開かれた記憶
緋色の髪が揺れている。懐かしい気持ちが込み上げ、けれど距離は縮まない。どちらも近寄ることはしないから。
いつも明るく笑っていた。楽しいときは笑い、怒るときはわかりやすいほど表情にでる。その面影も見つからないほど冷酷な表情をしている。別人なぐらいに。
こんなのは彼女らしくない。
「朱華……」
話し合いを許してくれる素振りはない。こちらの話を聞かせるためには、力付くでねじ伏せるしかないだろう。
それは最初から覚悟していたことで、柊稀が迷うことはなかった。
「柏羅は下がっていて」
「はい」
他の仲間達が邪教集団を押さえてくれている。完全に安全とは言えないが、彼女は自力で身を護ることができる。
この戦いは誰にも邪魔されることはない。誰にも邪魔させない。
剣を構えれば、朱華も応えるように大剣を構えた。そのまま静寂が辺りを包む。
互いに時を待っているのだ。戦闘開始を告げる時を――――。
いつまでも続くかと思われた静寂は、二人が踏み込むと終わりを告げた。
同時に踏み込まれた一歩。速いのは朱華の方だ。大剣を軽々と振り下ろす。
受け止めた柊稀は、一昔前なら押されていただろう。けど、今の彼は遅れをとることはない。
（柊稀…強くなった…違う……戻りだしてるんだ）
一撃で朱華は理解した。彼の昔を知るからこそ、引き戻されているのだとわかる。
（昔に戻る……）
なら、彼女のもとへいってしまうだろう。それでいいのだ。
（造られた自分なんかといるより、柊稀は幸せになれる。あの子なら幸せにしてくれる）
彼の手で死ねるなら、これほどの幸せはなかった。他の誰でもない。柊稀の手ですべてを終わらせてもらいたかった。
そこに柏羅がいて、見守ってくれる。三人で遊んだ楽しい記憶に包まれながら。
（悔いなんてない！）
自分には最高の死に場所が用意されているのだ。思い残すことなど何一つない。朱華は全力で柊稀へ攻撃した。
剣と剣を重ね合わせ、炎が絡み合う。全力の戦いは激しくぶつかり合い、二人だけの世界を作り上げる。
見えない闘気が渦となり、二人の身体を包む。
（なんだろ…不思議な感覚……）
そんな中、柊稀は不思議な感覚に襲われていた。
それは、火の神具を取り戻す際にも感じたもの。身体が戦い方を知っているような錯覚を起こす。
知らないはずの魔技が、戦っているうちにでてくるのだ。頭の中でどうやればいいのかわかる。
魔法なんてほとんど使えなかった。使えないと思っていた。けれど、頭の片隅にしっかりと呪文が存在する。
（思い…だせそう……）
なにかが溢れだしているのを感じた。自分の中で変化していく。
失われた記憶。父親が死んだときの、村に災害が襲ったときの記憶。
固く深いところに閉ざされた記憶の扉が、ゆっくりと音をたてて開いていく――――。
幼い少年は村の近くにある森で遊ぶのが好きだった。幼馴染みの少女と、毎日のように遊んでいた。
それは、この村で育てば当たり前なこと。子供どころか、大人ですら森を散歩したり、読書したりと思い思い過している。
そんなある日のことだ。柊稀は珍しく、一人で別の場所にいたのだ。
「誰？ 朱華にそっくり……」
「……」
そこへ一人の少女がいた。幼馴染みによく似た少女で、無表情。ここになぜ自分がいるのかも理解していないように見えた。
「喋れないの？」
話しかけてみたが、言葉がわからないような素振り。首を傾げるから問いかけてみたが、やはり言葉は返ってこない。
「僕、柊稀」
「……しゅ、き？」
試しに名前を言ってみれば、たどたどしく声が返ってきた。
「しゅ、う、き、だよ」
「しゅ、う、き」
「うん！」
声が返ってきたことに嬉しくなり、笑いかければつられたように少女が笑う。同じぐらいの年齢だろうが、行動は少し幼い。
けれど、見た目だと自分と同じぐらいな気がした。幼馴染みに比べれば、痩せすぎている。それぐらいは少年でもわかった。
「名前は？」
言葉をほとんど話せない。そんなこと気にせず聞いてみるが、答えは首を傾げるだけ。
「ないのかなぁ」
もしかしたら、名前がないのかもしれない。大人なら、そのようなことがあるのかと考えたかもしれないが、少年は考えない。
素直に思ったままに言い、行動する。
「じゃあ、華朱。朱華にそっくりだから」
幼馴染みに似ているから。単純な理由で決めた名前だったが、少女は覚えるように声に出す。
「か、しゅ……」
「ダメ？」
何回か繰り返す姿に、気に入らなかったのかと不安になる。
勝手につけてしまったが、本人の希望を聞くべきだったかもしれないと思う。
「ううん！」
不安げに見てくる柊稀へ、少女は首を振り、気に入ったのだとアピールするように腕を掴む。これが初めて見せた、少女の意思でもあった。
「よかったぁ」
これが二人の再会だった。本来なら同じ村で育つはずだった二人の。
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