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金糸雀古城殺人事件4

隣町まではそう時間は掛からなかった。久方邸は駅からでも見える大きさだ。小高い丘に聳え立つ城の辺りには、他に建物はなく、何者をも寄せつけないオーラを放っている。

「小春ちゃん、覚悟はいいか？」

「は、はい。なんか、とんでもないオーラですね。あそこだけ別世界っていうか……」

「そうだね。大丈夫か？」

「だ、大丈夫です！鏡花さんが心配ですから！何もなかったらすぐ帰りましょうね」

「ああ、わかったよ」

二人は小高い丘を登り切り、久方邸の前まで来た。近くまで来ると、スケールの大きさに圧倒された。

「行くよ」乃木は覚悟を決めてベルを鳴らす。

チリンチリン

………………………

数十秒経ったであろうか反応はない。乃木がもう一度ベルを鳴らそうとした時、

キィー

「どちら様でしょう？」一般の家の2倍はあろう扉から、見た目は若い、優しそうな女性が出てきた。

「あ、あの！私たち人を探してここに来たのですが…」小春は緊張気味に言う。

「人を？」

「あの、誰かお宅を訪ねられて来ませんでしたか？」乃木は意外にも冷静だ。

「ええ、来ましたよ。隣町にある大学の学生さんが」

「あっ！」二人は顔を向け合う。

「もしかして、橋爪鏡花という人ではないですか？」

「あら、よく分かったわね。あなた達知り合いなの？」

「はい！探している人っていうのはその人のことなんです」

「そうだったのね。彼女ならここにいるわよ。入ってちょうだい」

乃木と小春は久方邸へ招かれた。久方邸の中想像通りの豪華絢爛な装飾が目立ち、部屋の数が沢山ある。二人が呆気に取られていると、聞き覚えのある声が響いた。

「乃木さん！小春さん！」見上げると鏡花が二階から覗き込んでいる。

「鏡花！」

「鏡花さん！」

鏡花は、二階から駆け下りてきた。

「どうしたんですか？お二人とも」

「鏡花さん、連絡したんですけど返信がなくて…」

「あっ！そういえば携帯の充電が切れてしまいました」

「申し訳ありませんでした」鏡花は深々と頭を下げる。

「でも、無事で良かったです。ね？乃木さん」

「…………」

「乃木さん？どうされましたか？」鏡花は乃木の顔を見る。

「どうしましたか？じゃない！心配したんだぞ！どうして何も言ってくれなかったんだ！？ずっと嫌な予感がしてたんだ……」乃木は柄にもなく声を荒くする。

「……ごめんなさい」鏡花は俯(うつむ)いて、落ち込んでいる。

「……よかった。悪い予感が外れて本当に良かった。でも、ここまで来たんだ、教えてくれよ。お前はどうしてここにいるんだ？」

「はい。実はメールの返信が来たんです」

「メールって、ヘルプのホームページに来たっていう、あれか？」

「そうです。それで、最後に乃木さんにメールした後その方にお話をお伺いするために隣町まで来たのですが、流れで久方邸にお邪魔することになったんです。連絡できなかったことは本当にすみませんでした」

「そうだったのか。安心したよ。それで、何かわかったのか？」

「はい。状況は把握できました。もう、警察の方は撤収したので自由に動けます」

「そういえば何事もなかったかのようになってますね」小春は辺りを見回す。

「まだ、ニュースにはなっていませんでしたか…恐らく警察は自殺として処理し、発表するでしょうね。状況が状況でしたから」

「そうなのか」

「あとで詳しく話しますね」