ヒューマノイド

９話 クラスメイト

「ええぇええ！？　皇伶と楽々東に会ったぁ！？」

　次の日の昼休み。

　いつものように、机を向かい合わせにくっつけて弁当を食べていると、誰一人として話していない教室に、銀鏡の声が響く。

「ちょっと、銀鏡さん……！　声大きいって……！」

「ごめん……！　でもさ、人気も実績も急上昇中の二人組だよ！？　ビックリすぎてさ……！」

「俺もそんな感じだったけど、ほら、みんなの視線がホントに痛いからぁ……！」

　卜部と望月はいないが、御手洗ともう一人が、バッと二人を振り返る。

　水色の髪で、前髪を雑にまとめて額を出し、俗に言う渦巻きメガネをかけた少年、乾ソラ。

　彼は机の上に散乱した、ビーカーやら試験管やらを放り出すと、ずいっと身を乗り出した。

「伶殿と東殿に会ったんスか！？　すごいっス！　どんな感じでした？　やっぱ、二級三級の特化隊員は、威圧感とかってハンパないんスか？　あっでも、伶殿と東殿に会ったってことは、亜人と出くわして……？　もしかして、戦ってるとこも見たんスか！？」

「あ、いや、えっと……」

「乾さん、街風さんが困っています。落ち着いてください」

　瞳に星をたたえて、鼻がくっつきそうなくらい街風に詰め寄る乾を、御手洗がなだめる。

「そっスね。いやあ、すみません。悪いクセっスね、興奮すると我忘れちゃうの」

　乾は、至近距離なことに今気がついたみたいで、なははと笑いながら頭をかく。

　ようやく離れた乾に、街風は安堵の息をついて、椅子に座り直す。

「いいよ、ちょっとビックリしただけだから。御手洗さんも、ありがとう」

「いえ……」

「そうっスか！　初めて話したけど、純人殿はいい人っスねー！　自分、もっと早くに話せばよかったっス！」

「あ、はは。そうだねー……」

　乾が街風の手を掴んで、上下にブンブン振る。

　意外にも力強い事と、全く遠慮のないノリに驚きつつ、愛想笑いを浮かべる。

「萌華さー、さっき何か言いかけてなかった？　ね、乾君」

「え？　自分っスか？　いや、よく分かんなかったっス。純人殿は……」

　銀鏡が、半ば強引に街風から乾を剥がそうとするも、彼は街風から目を逸らす事なく、上の空な返事。

　銀鏡はこめかみに青筋を立てる。

「ね、乾君？」

「え、あ、はい……？」

(自分、何か怒らせることしちゃったっスかね？)

　有無を言わせぬ迫力で銀鏡が再び問うと、乾はきょとんと首をかしげる。

　何を隠そう、乾は壊滅的に察することが苦手なのである。

　授業も休み時間も放課後も、机上に並べた実験道具が、その証拠だ。

　銀鏡は、ハテナマークを浮かべて大人しくなった乾に、満足そうな笑顔でうなずいた。

「何言おうとしたの？」

「いえっ、その、大したことではないのですが……」

「いいよ、どんなことでも」

　御手洗は、腹の前で手を組んで、迷うように口を横一文に引き結ぶ。

　数分が経った後、やがて決意したようにきゅっと手を握ると、彼女はうつむいたままつぶやいた。

「あの、皇さんと楽々さんにお会いしたというのは、本当ですか……？」

「そうだけど……」

　力の入れすぎで細かく震える御手洗に、三人は顔を見合わせる。

　彼女は、街風の歯切れ悪い肯定に、赤らめた顔をパッと上げる。

「でっでは！　その時のお話、詳しく聞かせてもらえないでしょうか……！」

　三人は、もう一度顔を見合わせる。

「いいけど……なんでそんなに緊張してるの？」

「それは……だって、私のわがままですから……。街風さん達にはなんの得もないわけですし……」

「なんで？　御手洗さんが聞きたいことなら、俺達話すよ？」

「え……？」

「隠すことでもないし」

　自分の中の、常識と真逆の事を言われたような反応。

　御手洗は、驚いたように目を見開く。

「御手洗さん。俺達クラスメイトで友達でしょ？　知りたいことを聞くのは、お願いじゃなくてただの会話。くだらない事だって、わがままだっていい。俺達、普段からそんな大層な事ばっかり話してるわけじゃないしさ。それに、俺達は友達との会話に、利益なんか望んでないよ」

　街風の言葉に、彼女はさらに目を丸くする。

「そーそー。友達と話すのに、そんな強張らなくていいんだって。何でも気軽に話してよ」

「自分も同意っス！　ずっと肩に力入れっぱなしじゃ、疲れちゃうっスよ」

　銀鏡が弁当を置いて、机の上に腕を組み、乾は胸の前で両手を握る。

　御手洗は、放心したような表情で彼らを見つめる。

「私が……私のようなつまらない人間が……皆さんと友達……？」

「なあに言ってんの萌華！　友達に、面白いもつまんないも関係ないよ。光(れいん)がなりたいって思ったら光(れいん)の友達なんだから！」

　得意げに言い切った銀鏡は、鼻から息を吹き出す。

　御手洗は、まるで今まで見ていた世界が、鮮やかに塗り変わったように感じられ、瞳を輝かせる。

(何でも合理的にとしか、考えていなかったから、他の人への配慮が欠けていたのかもしれません。皆さんはずっと優しかったのに、私は正しいと思う事ばかりに執着して……。いけませんね、これではいつまで経っても、憧れの方に近づけません)

　葉の上の朝露のような、淡く眩しい彼らに目を細めると、僅かに口角を上げてほほえんだ。

「ありがとうございます。なんだか……胸が温かさで満たされているような気がします」

「それ！　嬉しいっていうんだよ！」

「よかったっス！　そうだ、お近づきの印にこれを……」

「乾君、ソレ何？」

「分かんないっスけど、たぶん危ないモノではないと思うっス」

「「いやそれアウトなヤツ」」

　街風と銀鏡のツッコミが重なり、四人は顔を見合わせて笑い合う。

　カンッ。

「ようそんなに口動かしてられんなあ。僕には無理やわ」