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過去での一時

　未来からの襲撃者を追い返した一同。その場は、なんとも言えない雰囲気となった。

　苛立っていたのが嘘のような雰囲気で近寄ってくる飛狛の父、白秋。

「よくわかんねぇし、めんどくせぇことに首突っ込むのも嫌だが、ひとつ確認。もう終わったんだよな」

「おそらく、な」

　あの感じでは、元の時代に戻っただろう。簡単に時空を越えられるなら、またありえるかもしれないが。

「無理だな。いくらあいつの力でも、何度もできるもんじゃねぇ」

　そこは白秋がきっぱりと言い切った。彼が言うなら、間違いはないのだろう。

「で、もうひとつ。俺、いる？」

「ぷっ」

　それにはさすがに笑った。めんどくさいことに首を突っ込むのが嫌と言いながら、混ざるべきかと訊ねてきたからだ。

「白秋さんらしいですね」

　夜秋も呆れながら、けど心強い気持ちにされた。

　場所を移しての話し合い。まずは彼に話すことから始まったのだが、大方は理解していた。

「どこまで関わっていいのか。そこが問題か。いや、関わるべきじゃないんだが……どうすっかなぁ。色々見えてはいるが……」

　言うべきなのか、言わないべきなのか。白秋が悩むのを見て知りたいと言ったのは柊稀だ。

「本当はいけないのかもしれません。でも、僕は知りたいです」

　自分に関わりがあるなら、彼女のことも知りたい。どう見ても、彼女は邪教集団とは違って見えた。

　柏羅を狙うわけではない。けれど、柏羅のことで巻き込まれてしまった女性だと思われる。

「たぶんな、あの女は娘……飛狛の妹。その血族者だ。精霊眼もだが、止めに入ったのは、俺が連れてる魔道生物だった」

　魔法槍士の血族になると知り、でも驚きはない。あの金色に輝く瞳を見てしまったから。

　飛狛が同じように変化したのを見て、なんとなく察したのだ。

　始祖竜の一件に巻き込まれたということは、飛狛がこれから見つけるなにかが、始祖竜に絡むのだ。

「俺が見つけたそれは、彼女の生活を狂わせる……つまり、必要なのは精霊眼」

「だから、フェンデの巫女が狙われたって言ってたんだ」

　今まではよくわからなかったことが、急に見えてきたような気分になる。過去に来たことで、知らなかったことを知れたからかもしれない。

　知識が欲しくなった。未来に帰れば、自分で見て考えなくてはいけない。彼らに頼れないように、琅悸達に頼りっぱなしでいるわけにもいかないのだ。

「あの、えっと……」

「知識が欲しいんだろ。教えてやってもいいが、それじゃ意味がねぇ」

「そうですね。必要そうな本を用意しましょう」

　双子が言いたいことを察し、そう声をかけた。二人とも未来へ戻る前に、ある程度の知識を持たせようと考えていたのだ。

　自分からやる気があるなら、二人はいくらでも協力するつもりだった。

　未来への帰り方。それが一番の問題になる。来たときは始祖竜の力できたが、帰りは期待できない。

　なぜなら、いつ始祖竜の力が動くかがわからないからだ。

「帰り方は俺が調べる。たぶん、あそこから帰れるはず」

　飛狛の言葉に周りは反対したが、彼は頑固。一度言い出したら、もう無理だとみなわかっていた。

「まっ、がんばれよ。俺は関わらないからな」

　手をヒラヒラと振って部屋を出ていく白秋に、苦笑いを浮かべる息子。父親の性格を理解しているだけに、言葉の意味も正確に察している。

　見た目や言動を信じてはいけない。それが彼の父親だ。

「三日休暇。それだけは譲らないぞ。病み上がりですらないんだからな」

「……わかりました」

　少し拗ねたような表情を見せたので、天竜王は笑った。彼からすれば、いくつになっても飛狛はかわいい弟なのだ。

「なに考えてるんだ？」

　深夜、執務室に二人はいた。

「別に。なんも考えてねぇよ」

「嘘つくな。付き合いも長くなれば、さすがにわかる」

　そう言われれば、白秋は降参するしかない。彼と友人は誤魔化せないとわかっていたのだ。

「未来に……関わるべきじゃないんだろうな」

「知識を与える分には、いいんじゃないか」

　白秋だから与えられる知識が、情報がある。それぐらいなら、許されるはずだと。

「あれは、間違いなく李蒼(りそう)だ。ずいぶん力は変わっていたがな」

「止めに入ったのは、お前の実力がわかっているから」

　この時代では主である白秋。誰よりも実力を理解しているからこそ、あのとき止めに入ったのだろう。

　なら、なぜ連れてきた。そんな問いかけがしたかった。なぜ飛狛を狙うとわかっていて、未来の主を連れてきたのか。

　それが、どうしても気になっていた。

　さらに気になっているのは、そのあとに出てきた獣だ。

「九兎(きゅうう)だったが、どうも様子がおかしい」

　普通の状態ではなかった。主の影響を受けているのかもしれないが。どうしても白秋は気になった。あの異常な状態が。

「少し調べてみる。あいつは、まだよくわかってねぇんだ」

「それがいいな。未来に起きる異変、なにか見えるかもしれない」

　関わってはいけない。わかっていながら、二人はなにもせずにはいられなかった。

　最後に叫んだ言葉が忘れられなかったからかもしれない。

「あんなの言われちゃ、飛狛がまた無理するからな」

「白秋も、なんだかんだ甘いよな」

「いや、精霊眼に関しては俺の継いだ結果だしな」

　無関係じゃないと彼は苦笑いを浮かべる。だからこそ、なにかできるならしたかった。

　先の世にいる、自分の力を継ぐ者達へ。