１０３話 暗躍
砕け散る角の破片が、虹色の光を放ちながら降り注ぐ。その美しい光景とは裏腹に、さくらの脳内に悲痛な叫びが響き渡った。
「イタイ...イタイ...ナゼダ...」
その声に込められた苦痛に、さくらは思わず耳を塞ぐ。るなが不安げに鳴きながら、主の足元に寄り添う。
突如として悲鳴が途絶えた。違和感を覚えたさくらがミラージュリヴァイアスを見上げると、巨獣の瞳が真っ赤に染まり、意思の光が消え失せていた。
それは人形のような、虚ろな眼差し。
しかし攻撃は止まない。幾枚もの白い鱗が白く輝き、魔力を帯びていく。
スケイルフィッシュ。
巨獣の体から放たれた鱗が、まるで生命を持ったかのように美咲たちを襲う。
「フォトンエッジ！」
涼介の光の刃が鱗を両断する。閃光と共に、白い破片が舞い散る。
「雷よ、我が敵を討て！サンダーアロー！」
美咲の詠唱と共に、幾筋もの雷が放たれる。白い光が鱗を貫き、焦げた匂いが漂う。サンダーボルトより小規模だが、素早く詠唱できる彼女の得意な魔法の一つだった。
「百烈掌！」
千夏の拳から放たれる衝撃波が、まるで機関銃のように鱗を打ち砕いていく。気の力が込められた一撃一撃が、白い破片を粉塵へと変えていった。
「スピアスラスト！」
大輔は槍を構え、飛来する鱗を貫く。オーラを宿した槍が、まるで紙を裂くように、いとも簡単にスケイルフィッシュを撃ち落とす。
「るな！月光の矢！」
さくらの指示で、ルナフォックスが口から銀色の光線を放つ。それは鱗を貫くというより、溶かすように消滅させていく。
次々と放出される鱗の雨は、まるで終わりがないかのよう。その中の一つが、涼介の剣を直撃した。
パキッ。
「チッ」
涼介の舌打ちが漏れる。ミスリルの剣が、まるでガラスのように砕けていた。涼介の全力の一撃に、もはや剣の方が耐えきれなくなっていたのだ。
「そこだ！いるのはわかってるぞ！」
涼介は躊躇なく折れた剣を空中に投げつける。剣は途中で何かに当たり、空中で弾かれた。
「ふははは、お見事」
虚空から声が響く。そして徐々に、そこに姿が浮かび上がってきた。
漆黒の鱗を持つワイバーンに跨り、深い紺色のローブを纏う小柄な人影。フードの下の顔は黒い布で覆われ、目元だけが銀の仮面で隠されている。その姿は、まるで夜空から切り取られたかのように歪だった。
「貴様何者だ！」
涼介の声が轟く。
「それにお答えすることは出来ませんが」
機械的に変調された声が返ってくる。
「あなた方の命をお助けすることはできますよ。ミラージュリヴァイアスをいただけたお礼にね、ふははは」
「お礼とはどういう意味だ」
涼介の問いに、謎の人物は意味深な言葉を返す。
「あなた方が弱らせてくれたおかげですよ、感謝いたします」
「そいつテイマーだ！」
さくらの声が響く。
「ミラージュリヴァイアスをテイムしたんだ！」
その瞬間、全てが繋がった。
巨獣はずっと逃げていた。この何者かによる強引なテイムから逃れようと。「ステルスオーラ」で姿を隠し、ミラージュリヴァイアスを追い詰めていたのだ。
強引なテイムは、モンスターに大きな負担を強いる。絶え間ない精神的抵抗を強いられるからだ。そして今、涼介たちの攻撃で重傷を負い、ついにその抵抗も限界を迎えてしまった。
「すぐに開放しなさい！」
珍しくさくらが激昂した声を上げる。その目には、怒りの炎が宿っていた。
一方、デミットは静かにその場面を観察していた。
しかし、彼の視線は謎のテイマーではなく、その下にいるワイバーンに向けられていた。
デミットは黒い鱗を持つワイバーンを凝視していた。
（ワイバーンはヴァルハラ帝国が兵器化に成功していたはず、偶然か？偶然にしては出来すぎだが...）
その思考は、テイマーの不敵な笑いによって中断された。
「ふははは。解放しろと？」
機械的に歪んだ声が響く。
「せっかく手に入れた神の力を...か？やはり死ぬか小娘？ソニックロア！」
その命令と共に、ミラージュリヴァイアスが大きく口を開く。魔力を帯びた空気が渦を巻き、巨大な喉へと吸い込まれていく。
「許さない！」
さくらの声が激しく震える。
「お前だけは絶対許さない！」
彼女の周りで魔力が爆発的に上昇し、空気が歪み始める。
「月夜に輝く幻影よ、今ここに！」
詠唱と共に、るなの体が銀色の光に包まれる。光の粒子が舞い散る中、小さな姿が一変する。
成長したルナフォックスの姿がそこにあった。それはまさに神獣の風格を漂わせていた。銀色の毛並みは月光のように輝き、その眼は優美な金色を放っていた。
全てを飲み込もうとする衝撃波が放れた—-
「セレスティアル・ムーンライト！」
さくらの咆哮と共に、るなの体から極大の光が迸る。月の幻影がるなの後ろに現出し、そこから放たれた光が衝撃波と激突。二つの力が相殺され、轟音と共に周囲の空気を震わせた。
「す、素晴らしい！」
テイマーの声が高揚する。
「こんな所にもう１柱神獣が！ミラージュリヴァイアスよ、ルナフォックスを捕まえるのだ」
巨獣がテイマーの命を受けるなに迫る。しかし、さくらが毅然として、前に立ちはだかった。
「もうやめて！」
彼女の声には、強い意志が込められていた。
「もうやめよ？こんな事したいんじゃないよね？」
そっと体を預けるように近づくさくら。
「馬鹿め、そのまま潰れろ！」
テイマーの命令が響く。
「イヤダ...モウ...」
かすかな声に、さくらの瞳が開かれる。
「あなたを...守らせて？」
さくらは優しく語りかけ、「テイム！」と叫ぶ。
「ふははは。テイムされたモンスターにはテイムは効かん。常識もしらんのか愚か者」
余裕に満ちた嘲笑。しかし、ミラージュリヴァイアスの体が柔らかな光に包まれ始めた。
「ごめんね。怖かったよね？」
さくらはそっと頬を寄せ、巨獣を抱きしめる。赤く染まっていた瞳が元に戻り、そこには深い慈愛の色が宿っていた。
「ば、ばかな、ばかな、こんなばかなことが事があるか！」
テイマーの男が取り乱す。
「テイムの上書きだと！そんなもの聞いた事がない！」
「モンスターの心が分からない奴にテイマーの資格はない！」
さくらの声が、真理の重みを帯びて響き渡る。
美咲が追撃のため詠唱を始めた。
テイマーは形勢不利を悟ったのか、ワイバーンに命じ、黒い影となって空へと消えていった。
