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精霊喰らい2

　怒りながら歩く氷那と、巫女ならと思い迎えに行く夜秋が会ったのは廊下でだ。

　なぜ怒っているのか少し不思議に思いつつ、来てくれと誘い出す。

「氷那ちゃん、どうしたの？」

　室内に入るなり狛琉は心配そうに聞く。またなにかやらかしたのか。飛狛の性格を考えて気になったのだ。

「頑固者なんて知りません」

「あぁ―」

　納得したように苦笑いする狛琉。これはどうしようもないと思う。

（氷穂さんに、そっくりかも）

　そんな中、柊稀だけはそんなことを考えていた。紫の瞳や長い銀髪はもちろん、雰囲気が似ていたのだ。

（この時代の巫女）

　フェンデの巫女なのだと、すぐにわかった。

「氷那ちゃん、わかっていることを話すから、力を貸してくれるかな。少し知りたいことがあるんだ」

「もちろんです。ダメと言われていたら、私一人でも動いていました」

　これで喧嘩をしたな。機嫌の悪い理由は、その場にいた誰もがわかった。

　事情をすべて話せば、氷那は雪精(せっせい)の塔へ行きたいと言う。そこでなにかがわかるかもしれないと。

「あの塔は儀式以外入らないので、調べきれていません。ですが、儀式のことが残されていましたし、まだ見つけていない文献もあるかもしれません」

　怒っていたのが嘘のように、冷静に話す姿はさすがである。巫女としてというよりは、魔法槍士の妻として長くやってきた結果だ。

　無知であった頃が嘘のような姿。これなら誰も思わないだろう。昔の彼女が、無知で自信なさげにしていたなど。

「父上、行ってみるべきかと」

「そうだな。夜秋と秋星はついていけ。なにかあったら飛狛がキレかねないしな」

　ため息をつく王に、苦笑いする双子。間違いなく、キレるだろう。飛狛のキレるポイントをよくわかっているだけに、やれやれと思う。

「僕も行こう。足手まといにはならない。父上、構わないだろ」

「あぁ、行ってこい」

　止めても無駄だとわかっていた。自分の妻が関わる以上、狛琉は黙って見てられなかったのだ。

　決まればすぐに動き出す。身体にかかる負担は大きい。なによりも、狛琉には急ぎたい理由があった。

「はぁ！？　タイミングわりぃなぁ」

「というか、二人目が遅いですよ」

　身重だと言えば、双子がため息をつく。

「放浪癖があるからな。仕方ないだろ」

「放浪癖？」

　不思議そうに柊稀が聞けば、魔道研究が好きなのだと説明された。父親と二人、新しいものを見つけては調べていると。

　そのため、家を空けることは珍しくない。それは狛琉にも言えることなのだが、彼の場合は仕事で家を空けているだけだ。

「氷那ちゃんは早かったけどなぁ」

「ふふっ。もうすぐ巫女を娘に渡して、飛狛さんと暮らせます」

　そのために早く娘を産んだのだろう。事情はわからないが、柊稀でもそれぐらいは察した。

　彼の時代ではただの分家だが、この時代は大変なのだろう。巫女と魔法槍士の夫婦というのも。

　本来なら儀式以外、いや、巫女と一握りの存在以外が立ち入り禁止となる雪精の塔。

　何事にも例外というものがある。なによりも、巫女がいいと言うなら入っていいのだろう。

　柊稀は結構、軽い考えであった。

「久々に来たけど、だいぶ整備されたね」

「はい。儀式を復活させてから、麒狛(きはく)さんがやってくれました」

　長い螺旋階段が続くだけの塔。部屋があるわけでもなく、普段は知り合いが掃除をしているという。

　もちろん、未来では変わっているはずだと夜秋は付け足す。今はまだ、そこまでの体制ができていないのだと。

「僕、気になっているのがあるんだ。儀式の間にあった絵」

「絵があるんですか？」

　儀式を行う場所に絵がある。柊稀には不思議に思えた。普通、そのようなところに絵があるのだろうか。

「うん。儀式のやり方が描いてある絵がね」

「私もあれが気になっています。儀式を復活させたとき、魔獣がいました。あれは本当に魔獣だったのでしょうか？」

　精霊の文献は魔法槍士ですら持っていない。けれど、飛狛は今回の件をわかっている。

　その理由は、儀式復活のときのことが関係しているのではないかと、氷那は思ったのだ。

　彼は儀式以降もこの塔を調べていた。ここでなにかを発見しているのかもしれないと。

　儀式の間まで階段を登りながら、柊稀は壁を見ていた。

　一見、普通の壁に見える。けど、なにか違和感を覚えていた。なにかが違うような。

（素材は、巫女殿と同じかな？）

　同じようで違う。なにが違うかまではわからないが、同じとも言い切れない。

　精霊が関係するからか。この塔は精霊の物なのかもしれない。

「うわぁ、きれい」

　塔の天井はガラス張り。陽の光が射し込み、儀式の間を照らしていた。

　ガラスになにか特殊な加工がされているのか、陽射しは虹のようにキラキラと輝いている。

「問題の絵はこれですね？」

　みつけた夜秋が問いかければ、氷那が頷く。儀式を表す絵がどれなのか説明する。

「で、これが儀式に現れたやつだな」

「当時の考えでね」

　違うかもしれないと示唆する狛琉。これはただ偶然、儀式に現れただけ。実際には違うことを表すのではないか。