ひとときの休息5
少し離れた場所では、琅悸が呆れながら見ている。
「隣いいかな」
「どうぞ」
穏やかに微笑む青年を見ることもなく答えた。声を聞くまでもなく、自分の元へ来る気はしていたのだ。
「怪我はだいぶよくなったみたいだね」
「あぁ。誰かの判断がよかったんでね」
医療が発展している天使族が診てくれたから、これほど順調に回復している。
「いや、誰かは貴重な戦力だからさ」
「動かないかもしれないぞ」
氷穂のためにしか力を使わないかも、と言われてしまえば笑うしかない。
その可能性は確かにあるのだが、今の彼ならないと断言できた。表情を見れば、それぐらいわかる。
「スッキリしたみたいだね」
「あぁ。久々に本気でやったからかもな」
今なら、ユフィが本気で戦うことを勧めた意味もわかった。
ストレス発散をしたように、気分も変わるのだと、しみじみと実感した。
もちろん、それだけでスッキリしたわけでもない。すべてを話してしまったのも大きいのだ。
「氷鬼の肩書きは消えない。けど、仲間がいればやっていけるよ」
騒ぐ姿を見ながら飛狛は微笑む。年齢的には差がないのに、なぜか年上にしか見えない。
時代の違いによる経験の違いがあるのか。相手が魔法槍士だからなのか。悩むところだ。
「肩書きも罪も消えない。これが終わったら、俺は償うつもりだ」
「……そっか。無理はしない程度にね」
彼の判断次第では、氷穂が黙っていない。そこは琅悸もわかっていること。
「わかってる。帰る前に、一度手合わせするか」
「いいね。負けないよ」
「俺も負ける気はないし、手も抜かない」
笑みを交わす二人。互いに本気でやれる相手だと認識しているからこそ、挑むように見る。
「騒いでるのはほっといて、上がろうか」
「そうだな」
まだまだ騒いでいそうなのを見て、二人は湯から出た。付き合っていたらのぼせかねない。
散々にからかわれ、ようやく一人になった虚空は、同じく解放された蒼翔と会ってしまい気まずくなる。
「むぅ、なんでいるかな」
「私が言いたいよ」
これを誰かに見られれば、またからかわれるネタにしかならない。
どちらもが、誰にも見られないことを願いながらため息をつく。
「会話…丸聞こえだったからな」
「えっ…えぇ！」
とんでもないことを言われ、蒼翔は絶句する。あれが聞かれていたなど、恥ずかしすぎて逃げ出したい気持ちだ。
「たまには、息抜きで出掛けるか」
「あ…うん！」
見上げれば、少し照れたような表情を浮かべる虚空。デートへの誘いだとわかり蒼翔も頬を赤らめる。
話が丸聞こえだったのは恥ずかしかった。けれど、幼い頃からの片想いがようやく通じたのだ。
これほど嬉しいことはない。そっと服を掴めば、力強く肩を抱き寄せられる。
「虚空のサポートは僕がするから」
「頼もしいな」
戦いも統治もすべてのサポートをする。そんな意味を含む言葉。
きっと通じていると信じ、蒼翔は身体を預けた。愛しい人へ。
寝静まった深夜、宿の庭を歩く人影。見つけたのは、主から離れて散歩をしていた一匹の狼。
「一人でいるなんて、珍しいな」
「李黄か……」
見上げて見た青年は、珍しく真顔だった。この青年が真顔なのは、滅多に見られない。
「どうした？」
知っていたからこそ、気になった。彼に対しては、少しだけ仲間意識がある。だからこそ声をかけたのだ。秋星へ。
「なんでもねぇよ」
「なら、そういうことにしとこう」
「気持ちの整理は、もうついたしな」
フッと笑みを浮かべた青年に、意味は察することができた。彼女は主の傍で見てきたから。
「飛狛は、最後まで素晴らしい魔法槍士だったぞ」
「お前が言うんだ。本当によかったんだろうな」
この狼は褒めることをしない。素直でもないため、滅多に本音も言わない。
そんな彼女がそっぽを向きながら言うのは、本音の証でもある。
すべてを見てきたからこそ、すべてを知った自分を気遣っているのだと知り、笑みが浮かぶ。優しい奴なのだと言えば、彼女が怒りだすのは目に見えている。
「なぁ、暇か？」
「付き合えと？」
「暇なら」
「仕方ない奴だな」
なにをとは聞かない。聞く必要もない。互いに互いの性格は理解しているからだ。
だから互いに笑うと、珍しいコンビは歩き出した。
「夜は長いからなぁ」
「ふむ。確かに夜は長いな」
珍しいコンビではあったが、気は合う。というよりは、李黄が彼を気に入っているだけなのだ。
「チビの話がいいか、片割れか……」
「両方話せよ」
「わかったわかった」
楽しげに尻尾を振る姿を見ながら、秋星にしては珍しく、柔らかく微笑んだ。
（ありがとな、李黄）
気遣いに感謝しながら、長い夜は始まった。
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