閉ざされた竜王山2
「街だが、住民は眠っているだけで危害は受けていなかった」
深夜、部屋に集まり報告をする二人。事前に星霜から聞いた話もあり、一部は確認してきた結果だ。中にいた邪教集団は、すべて氷漬けになっていたことも確認済みだ。
住民は二人で眠らせたと星霜は言った。その後の安全確認だけをして、二人は偵察を続けていた。
「朱華は中にいなかった。たぶん、あの氷が溶けたら中にくるんだと思う」
陽霜と星霜。二人の王により作られた氷。いくら力があっても簡単には溶かせないのだろう。
中へ入るにも、どちらかの力を借りなくてはいけない。朱華を始め、逃げた邪教集団は入れないのだ。
「氷を溶かさず神具を取り戻す。それから溶かし、内部にいる邪教集団を追い払う。それが一番だろう」
連戦は避けられないが、氷がある限り安全なら利用するべきだ。
「氷は氷穂、陽霜殿の代わりにやれるな」
「えぇ。あるものを支えるだけでいいなら、私にもできる」
念のため護衛にユフィを残すことを決めると、残りは竜王山内部を目指すことで一致した。
話が決まれば、彼らはすぐさま動いた。休憩をとるかと問われ、柊稀と黒耀は問題ないと言ったためだ。
氷漬けにされた街。星霜が身体に触れると、ひんやりとした感覚が身体を包む。
たったそれだけで街へ入れるようになる。それをしなければ、街へ入ったとたんに身体が凍るのだと、彼は説明した。
「陽霜はこっちにいる」
複雑な裏道を通り抜け、一軒の家へ入っていく。さらに床を剥がし、地下への階段を降りていけば星霜に似た青年がいた。
違いがあるとしたら、星霜は乱暴そうだが陽霜は頼りない、弱々しい雰囲気だということ。
「来たね。さっき聞いていたから、すぐに来るとは思っていたよ」
柔らかい声が発せられる。ただ、意味はよくわからなかった。
柊稀と黒耀の二人は、陽霜とは会っていない。会えれば会いたかったが、居場所がわからなかったからだ。
暖かい眼差しを追えば、飛狛達に向かっている。さすがに視線を逸らす三人。
「いや、なに……昔の遊び場に行ってみたらよ」
「彼がいたんですよね」
「参るよね。まさか、俺達が遊んでいた場所にいるなんて、思わないし」
いや、なぜ街に入れたという視線と、なにしに来たんだという視線を浴びながら、三人が苦笑いを浮かべる。
「残ってるもんなんだなぁ」
「えぇ、よく狛琉が閉じ込められていましたね」
笑いながら昔を懐かしむ双子に、ため息をつく飛狛。それは知らないと言いたいようだ。
自分よりも悪戯をしていたのだと、改めて知った瞬間である。
「ここは、陽霜が床抜いて落ちたんだよ。で、みつけた。家はずっと空き家としてあったぜ」
「へぇ、そうなんだ。懐かしいな……」
けれど、懐かしいと言いながらどこか寂しげな表情だった。それに気付いたのは双子と黒欧だけ。
空気を切り替えるようユフィが手を叩く。
「じゃあ、氷穂と俺が残るから、あと頼むな！」
「残り二つ。そして、無事に朱華さんを取り戻してください」
「うん。取り戻すよ」
力強く答えると、柊稀は陽霜を見る。
「話は聞いているよ。だから、僕は関わらないから安心して」
事前に飛狛達と接触したことで、彼はすべてを理解していた。自分達を襲った女性が、実はどのような存在なのかも。
それでも傍にいてほしい。そう願う柊稀の気持ちを知り、関わらないと約束もしていたのだ。
「行こうぜ。俺と陽霜で、まずは光の神具だ」
説明の手間が省けたと星霜は笑う。時間との勝負だと思っていただけに、最悪戦いながら話す覚悟だったのだ。
「わかったよ。戦闘は任せたけど」
「ずるっ」
「得意だろ」
ぶつぶつと文句を言う星霜に、陽霜は笑いながら家から出ていく。
「こんな氷を維持しといて、戦えないわけないじゃない」
疲れた様子も見せない青年に、瑚蝶は世界は広いと実感していた。
裏道から表通りへ行き、真っ直ぐと竜王山を目指す。すると竜王山手前の野原に、一人の女性がいた。
遠目からもわかる銀髪の美しい女性。その手に強い力を放つ剣を握り。
「琥珀姉さんだ。光の神具使い手。聖なる王の双子の妹。強力な攻撃魔法を得意とする」
「俺らも全盛期の力、知らねぇな」
「子供産んでから、身体壊しましたからね」
興味深いと三人が楽しげに見る体制に入り、柊稀達が苦笑い。この三人は本当に楽しんでいるようだ。
「聖なる王の妹かぁ。楽しいじゃん。魔法は任せたからな」
「わかってるよ」
みんながえっ、と慌てるなか、二人は気にした素振りも見せずに近寄っていく。
「大丈夫だ。陽霜殿も星霜殿も強いから」
「さすが。仕える王のことは理解してるか」
楽しそうにニヤリと笑う秋星に、彼は当然だと頷いた。仕える王は見た目で判断してはいけない。誰よりもわかっていた。
.
