【アニメーションＭＶ有】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

第４章 エルフの呪詛編

２５１話 ドラゴンフォーム

　高原の中央に聳える巨大な結晶柱が、突如として激しく振動し始めた。

　紫の光が波打つように脈動し、不穏な唸りが大地を震わせる。

「何だ……？」

　大輔の声が振動に掻き消される。

　バレーンの顔から血の気が引いていく。

「まさか……こんなに早く生まれるというのか！」

　結晶柱の表面に無数の亀裂が走り、内側から強烈な魔力が漏れ出す。

　美咲が放ったマナバーストの余波が、何かを目覚めさせてしまったのだ。

「みんな、下がれ！」

　涼介の必死の叫びも虚しく、巨大な爆発と共に結晶柱が粉々に砕け散った。

　青紫色の結晶の破片が流星のように四方に飛び散り、一行は反射的に身を伏せる。

　閃光が収まり、視界が戻った時、全員の表情が凍りついた。

　結晶柱があった場所から、巨大な影が姿を現していた。

　全身が紫色の結晶に覆われた、巨大なＴ－レックスの様な生き物。

　その存在自体が脅威としか言いようがない。

　鎧のように体を覆う結晶質の外殻は、日の光を受けて怪しく輝いている。

　だが、その美しさとは裏腹に、赤く燃える瞳からは底知れぬ殺意が滲み出ていた。

「ア、アメジスト・ティガノックス！」

　バレーンが震える。

「こんな……こんな進化を遂げるなんて……想定外だ！」

　体長は優に20メートルを超え、頭部からは純粋な結晶で形成された幾本もの角が突き出ている。

　牙は剣のように鋭く、その顎は一噛みでミスリルの鎧をもかみ砕くだろう。

　ティガノックスは首を反らし、天を仰ぐ勢いで咆哮を放った。

　その声は高原全体を揺るがし、周囲の結晶が共鳴して甲高い音を立てる。

「う…っ！」さくらが耳を押さえ、るなを抱きしめる。

　銀色の狐は震えながらも、主人を守ろうとしている。

　ティガノックスの最初の犠牲者はレイノックスだった。

　自らの同族とも思える小型の結晶獣たちを、躊躇いなく踏み潰していく。

　砕けた結晶の破片が舞い散る中、ティガノックスは大きく口を開け、倒したレイノックスを次々と咀嚼し始めた。

「食ってる……のか？モンスター同士で？」

　大輔はその驚愕の様を、呆然と見上げる。

「見てください！食べているのではありません」

　デミットが恐怖に歪む顔を、必死に堪えながら答える。

「あれは……吸収です。魔力を取り込んでさらに強化している！」

　状況はさらに悪化した。

　地面に新たな亀裂が走り、そこから次々とアメジスト・レイノックスが湧き出してくる。

　それらは一行を、津波が迫るがごとく包囲した。

「くそっ、囲まれたか！」

　大輔は盾を構えながら状況を確認した。

　前方には巨大モンスター、周囲には無数のレイノックス。

　逃げ場は完全に封じられている。

「くそっ……速い」涼介が呟く。

　彼の言葉通り、ティガノックスの動きは巨体とは思えないほど俊敏だった。

　尾を一振りすると、岩盤が粉砕され、衝撃波が砂埃と共に広がる。

　その一撃で十数体のレイノックスが吹き飛ばされたが、ティガノックスは嬉々として彼らを踏み砕き、結晶を吸収していく。

　その時、ティガノックスの赤い瞳が、地面に倒れたままの美咲を捉えた。

　マナバーストの反動で意識を失っている彼女は、この危機に全く対応出来ない。

　ティガノックスが美咲に向かって歩み寄る。

「美咲ーーー！」

　涼介が叫ぶが、彼自身は魔素の影響で思うように動けない。

　地面が振動し、砕けた結晶が舞い上がる。

　ティガノックスの巨大な影が美咲を覆い、牙を剥き出しにして襲い掛かる。

　動けない美咲の上に、巨大な顎が迫る。

　絶体絶命の危機。

「美咲ーーー！」

　さくらが絶叫するが、るなの「月光の矢」も、全く間に合う状況ではなかった。

　直撃は目前。その瞬間—

「させるかッ！」

　大輔が美咲の前に飛び出し、盾ごと身を投げ出した。

　ティガノックスの巨顎と大輔の盾が激突し、凄まじい衝撃波が広がった。

「ぐおおおおっ！」

　大輔の叫び声が高原に響き渡る。

　彼の体は衝撃に耐える事が出来ず、みるみる押し戻されていく。

　それでも美咲を守るために踏ん張り続ける。

「諦めろ！みんな逃げるんだ！アレには勝てん！」

　バレーンが叫ぶ。

　しかし大輔は動かない。

　さらに強く足を踏ん張った。

「逃げるわけねぇだろ……美咲は……仲間は……俺が守るんだよ！」

　ミスリルの盾と、ティガノックスの牙がせめぎ合う。

　砕けた結晶の破片が舞い、風が轟く。

　大輔の足が少しずつ結晶の大地に沈み込んでいく。

　彼はもはや限界だった。

　だが、そんな中でも大輔は笑った。

「親父……見てるか？俺が……みんなの盾だ！！」

　パキィィィン！

　盾を覆っていた黄金のオーラが砕け散る。

　大輔のスキルが破られたのだ。

「ぐあああああッ！」

　悲鳴が響き渡る。

　ティガノックスの牙が大輔の全身を貫き、内臓が潰れるような痛みに顔を歪めた。

　盾の表面にひびが走り、鎧は引き裂かれ、牙が肉に食い込む。

（美咲を、仲間を……守りたいんだ。守りたいんだよ……）

　大輔に静かな声が響いた。

　それは彼自身の内なる声。

　幼い頃から抱いてきた夢。

　弱い者を守る強さを得ること。

　みんなを守れる人間になること。

　目の前が真っ暗になり、脳裏に仲間たちの顔を一つずつ思い浮かべる。

　さくら、涼介、美咲、千夏、そして遥斗。

　彼らと過ごした日々、共に戦った記憶が、フラッシュバックする。

　そして大輔の憧れであり、誇りだった警察官の父。

「俺もみんなの盾になる……絶対に守ってみせるーーー！！」

　その瞬間、大輔の体の中で何かが目覚めた。

　体の奥底から湧き上がる不思議な力。

　それは彼が異世界に転移してきたときに授けられた力。

　眠れる龍の血脈だった。

　砕けた結晶の破片が宙に浮かぶほどの衝撃が広がり、大輔の周囲に金色のオーラが噴出する。

　まるで黄金の炎に包まれたように、彼の体から光が放たれた。

「これは……ドラゴン！」

　デミットが驚愕の声を上げる。

「大輔……！」

　さくらも思わず声を漏らした。

　大輔はゆっくりと顔を上げ、燃えるような瞳でティガノックスを見据えた。

「グオオオオオアアアアァアァァァァ！」

　雄たけびと共に大輔の身体に変化が起こり始める。

　腕や背中に金色の鱗が浮かび上がり、その硬度はミスリスを遥かに凌ぐ。

　両目は竜の如く金色に輝き、全身から圧倒的な波動が放たれる。

　かつて竜と契約を交わしたと言われる、古の竜騎士の血が、今、彼の中で目覚めたのだ。

「はぁぁぁぁぁっ！」

　金色のオーラに包まれた大輔は、巨大な力でティガノックスの口をこじ開ける。

　ティガノックスの顎が持ち上がり、巨獣が一瞬バランスを崩す。

　予想外の抵抗に、ティガノックスが痛みに近い咆哮を上げた。

「涼介！今回復するから！待ってて！」

　千夏が涼介の元に駆けつけてきた。

　そして即座に魔素の除去と傷の回復を図る。

「俺の事は……後でいい……美咲と大輔を……助けるんだ……」

「駄目！涼介が死んじゃうよ！」

「俺は……死なん……ぐはっ」

「やっぱり無理だよ！私は絶対にここから動かない！」

　彼女は傷ついた涼介のもとから決して離れようとしない。

　涼介は祈るように、大輔とアメジスト・ティガノックスの戦いを見つめていた。

　大輔の体には金色の竜のような幻影が揺らめき、まるで彼を守護するように周囲にまとわりついている。

　彼の放つ魔力の波動が、ティガノックスを少しずつ押し返していく。

「竜騎士の秘儀、ドラゴンフォームか」

　バレーンは呟いた。

「伝説にある竜の力を完全に引き出す奥義……それを使える者がまだいたとは」

「大輔……今……助けるから」

　さくらは静かに言った。

　さくらは心の中でミラージュリヴァイアスを呼びかける。

（お願い……みんなが死んじゃう……助けて……）

　混乱の中、デミットはバレーンの襟を掴み、責め立てていた。

　普段の優雅な態度は消え失せ、その目はまるで殺し屋のように鋭く光っていた。

「弱点を教えろ。今すぐにだ！これはお前らの仕業なのだろう……」

　デミットの声は低く、そして冷徹だった。

「分からない...本当に分からないんだ！」

　バレーンは震える声で答える。

「実験ではこんなことは起きなかった……こんな進化は想定外なんだ。制御不能だ……これではアルカディアが滅んでしまう」

「何のための実験だ？何を企んでいる？言え！」

「それは……」

　デミットの追及に、バレーンは目を逸らしながら口ごもる。

　そのとき、突如としてバレーンの懐から通信機が鳴り響いた。

　そこから声が響く。

「バレーン！状況報告をしなさい！どうなったのですか！」

　エレノア首相の声だ。

「あの実験体はどうなりましたか？そちらから異常な魔力が観測されています！この数値は異常です！」

　バレーンの顔が青ざめていく。

「エレノア様……通信が……」

　バレーンは慌てて切ろうとするが、デミットはそれを許さない。

「なるほど、全てはエレノア首相の仕組んだものでしたか……」

　デミットの声には冷たい怒りが滲んでいた。

「最初から我々をとことん利用するつもりだった。最悪死んでも構わないと」

「デミット殿？違います！そんなことはありません！」

「何が違う！このバケモノがいることは承知の上だったのでしょう！だから勇者を向かわせた！あなた達の尻ぬぐいの為に！」

「それは……聞いてください！我々も想定外なのです！」

「倒す方法を教えろ！そうしなければ勇者たちが死んでしまう！この世界の希望が！」

「この世界の……希望……わかりました。よく聞いてください。倒す方法は…………」

　一方で、大輔とティガノックスの激闘は続いていた。

　ドラゴンフォームの力でティガノックスを押し返してはいるものの、その効果は一時的なものにすぎない。

　大輔の体には限界があり、新たに目覚めた力を完全に制御できているわけではなかった。

「くっ……グゥアァァ！」

　大輔の額から大粒の汗が流れ落ちる。

　足が震え始め、盾を支える腕の力が徐々に弱まっていく。

　一瞬の隙を突いて、ティガノックスの尾が大輔を弾き飛ばした。

「がはっ！」

　吹き飛ばされ、地面に激突する。

　その衝撃で大輔のドラゴンフォームが解け、金色のオーラが徐々に薄れていった。

　彼は痛みに顔を歪めながらも、美咲を探す。

　自分が動けなくなったことで、美咲が再び無防備になってしまったのだ。

　ティガノックスは再び美咲に迫る。

　この危機的状況の中、突如として遠くから轟音が響き始めた。

　それは徐々に近づいてくる。

　地面が揺れ、周囲の結晶が震える。

「来てくれた...」

　さくらの顔に希望の光が差し込む。

　地面の中から白い影が現れた。

　それは結晶の大地を、波のように掻き分けながら飛び出す。

「ミラージュリヴァイアス……！」

　大輔が安堵の表情を浮かべる。

　しかし、ティガノックスはミラージュリヴァイアスの接近を感知すると、さらに凶暴さを増して襲い掛かった。

　牙を剥き出しにした巨大な顎が、神獣に迫る。

「ソニックロア！」

　さくらの合図と共に、巨鯨の口から膨大な魔力が放たれた。