6/17

ホーム

「西山君、大丈夫？」

　平静を取り戻すと、自分のしでかしたことの意味が理解できた。

　酒に酔ってさえいないのに、いわんや酒を一滴さえも飲んでいないのに、弁解のしようもない醜態を晒した。

　いきなり妙ママに抱きついたりして、たいへんに気まずかった。

　抱きつかれた側である妙ママは意に介した様子もないが、気恥ずかしさが次から次へと襲ってきて、一秒でも早くこの場から消えたかった。

「あの……、すみませんでした。か、帰ります」

　飛び出すように扉を開ける。

　雨はいよいよ強くなり、雷鳴は暴れる竜のように唸りをあげた。

「どこに帰るつもり？」

「え、駅……」

　脇目も振らずに走り出そうとすると、ビニール傘を一本引っ掴んだ妙ママが追いかけてきて、庇の下で静止された。

「そんなに急がなくたっていいじゃない。送っていくわよ」

　妙ママは扉を施錠すると、ビニール傘を開いた。ずぶ濡れになるのも構わず、走って逃げ去りたい気分であったのに、妙ママに連行されるように並んで歩いた。

　ひとつの傘ではどしゃ降りの雨を完全には避けようもないが、傘を持つ妙ママの側に身を寄せるわけにもいかない。傘からはみ出た半身は容赦なく濡れ、安物のスニーカーは水を含んで、ぶくぶくと膨張した。

　西小山駅までは一本道で、歩いて二分とかからぬ近さのはずなのに、異様に遠く感じた。

　水を吸った服はずしりと重くなる。鼠色に変じた靴はちゃぽちゃぽと音をたてる。

　ようやく駅前広場に着き、妙ママがビニール傘を畳んだ。

「西山君、次のシフトはいつにする？」

　お試しバイトはわずか四時間で終焉を迎えたはずなのに、次を求められた。

　次なんて、ない。

　あの日、洋食屋を出た母はきっと殴り殺されてしまったのだ。

　自分が母を殺したのだ、という罪の意識を背負いたくないがため、いつまでも未練がましく思い出の洋食屋を探した。それも、もう終わりにしなければならない。

「記憶にある洋食屋ではなくなっていたけれど、ぼくが保護されたのはきっとここだったのだと思います。お世話になりました」

　それ以上は言葉にならず、涙のような雨が頬を伝う。

　母の面影と重なる女性に向かって深々と会釈をして、踵を返す。

　ようやくぼくは母の亡霊と決別できたのだと思うと、晴れがましい気分だった。

　改札を抜け、エスカレーターに乗り、地下一階へ向かう。エレベーターの裏に設置されたコインロッカーに鍵を挿し、身の回りの荷物を詰め込んだキャリーバッグを取り出す。

　妙ママに「どこに住んでいるの？」と訊ねられたが、咄嗟に答えられなかった。

　ぼくには家(ホーム)なんてないのだ。ネットカフェに寝泊まりし、当日払いのバイトで食い繋ぎ、

思い出の洋食屋を探して右往左往していただけの流れ者だから。

　さて、これからどこに向かおうか。

　行く当てなんかなかったけれど、キャリーバッグをごろごろ転がして、駅の乗降場(ホーム)に向か

って歩き出した。目黒線の路線図の前で立ち止まり、どこの駅で降りようか算段する。

　西山匠海となる前の幼い自分に別れを告げた今、どこで途中下車したって構わなかった。

「そんなことだろうと思った」

　振り返ると、見るからに苛立ちを滲ませた妙ママが仁王立ちしていた。

「え……と……」

「あなたを殴る人は、ここにはいない」

　妙ママはぼくを真っ直ぐに見据え、きっぱりと言い切った。

「私はずっとここにいる。どこにも行かない」

　ママ、いかないで、いかないで、と懇願したのはぼくだ。

　そんなことを言っておきながら、あっさり立ち去ろうとした。

　妙ママからすれば、まったくもって意味不明だろう。

　あの日と同じように、保護しなければまずい子だと思われたのかもしれない。

「もういちどだけ聞くわよ、西山君。どこに帰るつもり？」