59/82

日本神話殺人事件12

決戦の朝が来た。朝日が昇り始めた午前五時過ぎ、鏡花は縁側に座っている。

「おや、鏡花、もう起きたのかい？」

鏡花の祖母が後ろから声を掛ける。

「おばあちゃんも早いんだね」

「年寄りの朝は早いからね」

「そうなんだ…」

「今日はいい顔してるよ。何かを決心したようだね」

「うん、もう迷わないよ」

「そうかい。少し、話さないかい？」祖母は鏡花の隣に座る。

「え？」

「鏡花の顔を見てると思い出すんだよ。麗子の顔をね」

「お母さんの？」

「そう、鏡花の顔付きが麗子に似てきてるように見えるんだよ」

「お母さんに…私、お母さんみたいに誰かのために必死になれてるかな？」

「どうだろうね。鏡花自身が本当にそうしたいと思っているなら、自ずと答えは出るはずだよ」

「…………うん。私の力が役に立つならもう迷わないよ。私はお母さんのように最後まで諦めない」

「難しい問題に直面してるんだね。自分の力を信じなさい。鏡花は一人じゃないんだから」

祖母は腰を上げ、去って行く。

「うん…」鏡花は小さく頷く。

鏡花は足を外に放り出し、仰向けになると、独り言のように事件を整理し始める。

「最初の犠牲者が発見されたのは昨日の朝九時。死亡推定時刻は割り出されているはずだから、後で平島警部に確認してみよう。でも、問題はそこじゃない。こんな複雑な事件を作り上げた犯人が、死亡推定時刻にアリバイがないとは思えないし、そもそも被害者が殺害された本当の場所はどこなんだろう？」

鏡花は目を閉じ、あらゆる情報を頭の中で回転させる。

「…………」

「い、おい、鏡花」

微かに聞こえる声に鏡花は目を覚ます。

「あれ？乃木さん？」

「なんで、こんなとこで寝てんだよ」

「え！？私、寝てました？」

「声掛けても反応しなかったぞ」

「私、寝てしまってたんですね。今は何時ですか？」

「六時過ぎだな」乃木は振り返り、時計を確認する。

「ということは、三十分近く寝てしまったんですね」

「そうだったのか。なぁ、隣いいか？」

「ええ、どうぞ」

乃木は縁側に腰をかける。

「昨日、お前が言ってた不自然なことってなんだ？」

「はい。まず、第一の被害者の清志さんが本当はどこで殺害されたのかです」

「ああ、鏡ヶ池の周辺には血痕があまりなかったってことだよな？」

「そうです。刺殺ですから、当然血が噴き出すはずです。どこかに大量の血痕があるはずなんです」

「別の場所で殺害した犯人がわざわざ鏡ヶ池まで運んだのか…なんか、釈然としないな」

「ええ、なぜ犯人はそのような事をしたのでしょうか？」

「さぁな…」乃木は立ち、庭にある花壇の側に行く。

「どうしたものでしょうか…」

「へぇー、いろんな花があるんだな。水あげてもいいか？」

「ええ、どうぞ。そこのバケツを使ってください」

乃木は水道の近くに置いてあるバケツを取る。

「少し汚れてるけど、水入れれば関係ないよな？」

「多少の汚れなら構いませんよ」

乃木はバケツに水を入れ、花に少しずつ水を与える。

「はっ！？」突然、鏡花が大きな声を上げた。

乃木は驚き、水が溢(こぼ)れる。

「ビックリした！何だよ、いきなり」

「あ、すみません。ある可能性が浮上したのでつい…」鏡花は申し訳なさそうにしている。

「なんだ？その可能性って」乃木はバケツを置き、縁側へ戻る。

「証拠がないのでなんとも言えません。と、言うより、仮にそうだとしたら証拠は出ないでしょう」

「それじゃあ、追い詰められないんじゃないか？」

「はい。ですが、方向性は定まってきました。他に証拠がないのでしたら、私の仮説が正しいという証拠になりますからね」

「なるほど、証拠がないのが証拠ってことか」

「その通りです」

「他にも不自然な点があるんだろう？聞かせてくれよ」

「はい。二人目の被害者である藍華さんについてです」

鏡花は足をぶらぶらさせながら話しだす。