小春狂言誘拐事件
乃木は珍しく小春に呼び出された。
「おはよう」乃木はいつも通り、貸し教室へ入る。
「おはようございます！」
「あれ！？彩香ちゃん！？帰ってきてたの？」
「はい。皆さんが帰った二日後に」
「そうなんだ。ところで、用ってなんだ？鏡花はいないようだけど…」
「鏡花さんには言っていませんから」
「え、珍しいな、小春ちゃんが鏡花に内緒事なんて」
「だって、今日は鏡花さんの誕生日なんですもの！」
「そうだったのか」
「知らなかったんですか？鏡花さんのこと好きなくせに」
「…………な、な、何言ってんだよ！？」
「見てればわかりますよ。ね、彩香ちゃん」
「なんとなくですが」
「彩香ちゃんまで…」
「その話はいいんだよ、で、何をするつもりなんだ？」
「狂言誘拐です！」
「はい？」
「ですから、狂言誘拐をするんです」
「なんで？」
「サプライズです。鏡花さんには大学まで来てもらうように既に言ってあります」
「大丈夫か？大事になったりしないのか？」
「そこで大事にしないようにするのが今回、乃木さんにやってもらいたいことなんです」
「なるほどな。段取りとかは決めてあるのか？」
「勿論です。まず、私が誘拐されたことにします。彩香ちゃんが犯人役で、電話で色々指示するので、乃木さんは鏡花さんと一緒に行動して下さい。最終的にこの教室に戻って来てもらう、という段取りです」
「どんな内容なんだ？」
「それは言えませんよ。言ってしまったらつまらないじゃないですか。乃木さんにも鏡花さんと一緒に考えてもらいたいんです」
「結構しっかりしてるな。わかったよ」
「その間に私と彩香ちゃんでいろいろ準備をしておきますので、うまい具合にやってもらいたいです」
「うまい具合って、抽象的だな」
「こちらからも乃木さんに連絡します。絶対に鏡花さんにはバレないようにお願いしますね」
「任せとけ」
「では、正門に向かってもらっていいですか？あと五分もしたら到着されると思うので」
「オッケー。また後で」乃木は正門に向かう。
乃木が正門で待っていると、すぐに鏡花が来た。
「あれ？乃木さんじゃないですか？」
「よ！」
「どうされたんですか？」
「あ、いや、俺も小春ちゃんに呼ばれてさ。奇遇だな」
「そうですね。どうされたんでしょうか？」
「さぁ？ここで待ってるように言われただけだから」
すると、鏡花の携帯に知らない電話番号から電話がかかって来た。
「あら？知らない番号ですね…」
「出た方がいいんじゃないか？」
鏡花は電話に出る。
「もしもし」
「高島小春を誘拐した。助けたければ、今から言うことに従ってくだ…じゃなくて、従え」
「はい？」
「月が沈むサークルを訪ねろ」
ツーツー
電話は切れた。
「なんだって？」
「うーん、小春さんが誘拐されたそうです」
「え！？大変じゃないか！」
「そうですね。乃木さん、月が沈むサークル、とは何のサークルだと思いますか？」
「月が沈むサークル？わからんな」
「うーん…」
「サークル紹介掲示板でも見てみるか？」
「それはいいですね！」
鏡花と乃木は掲示板へ向かう。
「『ヘルプ』のチラシもあるな」
「ええ、新しいものでも作りましょうか？」
「いや、このままでいいんじゃないか？俺はこのチラシを見てお前に連絡を取ったわけなんだし、懐かしい感じがするけどな」
「それもそうですね。月が沈むサークルを探しましょうか」
「ああ、でも、俺わかったかも」
「どのサークルですか？」
「このボランティアサークル『サンライズ』ってやつじゃないのか？」
「確かに！そうかもしれません。月が沈めば、太陽が昇りますものね。他に考えられそうなサークルはなさそうです」
乃木は鏡花を見ている。
「私の顔に何か付いていますか？」
「いや、お前よりも先に謎を解いたのなんて初めてだから、すげー気持ちいいわ」
「すごいです！」鏡花は笑顔で乃木を褒める。
「やめてくれ。この程度で喜んでるようじゃ、お前についていくなんてことはできないだろう？」
「そんなことありませんよ。さっそく、『サンライズ』を訪ねてみましょうか？」
「ああ。今日は活動日だから、506教室を使ってるらしいな」
乃木と鏡花は506教室を訪ねる。
コン、コン
「どうぞ」
「あのー…」
鏡花が覗くと、サークルのメンバーと思われる何人かがその部屋にいた。
「橋爪鏡花さん？」
「え？はい、そうですけど…」
「私、小春ちゃんの友達で高橋恵です！」
「高橋恵さん…？」
「あ！もしかして、小春ちゃんが『ヘルプ』に入るきっかけになった、友達探しの時の！」
「はい！あの時はありがとうございました！」
「じゃあ、ここって小春ちゃんが所属しているサークルなのか？」
「そうですよ。ところで、どのようなご要件で来られたんですか？」
「えっーと、それは…」
「小春さんが何者かに誘拐されてしまったようなのです」
「え！？小春ちゃんが！？どうしてですか？」
「わかりません。犯人と思われる方から電話がありました。月が沈むサークルを訪ねろ、と言われたのでこのサークルを訪ねたのですが、何か知りませんか？」
「関係あるかわかりませんが、俺がこの教室に来た時、誰もいなかったんですけど机の上にこれが置いてありました」サークルの部員が手紙を取り出した。
「見せて頂いてもよろしいですか？」
鏡花は手紙を受け取り、内容を確認する。
「うーん、乃木さん、また謎みたいですね」
