俺の恋人が妹であるはずがない

失恋編

１５ 運命との出会い

　腹いっぱいになると途端に眠気が襲ってくる。

　月夜の訪問に気を取られて、体の調子を気にせず普通に行動出来ていたが、ふと再び自身の体調に意識を向けてみると、数十分の活動でかなりの体力が削られていたのがわかった。

　知らないうちに無理をしていたらしい。

　風邪症状も相変わらずだ。特に頭痛がきつい。

　休息を取れと、脳が命令しているのか、耐え難い睡魔とだるさが襲ってきて、起きているのもしんどい。

「月夜は学校に戻るのか？」

「いやーもう行く気ないよ。今更戻るのも面倒だし……ね」

「そうか。俺は部屋で寝直してくるが……、そっちはどうする？」

　本音を言えばそろそろ帰って欲しいところだが、わざわざご飯を振る舞いに来てくれた月夜を、邪魔だから帰ってもらう……というのは何だが悪い気がする。

　月夜から「そろそろ帰るよ」と言い出してもらうのが一番なのだが。

「ん？　確かにウトウトして眠そうだね。わかった、ボクを天馬の部屋に案内してよ。つきっきりで看病してあげる。喜んでいいよ」

「か、看病もかっ。そこまでしてもらう必要はないぞ。一人で大丈夫だから」

「その遠慮は遠慮するよ。元から看病してあげるために来たから、夜まででもいいけど？　それとも、ボク迷惑？」

「そ、そんなことはない……けど。俺はまだ彼女と別れてないから、月夜を俺の部屋に入れるってのは、倫理的にちょっと」

「迷惑じゃないならいいでしょ。さ、部屋に行こうか。二階だよね」

　楽し気に言葉尻を弾ませる月夜。なんで嬉しそうなんだ？

　ともかく、完全に長居するつもりだこれ。

　さっきはこっちを気遣ってか、差し障りのない優しい態度だったのに。急にグイグイせめてくる姿勢にチェンジしたぞ。変なところで積極性を発揮するな。

　帰らせるのはもう無理か。本人に帰る気がないならしかたない。

　お言葉に甘えるとしよう。

「じゃあ、俺が寝てる間のことは頼む。……手間かけさせて悪い」

「ボクの意志だよ。気にしないで」

　重たい体を起こして、軽く朦朧としながら月夜を部屋に案内する。

　普段の俺なら、家族以外の異性をプライベート空間に入れることに関して、恥かしいだの緊張するだのと考えるのかもしれないが、今は風邪で体が弱っているのが逆に幸いしたな。

　眠すぎてそれどころではない。

　ああ、ただただベッドが恋しい。

「へー、普通だね。普通の部屋だ。男の子の部屋って、もっとごちゃごちゃしていると思ってたよ」

「そういうのは人によりけりだろ。俺は物とかあまり買わないからな」

　ベッドに倒れ込む形で、布団の中に潜り込む。

　慣れ親しんだ寝床の感触に、緊張が一気に解かれて、眠気が強くなるのを感じる。

「……部屋にある物は好きに使っていいけど、……盗むなよ？」

「もちろん」

　頭を動かして、チラリと月夜の方を見ると、すでに簡易本棚に並べてある小説や漫画を手に取って、椅子に腰かけているところだった。

　初っ端から読書する気満々だが、看病はしてくれるのだろうか……？

　傍にいてくれるだけでも有難いっちゃ有り難いが、相変わらずマイペースだな。

「……おやすみ」

「うん。おやすみ、天馬」

　心地よい会話に余韻を感じながら、ゆっくりと寝返りを打つ。

　目蓋が重さに耐えかね目を閉じると、俺はあっという間に意識を手放した。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　

　一階の玄関から聞こえた、扉が開く音に目が覚める。

　どうも熟睡していたらしく、カーテンの隙間から夕陽の赤が部屋を照らす。

　寝ぼけまなこで周囲を確認するが、月夜の姿はない。

　今のは月夜が帰った音だろうか？

　頭に靄が掛かった感じで上手く思考が回らない。

　取り敢えず、眠気はスッキリ解消されたので、身体を解すためにベッドから起き上がる。

　体の調子もだいぶいい。倦怠感は残っているが、頭痛や吐き気は今のところ感じないので、山場は越えたのだろう。

　案外、大事には至らなかったな。これなら明日には全快なはずだ。

「……そろそろ母さんか、天音が帰ってくる時間か」

　母さんは何用で出掛けたか知らない為、正確な帰宅時間はわからないが、天音ならそろそろ帰って来るタイミングだし、月夜が今帰ったのは有難い。

　あの二人が鉢合わせるのは……何か面倒なことになりそうだし、天音には鹿目のことを話した手前、「彼女に愛想尽かせた1日後に、新しい女を家に連れ込みやがった！！」と騒がれかねない。

　どの道、母さん経由で天音には月夜のことはばれるだろうが、実際に会うよりは被害は少ないはずだ。

　あの二人を会わせるとしても、まだ時期が早い。

「鹿目のことを何とかした後じゃないとな……」

　その前にまず、しっかりと風邪を治してからだ。

　やるべきことは多い。

　気持ちを新たにし、欠伸を噛み殺しながら一階に降りると、そこには、

「――――」

「……」

　無言で相対する天音と月夜がいた。

　寝ぼけた思考が一瞬で覚醒する。

　馬鹿か俺は！　今のは天音が帰ってきた音。月夜が出て行った音じゃない。何でこんな簡単なことに、ほんの少しも気が付かなかったんだ。

「あー、……おかえり天音。えーっと……、げ、元気か？」

「……」

　何とかしなきゃと反射的に天音に話しかけるが、ガン無視。

　ち、沈黙が辛い。

　空間が質量を持ったみたいに場が重く、不用意に喋れない。

　なんでピリピリとした空気が張り詰めて、一触即発なんて雰囲気になっているのか。

　そりゃ、天音の視点からだと、家に帰ってきたら知らない女が居て驚いた、って状況だが、それだけでこんな無言の睨みあいに発展するか……？

　大体、なんだ天音のその眼は？

　呆然と突っ立ちながら、両の眼を見開いて月夜を凝視する天音。

　その瞳に浮かぶのは困惑でも、怒りでもない。どちらかといえば恐(・)怖(・)に近い。

　ま(・)る(・)で(・)幽(・)霊(・)に(・)で(・)も(・)出(・)会(・)っ(・)た(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)眼(・)だ(・)。

「あ、天音。こいつはうちの学校の……」

「――ねぇ、天馬。ボクそろそろ帰るよ。お邪魔みたいだし」

　事情を説明しようとした俺を、月夜が遮った。

　俺に背を向けていた月夜がこちらを振り返る。

　天音とは違い、月夜からは剣呑な様子は見られない。睨んでいたのは天音が一方的にだったらしい。

「うん、パッと見た感じ顔色は良さそうだね。大事なくて良かった」

「ああ、おかげ様でだ。今日はありがとうな。後、妹が失礼したみたいだな。悪い。今日のお礼はまたいずれ」

「あはは、そんな気にしなくていいのに。――それと」

　学校用のリュックサックを背負いなおした月夜が、急に距離を詰めてくる。

　慌てる俺に構わず、右耳に息がかかりそうなほど顔を寄せ、

「――妹さんにボクの紹介、お願いね」

　と、囁いて、あっという間に玄関をくぐり抜ける。

　すれ違いざまに軽く会釈する月夜に、警戒する猫みたいな動きで、素早く俺の後ろに隠れ、月夜を睨みつけながら俺の右腕を強く掴む天音。

「お、おい、天音」

「――黙って」

　今度は俺の左耳に鋭く呟く。

　いつになく声音が厳しい。普段の外用猫かぶりすらない、剥き出しの警戒心だ。

　こんな天音は初めて見る。格闘技の師範代相手に、少しも怯えずに道場破りを挑んだことすらあるほど、こいつは怖い物知らずだというのに。

　一体、月夜の何がそんなに恐ろしいのか？

「また来週に屋上で会おうね。バイバイ」

「ああ、また来週」

　そんな天音には一切触れず、帰ってしまう月夜。

　月夜が行った後、掴まれている腕を振り払って玄関の戸締りを行う。

　その後、リビングに戻って、体温がどれくらい元に戻ったかを確認する為、体温計を探していると、天音が柳眉を寄せながら仁王立ちで立ちふさがる。

「あの女だれ？」

　開口一番にド直球で聞いて来るか。まあ、そりゃ気になるだろうな。

「二日前に話しただろ。トラックに轢かれそうになったところを、助けて貰った命の恩人だよ」

「――知り合いだったの？　てか、何で家にいるわけ？」

「うちの学校の同学年だったからまた会えた。家に訪ねてきたのは、俺が今日、風邪気味で学校を休んだから、心配でお見舞いに来てくれたんだよ」

　理由を知ると、更に顔を顰める天音。

　なんかイライラしてるな。そんなに月夜が気に食わないのか？

「……へー。会って数日でもうそんなに仲良くなったんだ」

「ああ、まあな。ご飯も振る舞ってくれたりして、ホントにいい奴だよ」

　また借りができてしまった。命を助けて貰ってから月夜には迷惑をかけっぱなしで申し訳ない。看病とかはあいつが自主的にやったことだけど、助かっているのは事実だしな。

　お礼とかどうしよう……。

「ご飯？　この家で？」

「うどんだけどな。美味かったぞ」

「……！」

　チラッとキッチンの方に目を遣り、再び俺を強く見据える。

　その眼には批判する色がありありとあった。

「鹿目との件がまだ落ち着いてないのに、別の女に飯作らせて看病させるとか、言い御身分ね。散々落ち込んでたくせに変わり身がはやいんじゃないの？　これじゃあ尻軽度合いは鹿目と大差ないと思うけど？」

　蔑む感じの雰囲気を纏い、咎める口調のままでこちらを見下してくる。

　やっぱりそこを追及してきたか。

　事実ではあるんだが、そのことで騒がれるのも困る。

「確かにそうだが……、天(・)音(・)に(・)は(・)関(・)係(・)な(・)い(・)だ(・)ろ(・)。これは俺の問題だ」

　昨日の様子がおかしかった天音を思い出ながら、冷たく吐き捨てる。

　普段の俺なら、ここでこんなセリフは言わない。

　だが、こっちは治りかけといっても、病人には違いないのだ。ちょっと大人しくしてもらいたい。下手に出て、昨日みたいな変な展開になっても困るしな。

「っ！」

　天音は顔を真っ赤にして、ギリっと歯を食いしばる。

　物凄い剣幕で怒鳴りつけようと口を開いたらしい天音は、しかし何も言わず、悔しそうに俯き肩を落とす。

　鹿目のことならともかく、月夜のことに関しては口出しできないはずだ。

　このまま言い争いをしても、「天音には関係ない」という俺が先に断言している時点で、言い争いが不毛になることを悟ったのだろう。

　怒っていても天音は想像以上に冷静なようだった。

「じゃあ、そういうことで。……お、体温計あった。これで……」

「――夕飯」

「ん？」

　気持ちを切り替えたのか、先ほどとは打って変わった落ち着いた様子で、ぼそりと呟く天音。

「……昼はあいつが作ったもの食べたんでしょ。……だからって訳じゃないけど。……久しぶりに私の料理、食べさせてあげる。感謝してよね」

「え？　あ、ああ」

　え？　夕飯？　何で夕飯を作るなんて言い出したんだ？

　天音の思考がどんな答えを出したかは知らないが、どうやら今夜の夕飯は、天音の手料理らしい。どういう風の吹き回しだろうか。

　もしや、月夜に対抗心を燃やしたのか……？　

　――いやまさかな。

　俺の返事よりも早く動き出した天音は、さっそく母さんに電話して、夕飯は自分が作る旨を伝え、「食材買ってくる」と言い残して、着替えもせずに制服姿のまま家を飛び出してしまった。

　数時間後、俺が食べることになったのは、高級料理店もかくやといった、見事なご馳走のフルコースとなった。

　味は言うまでもなく、両親がご飯を食べながらむせび泣くほどだった。

　……そういやこいつ、料理も上手なんだよな。流石は天才様だ。