ダーク

作者：シフト

　どれくらい走ったのだろう。小さな公園を見つけた僕は、白い息を吐きながらベンチに倒れ込んだ。自分の貧弱さに苦笑する。

　周囲は薄暗かった。弱々しく光る街灯は、僕の左側を照らしている。

　一度息を吐き、右手をポケットに隠した。

　そして、あの日のことを思い出す。

「この問題わかんないんだけど。教えてよ」

　放課後の図書室。宿題が終わったので友達の加藤と帰り支度をしていると、背後から申しわけなさそうな声がした。クラスメイトのあゆみだった。

「色々調べたんだけど、どうしても解けなくて」あゆみは頬を赤く染めながら隣に座ると、僕の顔を覗き込んだ。「数学得意だよね？　お願い」ふんわりと甘い香りがする。

　僕は戸惑い、加藤に目で助けを請う。

　そこで友人は、「悪いな、俺たちこれからバイトなんだよ」顔の前で手を合わせ、逃げ道を作ってくれた。「ごめんな」

「バイト？」あゆみは小声で訊ねた。

　加藤は両方の拳を前に出し、「これこれ」動かす。原チャリのつもりだ。

　それであゆみは察したのか、嬉しそうに微笑み、「買ったら、乗せて乗せて」またしても僕の顔を覗き込んできた。薄桃色の唇が扇情的で、ドキリとする。

「俺じゃないのかよ」加藤が残念そうに呟いたところで、この話は終わった。「おい、そろそろ時間だ」

　僕は恥ずかしさのあまり無言で立ち去ってしまった。

　その帰り道、「お前に気があるんだよ」加藤は羨ましそうに肩を叩いてきた。「モテるなあ」

　翌日、僕は加藤が言うならいいか、と緊張しながらも彼女と一緒に問題を解くことにした。登校したばかりの朝のことである。

　しかし――

　あゆみは問題を解き終わると、広げていたノートを即座に片付けてしまった。さらに携帯を開き、乱暴に椅子から立ち上がる。

　それを見た僕は勇気を出し、「来週には乗せてあげられるかな」と誘ってみた。このままでは、彼女とは二度と会話ができないような気がしたからだ。

　だが、あゆみの返答は素っ気ないものだった。

「ん？　ごめん急いでる」

　僕はなぜか急に恥ずかしくなる。「顔、赤いよ」と彼女に指摘されるほどだった。ストラップをチャラっと鳴らしたあゆみは、何でもないように教室を出ていく。近くにいた女子生徒の哀れみを含んだ視線だけが、残った。

　せめて一言欲しい。ただそれだけの気持ちで、僕はテスト返却日に声をかけようとした。が、あゆみと楽しそうに笑っている加藤の姿に目がいった。

「いつ乗せてくれるの？」

「来週かな」

「楽しみー」

　一週間後。僕はデイバックを背負い、加藤家の前にきていた。目的のものはすぐに見つかった。昨日購入したばかりの原付バイクだ。

　デイバックからナイフを取り出し、僕は迷うことなく前輪に突き刺した。

　――モテるなあ。

　あれは馬鹿にしていたのだ。

　――ごめん急いでる。

　内心、鼻で笑っていたのだろう。解法がわかれば、彼女はそれでよかったのだ。その後の態度がすべてを語っている。

　力を入れ、もう一度ナイフを突き立てた。

「彼氏できたらしいよ」

　断られたあと、慰めるように女子生徒が教えてくれた。

　僕は頭の中に反響する馬鹿にした声を、鼻にかけた笑い声を、甘ったるい媚びる声を、何もかもを消すため、その場から走り出した。

　冷たい風が顔を掠めた。ふっと、白い息を出し、消えるまで目で追う。

　辺りはさらに暗くなる。これは自分が作り出した闇だろうか。そんなことを思った。