目の拳が顔を強打する。

　口の中で血の味がした。

　涎と血が混じり、呼吸をするたびに鼻から肺へと、鉄の匂いが流れ込む。

　息をするのも辛い。

　それでも遥斗は、ただ黙って受け続けた。

　感情を失ったような虚ろな眼差しで、相手を見つめるだけ。

「なんだこいつ？！」

「キモい……目がキモいんだよ」

「なんで黙ってんだよ？」

　遥斗の抵抗のなさが、逆に彼らの恐怖心と怒りを煽った。

　踵での踏みつけが腹部を直撃する。

　内臓が押し潰されるような圧迫感。

　口から小さく「うっ」という声が漏れる。

　それでも遥斗の表情は変わらない。

　むしろ、彼の目は次第に漆黒の色を帯び始めていた。

「ダチじゃなかったら、なんでそこまでするんだよ！いかれてんのか？」

　彼らの暴力は止まらず、どんどん激しさを増していった。

　頭を蹴られ、脇腹を踏まれ、顔を殴打される。

　およそ30分ほど、三人の暴力は続いた。

　やがて彼らは息を切らし、ほとぼりが冷めてきた頃、遥斗はゆっくりと立ち上がった。

　全身が痛みに包まれ、血に染まった制服。

　惨めな姿だった。

　しかし遥斗は一言も発せず、まるで何事もなかったかのように、散らばった教科書やノートを再び拾い始めた。

　その様子にいよいよ恐怖を感じた一人が、周囲を見回す。

　ゴミ捨て場に、半分折れた角材が転がっていた。

「こいつ……俺達を完全になめてんよなぁ……？」

　彼は角材を拾い上げ、遥斗に向かって駆け寄った。

「ぶっ殺してやる……！」

　角材を振りかぶり、遥斗の頭部めがけて振り下ろそうとした瞬間——。

　ドゴッ！

　何かが閃光のように男子生徒の顔面を襲った。

　視界が一瞬白く光り、そのまま体が宙を舞う。

　背中から地面に落ち、意識が遠のく。

「おい、お前ら……何やってんだ？」

　暗い校舎の影から、一人の男子生徒が姿を現した。

　明らかに普通の生徒とは違う雰囲気をまとった少年。

　それは高橋涼介だった。

　残りの二人は一瞬怯んだものの、仲間が倒されたことに怒りを覚えたのか、涼介に殴りかかる。

「テメェ！」

「何してくれてんだよ！」

　しかし、彼らの拳は涼介の動きには追いつく事はなかった。

　一人目の腹部にめり込む涼介の拳。

　くの字に折れ曲がって倒れる。

　二人目の顎を捉えた正確な右フック。

　彼もまた、地面に転がり、身動きが取れなくなった。

　涼介の動きには無駄がなく、まるで戦いに慣れた戦士のようだった。

　全てが10秒と経たずに終わった惨劇。

　そして涼介は、今なお黙々と荷物を拾い続ける遥斗に向かって叫んだ。

「お前！怪我してるじゃねぇか！」

　しかし遥斗は拾うのをやめない。

　涼介は遥斗に近づくと、ようやく気づいた。

　遥斗が拾っている荷物は、涼介自身のものだった。

　涼介は一瞬言葉を失った。

　てっきり遥斗がいじめられていると思っていたが、違っていたのだ。

　彼は見知らぬ他人の荷物を、自分の身を顧みず拾い集めていた。

「それ……俺のだ」

　遥斗がゆっくりと振り向いた。

　その瞬間、涼介は心底恐怖した。

　遥斗の瞳は漆黒で、そこには一切の感情が映っていなかった。

　まるで深い闇を覗き込むような、虚無の瞳。

　しかし、次の瞬間、遥斗の表情が一変する。

　柔らかな微笑みを浮かべ、涼介に鞄を差し出す。

「これ君のなんだね。はい、どうぞ」

　その笑顔は優しかったが、黒い瞳はそのまま。

　感情が完全に抜け落ちている。

　涼介は不思議な感覚を覚えながらも、鞄を受け取った。

「ああ、助かった……」

　そして涼介は遥斗に尋ねた。

「お前……名前は？」

「佐倉遥斗」

　涼介は鞄を手に、遥斗に背を向けて立ち去った。

　これが涼介との出会いだった。

　***

「なぜ傷つけられるのに助けたんですか？」

　ハルカの声が、遥斗の記憶に重なる。

「分からない……でも、見過ごせなかった」

　遥斗は正直に答えた。

「あなたは優しいのですね」

　その言葉に、遥斗は首を横に振った。

「違う……僕は優しくなんかない」

「でも、助けてあげましたよね？」

「……」

　言葉に詰まる遥斗。

「あなたの中に、何かがあるのですね……」

　ハルカの声がさらに深く問いかける。

「あなたの瞳に宿る闇……それがあなたの根源……」

　遥斗は沈黙した。

　この世界への怒り。

　理不尽さへの抵抗。

　そして、何かを守りたいという気持ち。

「あなたの目は……」

　そして遥斗の意識は、再び闇の中へと沈んでいった。