ひとときの休息3
未来を堪能していた三人は、一度宿に戻り、再び外出していた。今回は飛狛と夜秋の二人だけで、秋星は宿に残っている。
未来などと、本来ならありえない場所へ来てしまったが、悪いことばかりじゃない。いや、むしろのんびりとくつろいでいた。
「仕事じゃ、こんなところ来ることないもんなぁ」
「そうですね」
もう少し見て回りたいと飛狛が言った為、二人は町中をのんびり歩いている。
鳥獣族の暮らす場所は、基本的に魔法槍士が行かない場所だ。関わらないと天竜王が決めているから。
「あっ、あれ美味しそう」
「えー、僕が嫌いなの、わかってて言ってませんか？」
食べ物を見て嫌そうに視線を逸らせば、苦笑いを浮かべるのは飛狛。
目の前にいる叔父は、好き嫌いが激しい。双子は同じ育ちをし、技術や知識は同じなのだが、食べ物の子のみは極端に違う。
なんでも食べる秋星に比べ、夜秋はかなり好き嫌いが激しいと、もちろん飛狛は知っている。
「秋星も大変だなぁ」
「これぐらいの苦労、いいんですよ」
仕事面は夜秋が苦労していることも、当然知っていた。だから、飛狛は笑うばかりだ。
一通り見て回り、宿の一室へ戻れば、秋星が一人で作業している。先程買った物を加工しているのだろう。
「食うだろ」
「食う」
見ることなく答えれば、二人が顔を見合わせて笑う。作業を始めれば、終わるまで手を止めないとわかっていたから。
「器用だよなぁ」
「さすがに、ここまで器用だとすごいですよね」
手元を見れば、細工をしているのがわかる。その細工は細かく、自分達には真似できないとも思う。
決して不器用なわけではないが、秋星ほど器用でもない。
「これをギャップ萌えというのですかね」
「あぁ、瑠璃がよく言ってるよね」
「えぇ。瑠璃が言うに、秋星はギャップ萌えというものらしいですよ」
いつもなら秋星が乱入する流れだが、それすらもしない集中力。
「やれやれ。しばらくほっときましょうかね」
「そうだね。終わるまで無理そうだ」
会話は聞いているはずだが、混ざる素振りは見せない。これ以上は呼びかけても無駄だと笑う。
夜になれば、仲良く温泉に入る。町での騒ぎがあった為、天竜王の仲間とバレてしまい貸しきり状態。
「うー、莱緋にも負けてる」
チラチラと見ながら、蒼翔はしょんぼりとする。
「ふふっ。気にすることないわよ」
「瑚蝶に言われると腹が立つ」
ジーッと見る視線は胸元だ。見た目を裏切らない見事な胸に、蒼翔はまた落ち込む。
「虚空は気にしないと思うけど」
「えっ、違う！ あんな奴なんとも思ってないから！」
朱華の言葉に慌てれば、みんなが笑った。彼女が虚空へ想いを寄せているのは、見ているだけでわかるというもの。
虚空も、蒼翔に少なからず気持ちがあると、女性陣は思っている。
「素直じゃないんだからぁ」
「朱華！」
真っ赤になって抗議する姿は、恋する女の子の姿だ。僕と言いながら、普段男の子っぽく見せているのが嘘のよう。
「なにさなにさ。朱華も華朱も幸せだもんねー」
「お子ちゃまね。莱緋の方が大人かも」
柏羅と楽しそうに話す姿を見ながら、瑚蝶は笑った。
どうやら莱緋は、柏羅と仲良くなったらしい。人見知りの少女も、柏羅だけは警戒心が薄れていたのが一番の理由だ。
散々に子供扱いされれば、蒼翔は拗ねたように湯に浸かる。
「揉んでもらえば？ 胸が大きくなるって言うよね」
「虚空に頼んで？ いいわねー」
「でしょ！」
朱華が言えば華朱が同意。見た目だけではなく、考え方も同じなのかもしれない。
必ずといって、どちらかの発言にどちらかが同意していた。
そのお陰もあってか、二人の距離は急速に縮めている。柊稀は双子みたいだと言っていて、二人もそれでいいかと思っていたりする。
「でも、一理あるわね。なんなら頼んできてあげましょうか？」
「やめてやめて！」
慌てる蒼翔に、三人は声を上げて笑う。柏羅と莱緋は話がわからず、不思議そうに四人を見た。
「なんの話でしょうか？」
「さぁ？ 楽しそうですね、莱緋ちゃん」
「うん。混ぜてもらいましょうか？」
「……そうですね！ いきましょう！」
にっこりと笑うと、柏羅と莱緋は混ざるために四人の元へ向かった。
「私も混ぜてください！」
「私も！」
無邪気な二人が混ざれば、騒ぎはさらに大きくなる。それが実は男性陣に丸聞こえだったとは、秘密の出来事だった。
疲れきったように湯から上がる蒼翔。散々にいじられ、反論する気力すらなくしたようだ。
「やり過ぎたかしら」
「そう、みたいね」
瑚蝶と華朱が苦笑いを浮かべれば、莱緋はキョトンと首をかしげる。
「莱緋、早くいこー」
「うん！」
一番安全な存在である親しい友人を連れ、急いで部屋へ戻っていく。
やれやれと笑いながら顔を見合わせ、瑚蝶と華朱も出る。少し遊びすぎてしまったようだ。
「朱華お姉ちゃん、背中の薄くなってますよ」
「えっ？ ほんと？」
「はい。それって……」
始祖竜としての本能を取り戻し、彼女はどのような意味があるのかわかっている。
これは、造られた朱華が朱華という存在でいるためのもの。消えてしまったら、彼女は自分の存在を保てない。
つまり、死んでしまうということだ。
「酷いかな？」
「いえ、少し薄れてるぐらいです」
「じゃあ、大丈夫だよ。よくあるんだ」
気にしないで、と笑いながら朱華は言った。これぐらいなら勝手に戻るから、心配するほどのことではないと。
けれど、柏羅はなぜだか不安になる。大丈夫じゃない気がしたのだ。これはなにかの予兆なのではないか。
背中を見ながら、思わずにはいられない。
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