始まりの竜

六部 最終決戦編

双子の決意2

　飛狛にすら割り込みを許さない戦いだった。何度吹き飛ばされても、どれだけ攻撃を受けても、二人は動きを止めることはない。

「アハハ！　バッカじゃないの！　あんたに槍術を教えたのも、あんたに剣術を教えたのも、目の前にいる父親でしょ。勝てるわけないじゃん！」

　三人の戦いを見ながら、笑い声が聞こえてくる。邪教集団の誰かが見ているのだろう。

「うるせぇな…勝てる勝てない？　そんな計算はいいんだよ！」

　計算して勝てる相手ではない。最初から勝てないとわかっていて挑んでいる。だからこそ、いつものような計算など必要としていない。

「えぇ…最悪の手はありますから。僕達は、目的のために手段は選びません。そう、父さんから…教わってきたんだよ！」

　一瞬にして夜秋の雰囲気が豹変する。目付きも別人のようになり、目の鋭さが増す。

　怒り狂っていた気持ちが、飛狛の登場で少しばかり落ち着いてきたようだ。二人から怒りの感情は感じられなくなっている。

　冷静さを少し取り戻し、ここから再度攻めるつもりのようだ。

　どれだけ冷静になっても、力量差は縮まらない。双子がどれだけ頑張っても、目の前にいる父親には勝てないのだ。

　冷静さや想いだけでどうにかできる相手ではない。

「飛狛…黙って見ているのか？」

「そんなわけないだろ」

　苛立っている。琅悸の感想はその一言だ。いつも穏やかに笑い冷静な飛狛が、必死に己の感情を抑え込んでいた。

　握り締められた拳は血を流すほどで、二人がどれだけ大切な存在なのかがわかる。だからこその感情もあるのだと。

（気持ちを尊重したい。けれど、というとこか。実力差を理解しているからこそ、余計だな。これは、なにかあればすぐに動くか）

　双子を死なせるという選択技は、彼には絶対にないと言い切れた。たとえ後でなにを言われたとしても、やばくなれば手を出すつもりだとわかる。

　結果として、三人の関係が壊れてしまっても。それでも、飛狛は動くだろう。大切な双子を死なせないために。

　ならば、自分もそのつもりで待機しよう。双子のことを誰よりも理解し、大切にしている飛狛だから、彼が動くまでは手を出さない。琅悸はすべての判断を彼に任せた。

　全員に伝えるよう視線だけで語りかければ、察してくれたようだ。

　迷うような表情は見せたが、飛狛が動かないなら自分達も見守ろうと頷いた。双子の戦いを――――。

　何度も弾かれながら、夜秋と秋星は幼い頃を思いだす。父親から教わっていた頃のこと。

「精霊石を育てる？」

「石が育つのか？」

　それは五歳のときのことだった。誕生日にひとつの石を渡された。

　見た目は特に変わった物ではない。ただの石にすら見えたほど、それは普通の石。

「少し早いんだけどな、お前らにはいつか必要になる物だ」

　今思えば、父親はこの道を選ぶと気付いていたのかもしれない。いや、望んでいたと言うべきだろう。誰よりも魔法槍士というものを理解していた父親だからこそ、自分達がこうなることを望んだ。

　だからそのために必要な物を少しずつ、それとなく与えていった。

「精霊石は、一番武器にするのが難しい代物だ。だが、その分だけ自分に合った武器も作れるようになる」

「ふーん。父ちゃんが言うんだから、そうなんだろな」

「ただの石にしか見えないけどね」

「だな」

　魔法槍士の後継者と同じように精霊石を与え、知識を教え、判断力をつけさせる。技術すらも、同等のものを教えたのだ。

　すべては、双子の特殊な立場から成せること。

　この双子は極めて特殊な立ち位置となっていた。魔法槍士の息子という立場にあり、継ぐ可能性を持っている存在。

　けれど、決して継ぐことはないと本人達も理解していた。理解していないのは、周囲の大人達だ。

「あれが飛朱殿の弟か」

「つまり、紅飛殿の息子。どちらも魔法槍士として申し分ない」

「いやはや、あの頼りない子よりいいのではないか」

「さすが、紅飛殿の息子だ」

　そんな言葉を聞いたのは、竜王山に行ったとき。自分達を強いと言う愚かな大人の言葉だ。

　飛狛になにかあれば、可能性はあったかもしれない立場。飛狛が後継者として公表されていなかったからこその立場。

　だからこそ、魔法槍士と同じものを得ることができる。与えても問題がないと、父親は利用していたのだ。

　さりげなく飛狛との交流をとらせたのも、どのような意味があってかわかっていた。

　友人のいない飛狛のため。親元から離れて暮らす飛狛のため。友人になれて、血族である存在として二人は最適だったのだ。

　双子は賢い子供だった。幼いながらに、飛狛がいつも一人なのにも気付いていたし、姉が自分達と息子への扱いが違うのも知っていた。

　立場がなにか違うのだと、初めから察していたのだ。

　そして、そんな環境であって自分達はなにをしてもいい。抜け道なのだということも。

「お父さん、ダメだったかな？」

「飛狛が来るなら、俺らも来るに決まってんじゃん。父ちゃんならわかってたんだろ」

　世界統合のためベル・ロードへ行った際、援軍として勝手についていった二人。父親は嬉しそうに笑った。

「いや、それでいい」

　褒めてくれることは滅多にない。双子は魔法槍士と同じ教育を受けていたことから、父親は褒めることをしなかったのだ。

　そんな父親が褒めてくれた。嬉しい気持ちになった反面、一人でぽつんといる少年が二人の脳裏に焼き付く。

　槍を握り締め、孤独に耐える少年の姿が。己の立場を理解し、誰よりも前で戦おうとする幼い少年が、ほっとけないと思えた。

「夜秋…」

「同じ、考えだね……」

「みたいだな」

　このとき、二人は決めたのだ。自分達が進む道は、飛狛と共にするのだと。

　自分達の意思で決めた。父親が望むからではなく、父親に褒められたいからでもなく、飛狛のためになにかしたいと思ったから。

.