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氷鬼なる琅悸3

　剣で押さえ込まれている隙に、朱華と華朱が挟むように攻撃をする。

「火竜爆竜破(かりゅうばくりゅうは)！」

「竜牙崩焦(りゅうがほうしょう)！」

　横から突っ込んでいく朱華と、下から突き上げるように火柱をあげる華朱。造られた者だからだろうか、朱華と華朱は息がぴったりだった。

　二人も一瞬視線が合い、驚いたあとに不謹慎とわかりつつ笑みを浮かべる。

「不味い！　二人とも引け！」

　琅悸の動きから、ユフィがどのような攻撃を使うのかがわかり怒鳴った。微かな動きで彼が使う魔技がわるのは、この家系を見守り続けただけではなく、誰よりも彼の強さを知っているから。

「主殿！」

「朱華！」

　李蒼が華朱を庇い、柊稀が朱華を庇う。吹き飛ばされ人の姿を保てなくなった李蒼が、狼の姿で倒れた。

　それだけのダメージを負ったのだろう。

「李蒼！　よくも！」

　知り合いだというから、面識はないが使わないようにしていた力。けれど大切な友人を傷つけられたら話は違う。

　華朱の瞳は金色に輝き、今までとは格段に違う魔力が放たれる。

　精霊眼の力が解き放たれ、魔技の威力もさらに跳ね上がった。剣の押し合いでは分が悪いが、素早さと技の威力でなんとかカバーする。

　李蒼の代わりに李黄が主をサポートするよう、華朱と共に戦う。というよりは、どうやら怒り狂っているようにも見える。

　李黄は、李蒼を一番という考えがあるため、傷つけられて怒り狂ってしまったのだろう。

　そこまでやっても、琅悸と対等に戦うことすらできない。朱華が加わるが、それでも状況は変わらなかった。

　実力だけの問題ではないのかもしれない。

（実戦慣れしている。傭兵家業のようなことをしていたのかもしれないな）

　意図的に戦い方を変えていたり、利き手を誤魔化していたり。実力を隠していたのは、その辺りに理由があるのかもしれない。

　戦い方を見ていた虚空は、冷静にそのようなことを考えていた。

（しかし、傭兵……）

　仮に傭兵のようなことをしていたなら、彼ほどの強さがあれば有名なはず。

　しかし、ベル・ロードの統治者としての立場があっても、そのような話は聞いたことがない。なら、一体どこで実戦を積んでいたのか。

　道場で剣術を教えるだけなら、実戦にはならないだろう。

　知っているとしたら、この精霊だと虚空は思う。ずっと傍にいたユフィは、すべてわかっているはずなのだ。

　なぜこうなってしまったのかも含めて。

（言わないだろうな）

　口止めされているのだろう。それは見ているだけでわかる。

（黒耀が必要だ。華朱なら呼べるか）

　冷静に状況を見れば、完全に動けないのは星霜と莱緋、瑚蝶の三人。陽霜も怪我が酷く、蒼翔の弓での援護は意味をなさない。

　女性陣では受け止めるのもやっとの攻撃。虚空と柊稀だけでは、彼を押さえることすらできないだろう。

　正直、ここまでの実力差があろうとは思わなかった。自分よりは強いとわかっていたが、全員でかかれば取り戻せると思ったことを悔いたほどだ。

「華朱、黒耀を呼べ！」

　後ろへ下がらせるよう前へ出れば、華朱がハッとしたように見る。

　背後を見て、戦えるのがどれだけなのか、彼の攻撃に対して対応できる状況を正確に把握すれば、華朱は後ろへ下がった。

「行かせません！」

　追うように虚空を吹き飛ばす琅悸へ、柏羅が割り込む。

「柏羅ちゃん！」

　さすがに華朱が慌てる。本来の姿を取り戻したとはいえ、彼女は華朱よりも腕が細い。琅悸の攻撃など、とてもじゃないが受け止めきれない。

　始祖竜だからといって、絶対ではないのだ。

「華朱お姉ちゃん、早く！」

　助けに行きそうになり、華朱はぐっと堪える。みんなが黒耀を待っているのだ。この状況を打破するために。

「黒欧！」

　魔法槍士である彼と連絡を取るため、すぐさま呼びかける華朱。

　乗りきるために黒耀の力が必要。彼が加わっても、乗りきれないかもしれない。

――主殿が必要なようですね――

　冷静な声が聞こえてきたとき、華朱はホッとした。応えてくれるとは言われていたが、自分は伴侶ではない。今はまだ、恋人という立場だ。本当に届くのかは気になっていたのだ。

「このままじゃ、皆殺しになってしまうわ」

　黒欧との会話をするために、自分を護るよう仲間が戦う。けれど、それも長くは続かないだろう。

　ここまで前線で頑張っている柊稀と虚空は、いつまでも耐えられるような状況ではない。いつ限界がきてもおかしくないのだ。

「強すぎるのよ、彼が……」

　あの状態だったことがあるから、華朱にはわかることがある。力が増幅するということだが、目の前にいる青年はそうではない。

　そうではないのに圧倒的な力を見せるのだ。

――最悪の事態が、現実になりましたか。すぐに向かいます――

「お願い」

　さすが魔法槍士だと思えた。仲間が敵になるという事態も推測していたなど。

　もちろん、華朱は加わったばかりで彼のことに詳しくなければ、彼がいなくなった理由もわからない。

（持ちこたえてみせる。黒耀が来るまで）

　剣を握り締めると、彼女は一気に攻め立てた。持ちこたえる時間はわずかでいいのだ。

　あの魔道生物の足を使えば、一瞬で移動することが可能なのだから。