十月十八日（金） －６－
「しっかし、この一方的な文通も飽きるわよね」
愚痴りつつ紙を広げる。
周囲には焦げて崩れている部分があるが、それでも文字の書かれた部分は綺麗な状態だ。
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親愛なるアカデミーの皆様へ
四人目の愚者がその屍を晒した。
残るは二人。偉大なる愚者の屍が、私を導いてくれるだろう。
動き出した運命は止められない。
どんなに抗おうが、惰弱なる人の力では、私を止めるなどできようはずもないのだ。
警告を無視し、私に挑もうとする者達よ。貴様らにできることなどない。
無力さを噛み締め、ただ私の来訪を待つが良い。
それが諸君らに残られた唯一の路なのだから。
七人目より
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「リアル、挑もうとする者って私達のことかな？ 警告っていうのは昨日の事件のことかな？」
「おそらくね。にしても相変わらずセンスの欠片もない文章だわ」
「前までの物と変わりないな。特に得られる情報はないか」
「あら、それは違うわ。今回の手紙と人形は沢山のことを示唆してくれてる」
「本当か？」
「失礼ね。アタシが嘘をつく人間に見える？」
しれっと言い切るリアルに、ハチは苦笑を浮かべざるを得ない。
リアルの嘘にいつも振り回されているのは、他ならぬ彼女なのだ。
「お前の人間性なんぞどうでもいい。何が解ったというのだ？」
下らない話に付き合う気がないとばかりに、続きを促がす。
「来訪者がどうやって、この悪戯をしているのか。ううん、この表現は適切でないわね」
リアルの言葉に真樹が怪訝な顔になる。
「来訪者がどうやって、悪戯の実行を指示しているか。それがやっと見えてきたわ」
「おい！ 本当か！」
「はいはい。慌てないの。お楽しみはね、もったいぶってこそ価値があるのよ」
「貴様、何を下らないことを！」
「あはは、冗談よ。ちゃんと説明してあげるから、その前にアスリートさんを呼んでくれない？」
「今、風紀委員が事情聴取中だ。終わり次第連れて来てやるから、少し待ってろ」
踵を返して、歩き去っていく。
離れる大きな背中を見送っていたハチに、リアルが顔を向けた。
その嬉しそうな表情を見れば、何を考えているかすぐに解る。
「待ってる間に、ハチには軽く頭の体操でもしてもらおっかな」
「やっぱり」
「さて、風紀委員長に言ったけど、今回の人形は多くのことを示唆してくれてる。この人形を見て、ハチにはどんなことが解る？」
「前までの人形より造りが荒い気がする」
「うん。かなり出来が悪い。燃やしちゃうんだから、丁寧に作る必要ないってみたいね」
「他に解ることがあるんだよね」
ハチが人形をまじまじと見つめる。
焦げた身体を、焦げた制服が包んでいる。なかなか痛ましい状態だ。
しかし、どこか違和感を覚える。
しゃがんで、シャツのあまり燃えてない部分をめくった。
下の肌に当たる部分は、黒く焼けた跡がある。
「人形は焦げてるのに、服は大丈夫な部分がある。これって人形と服を別々に燃やしたってことだよね」
「正解よ。でも、それだけじゃないわよ。他にも特徴があるの」
「あ、背中の方がお腹よりも焼けてる」
「正確には片側だけが良く焼けてるってこと。つまり？」
「下側に燃える物。紙とかを敷いて火をつけたんだね。あっ」
ハチが人形を少し持ち上げる。茶色の土が見えた。
「焦げ跡もないし、燃やした物もない。ここ以外の場所で燃やして運んだんだね」
「どこで人形を焼いたと思う？」
