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魔道技師3

「ふん。たいしたことなかったわね」

　あっさりと氷晶を倒す女性。神具へ迷うことなく手を伸ばそうとするのを見て、さすがに琅悸は止める。

「それに触れるな」

「神具だから？　悪いけど、これの管理はうちの家系でやっているの。聞けない話ね」

「……氷晶の血族はあんたか！」

　それなら魔法の腕がいいはずだと、納得するユフィ。魔道技師というのも、その関係だろうと推測する。

「……えぇ、そうよ。さっきまであの杖を持っていたのは、魔道技師という技術を作った方。先祖に当たるわ。とっくに死んでいるはずなのだけど……」

　なんでいたのかと呟く女性に、琅悸と虚空が顔を見合わせる。

　過去の使い手。その子孫との出会い。まるで、誰かに導かれているようだと感じさせる流れ。

　もしかすると、本当に誰かが導いているのかもしれない。

（過去の使い手達の絆か。変事があれば動くのは、きっとそうなんだろうな）

　一度深く深呼吸をすると、琅悸は今起きていることを説明した。これを聞いてもらう必要があると思ったからだ。

　先祖からの教えがあるのだろう。蒼翔と同じく、簡単に説明しただけで大体のことを理解した。

「邪教集団ね。まだピンとこないけど、とりあえずこれは私がやるわ。この辺りの力を戻さないといけないし」

「頼む」

　彼女が使い手の血族であり、水竜王の末裔であるとわかれば、二人には反対する理由もない。

　また、旅についてくる必要性はなく、神具の安全面だけ確保できればいいのだが。

　その面もこの女性には心配いらないと、間違いなく言えた。

「やるわ」

　自分の力に絶対的な自信があるのだろう。見ていてもわかるほど、女性は自信に満ちている。

　神具にたいして魔力が放たれれば、場所の影響力もあるのだろう。魔力が低下しているとは思えないほど、強い力を放つ。

「魔力の増幅魔具を使っている」

　さらに力を増幅させる魔具を使っているのだと琅悸は気付いた。

「増幅？　力が落ちたから使っているのか？」

　魔具の存在は一目ではわからない。腕のいい魔法の使い手である彼女は、魔力の低下を悟らせないために使っているのかもしれない。

　当然不本意なことだけに、魔具もわかりやすくは身に着けていない。服で見えないよう隠しているのだろう。

　女性は、神具の使い手であった先祖にたいし、特別な感情があるわけではない。

　好きも嫌いもなく、ただ、先祖が残した魔道技師の技術だけは興味があった。己の魔力でどこまでやれるか、それを試したかったから。

　魔法専門へ手を出したのは、魔道技師の能力を高めるため。そして、彼女は出会った。

（偉大なる魔法の天才。まさか、先祖の遺品にあるとは思わなかったわ）

　今現在、彼を越える魔法の使い手はいないと言われる。魔法の天才と呼ばれた一人の火竜。

　難易度が高い魔法や、呪文を使わずに魔法を使用する方法も、すべて記載されていた。

　魔道技師としての技術を求めたところ、とても貴重な本が出てきたのだ。見た瞬間に思った。すべてを会得し、魔道技師という肩書きを広めるのだと。

（こんなににも素敵な技術なのに。魔具と同じ扱い。ずっとバカにされてきた。もう、誰にもバカにはさせないわ）

　そのためにも、自分の存在をアピールする。女性は、そのためだけになんでもやってきた。まずは自分を売らなければ、技術も広げられない。

　今回も、この異常を収めたらと考えていた。

（けど、名前を売るよりも、もっと大切なものがあるのかも）

　先祖の繋がりがもたらした出会いに、女性の心は酷く揺れる。外という世界に興味がでたのだ。

『不純な気持ちでもいい。ついていけばいいんじゃないか？』

　突然した声に、女性は驚いたように辺りを見た。当然ながら、誰もいない。いるのは、背後にいる三人と精霊のみ。

『仲間を得ることで、得られるものもある。怖がらずに、一歩を踏み出してみるんだ』

　うっすらと見える男性。神具に宿る使い手の力だと気付くのに、数秒を要した。

　すでに死んでいる人物。一度も会ったことなどないというのに、なぜか誰よりも自分を理解している。

　暖かい光に包まれ、それがずっと自分をみていた光だと知った。神具がずっと自分を見ていたのだと。

　そのようなことがあるのかと思ったが、神具は武器であると同時に、自分の意思を持つ。考えることができるのだから、あり得るのかもしれない。

　そして今、光は再びやってきた。新たな姿へ変わり、彼女の元へ――――。

　見ている側からしたら、今回はほんの一瞬のこと。かかった時間は虚空の半分ほどだ。

　三度目になれば柏羅への負担も軽くなったのか。それとも彼女の力が戻りだしたからなのか。小さな身体は、少しふらついただけで済んだようだ。

「終わったわ。町へ帰りましょう」

　疲弊したようにも見えず、さすが魔法専門だと二人は思う。大量の魔力を使うことにも慣れているようだ。

「ところで、名前聞いてなかったわね。私は瑚蝶(こちょう)。しばらくついて行くことにしたから、よろしく」

　振り返った女性は微笑みながら言った。

　出会いが戦闘中だったこともあり、互いに名乗る暇もなかった。二人は苦笑いを浮かべながら名乗り、眠そうにする柏羅を紹介。

　初対面にも関わらずなぜか信頼できたのは、やはり先祖が繋いだ絆なのか。三人ともが、そう思わずにはいられなかった。

「琅悸お兄ちゃん、もう、眠いです」

　少女が欠伸をすると、場の空気は軽くなる。誰もがこの少女には甘くなってしまうからだ。

　琅悸と虚空は仲間に紹介すると瑚蝶へ言い、清令山をあとにした――――。