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プロローグ

　昔々、あるところにお爺さんとお婆さんがいました。

　お爺さんは山に芝刈りに、お婆さんは川に洗濯に行きました。

　お婆さんが川で洗濯をしていると大きな桃がどんぶらこ、どんぶらこと流れて来ました。お婆さんは桃を引き上げ、家に持って帰りました。

　大きな桃をお爺さんと一緒に食べようと真っ二つに割ると、中から男の子が飛び出すように現れました。子のいない二人は、この子に「桃太郎」と名付け、大事に育てました。

　桃太郎は瞬く間に元気に逞しく成長し、ある日、お爺さんとお婆さんにこう言いました。

「お爺さんとお婆さんに恩返しもしたいですし、村人に悪さをする鬼を退治しに行きたいと思います。」

「それは大層な事だ。では、家に代々伝わる鎧と刀を持って行きなさい」

　とお爺さんは言い、頼もしい事を言う桃太郎を誇りに思いました。

「では、きびだんごを作ってやるから、それを持って出かけなさい」

　とお婆さんも桃太郎の成長を喜び、お爺さんと共に快く送り出しました。

　鬼が棲む鬼ヶ島への道中、猿、雉、犬に出会い、きびだんごを与え家来とし、共に鬼ヶ島に乗り込みました。

　三匹の家来と共に、鬼たちと戦い、懲らしめ、鬼たちが貯め込んでいた宝を持ち帰ると、お爺さん、お婆さん、村人たちは大層喜びました。

　めでたし、めでたし。

　おそらく、日本人であれば、知らない者がいないほどに有名なおとぎ話であり、「桃太郎」は日本一有名な英雄の名であろう。そして、このお話しから「鬼」と言えば、悪者であり、恐ろしいものというイメージを持ったという人が多いのではないだろうか。

　果たして、そうなのだろうか・・・？