十月十五日（火） －３－
「あ、ゆかりん」
「気持ち悪いよ。ニタニタしながら食べて。そんなに美味しい？」
クラスメイトで隣室の扇野由香だった。
丸みのある輪郭に、度の強い眼鏡。
肩口まで伸ばした黒い髪をカチューシャで留めて、額を露にしている。
「こんな遅くまで仕事？」
「まあ、そんな感じかな」
「風紀委員も大変だね。ところで、ケーキ部の新作食べた？」
ハチの隣に腰を下ろす。
「え、新作って？」
「モンブランだよ。先月から楽しみにしてたでしょ。今日発売だったんだよ」
「あぁ、すっかり忘れてたよ。色々と用事があったから」
ハチがっくりとうなだれる。
スイーツは新作と呼ばれる内に食べたいというのが乙女心なのだ。
「やっぱりね。だと思って、八房の分も買っておいたんだ」
「うわぁ！ 持つべき物は友達だよ！ 嬉しいよ！」
「こらこら、くっつくな。ミートソースが服につくでしょ」
抱きついてくるハチの、実に解りやすい親愛表現に苦笑しつつも、満更でもない様子だ。
「みんなで一緒に食べよ」
「うん。ちょっと遅くなるかもだけど」
「あんまり待たせると、皆で先に食べちゃうぞ」
「えぇっ、それは酷いよぉ」
「冗談だよ。じゃあ、後で部屋に来てね」
「うん、ありがと」
手を振って別れる。
「新作のケーキ、嬉しいな」
数は多くないが、ハチにも親しい友人達がいる。
同じ寮という事もあって、時折集まってお茶を飲みつつ、スイーツを食べ、他愛ない話に花を咲かす。
ささやかな楽しみだ。
「リアル、何してるんだろう」
フォークをくるくると動かしながら、小柄な友人を思う。
一人しか住んでいない第六寮。
夜はずっと一人で過ごしているのだろうか。
静かな部屋で黙々と本でも読んでいるのだろうか。
寂しくないのだろうか。
「八房智美さんですよね」
「はぇ？」
次の一口を運んだのと同時だったせいか、つい間抜けた声で答えてしまう。
前に立っていたのは、小柄でやや福与かな少女だった。
筆ですっと描いたような細い目に、ふっくらとした頬。
丸みのある鼻に、健康的な色合いの唇。
ボリュームのある長い髪が、緩やかな広がりで流れていた。
もぐもぐと咀嚼しつつ、記憶を検索するハチに優しい笑みを見せる。
その柔和な表情は、どことなく人を安心させる魅力があった。
「八房智美さんですよね」
「そう、ですけど。どなたでしたっけ？」
「あ、失礼しました。自己紹介が遅れてしまいましたね。わたくし、三年の米川純理と申します」
「はあ、米川さん、あ、いや、米川先輩ですよね。失礼しました」
あたふたと立ち上がり、ぺこぺこと頭を下げる。
上下関係にうるさい風紀委員の習性だ。
「あらあら、ご丁寧にどうも」
微笑みを崩さず、優雅な動作でゆっくりと一礼。
「ごめんなさい。食事の邪魔をしてしまって」
「あ、いえ、それは全然。で、私に何か？」
「実は少しお話したいことがありまして。わたくしも座らせて頂いてよろしいです？」
と言いつつ、返事も待たずに対面に座った。
「あ、食事は遠慮せずに続けてください」
「はあ、では失礼します」
仕方なくハチも腰を戻した。
「あの、米川先輩、話って」
「ふむ、そうですね」
純理は小さく首を傾げ、黙り込んだ。
ハチの方はなんとなく手持ち無沙汰になってしまう。
フォークを動かしてパスタを絡めるが、口に運ぶのはやはり躊躇われる。
「あの……」
「米川純理の名前ではピンとこないですよね。ジューン・ヨネカワという名前の方が、しっくりくるかも知れませんね」
「ジューン・ヨネカワ？ ひょっとして！ あのジューン・ヨネカワですか！」
