爪の音

第２９章 ハート型の血溜まりの中で

　それは例えば映画や、ドラマの中だけの話のように思っていた。

　木戸睦美は頭を抱え、今置かれている状況をできるだけ冷静に整理しようとする。

　平和だった時代、テレビのワイドショーを見ていて、通り魔や強盗、果ては痴情のもつれに至るまで、人殺しや暴力沙汰のニュースが流れると、軽く痛ましい気持ちを感じつつ、所詮は対岸の火事だと思いながら日々を過ごしていた。

　まともに生きていれば、人の死と遭遇するなどということは滅多に無い。

　まして、殺したり殺されたりなどというのは、ヤクザと創作の世界の話だ。

　不良生徒なんて言われたりもしたけど、成績が悪い子が通う学校というのは、自然とそういった奴らばかりが集まる。

　そうすると、なめられないために自分自身もその色に染まらざるを得ないのだ。

　セレブにはセレブの社交界があるように、底辺には底辺の、クズの世界がある。

　授業はされていても聞く人間はいなくて、昼寝してる奴と漫画を読んでる奴と、そもそも学校に来ない奴の三種類しかいない。

　ケンカなんて日常茶飯事で、男達は私のような女の股ぐらを開かせる事と、バイクの事だけには熱心に頭を使うが、それ以外には一切何も考えない。

　腐った世界の腐った私は、これからも腐った人生を歩み、腐りながら死んでいく。

　一生懸命勉強したのに、頭にちっとも入ってこない。

　取り残されて置いてかれて、私はこんな場所にいる。

　これは頑張り切れなかった私が悪い。

　分かってる。

　分かってるけれど言いたい。

　天は人の上に人を作り、人の下に人を作った。

　あなたと私は違うんです。

　私と姉も違うんです。

　世間と私は違うんです。

　私の居場所は違うんです。

　一生懸命染まろうとしたのに、クズに私は染まれない。

　カツアゲされる奴がいる。

　パシリにされる奴がいる。

　男達の肉便器にされる奴や、ストレス解消のサンドバッグにされる奴がいる。

　怖い怖い怖い怖い。

　私は怖くて仕方がない。

　だから、精一杯強い振りをする。

　でも、強い振りをしているだけの、私は虎の威を借る狐。

　いいや、借りる虎の威さえも無いけど、借りている振りをしているだけの狐。

　頭に蘇るのは、ある日の現代文の授業で習ったとある歌人の短歌。

　白鳥は　哀しからずや空の青　海のあをにも染まずただよふ

　それはまるで自分そのもの。

　真面目にもなれず、不良にもなれず、流されていないような振りをするだけ。

　上っ面人間、嘘吐き、不器用、どうしようもない。

　世間じゃあよく、不良の生徒を描いたドラマや映画なんかで、実は落ちこぼれほど善良な心を持っているみたいに言われるけど、そんな奴らに私は言いたい。

　お前ら、一度私の学校に来てみろ。

　底辺と言われる高校に来てみろ。

　いじめ？

　そんな三文字で済ませられるような半端な世界じゃねえよ。

　救われない人間と、救いようもない人間と、人間以下の何かが混ざり合って、ゴミみたいな日々を過ごしてるんだ。

　だから、核戦争で世界が滅びるのも悪くない。

　一瞬にして灰になれるなら、影だけを残して消え去れるなら、どれほど幸せな事だろう。

　残された人間の事とか、幸せだった人達の事とか、私にはまるで関係ないじゃん。

　どうしようもない世界だから、ゲーム機みたいにリセットボタンを押してしまおう。

　アメリカ大統領、ロシア大統領、フランス大統領、イギリス首相、どこの誰でもいいからさあ、核を持ってる奴らが一発、どーんと花火を打ち上げて、それでお互い撃ち合いになって、地球は終わりでいいじゃない。

　猫も杓子も男も女も、私も姉もあいつらも、みんなみーんな灰になって、それで終わりでいいじゃない。

　だから私は、灰になれなかった時の事なんて考えてなかった。

　灰になれなかった時に、大切な人に巡り会うなんて思ったこともなかった。

　運命なんて大嫌いだよ。

「君に辛いことをさせる、僕は最低な男だね」

「馬鹿野郎ッ！

　分かってるなら、分かってるなら生きろよッ！」

「君の前でこうやって、正常な僕を見せられる時間はもう限界が近いんだ。

　いや、腕の肉が一部分無くて、目も片方しかない時点で、正常じゃないけれどさ。

　それでも君にできるだけ、優しい僕でありたいと思ってる」

　一秒が、一分が、永遠になればいい。

　抱きしめられるその温もりに、ずっと包まれていたい。

　なのに、そんな温もりを自ら手放さなければならない。

　彼を殺さなければならない。

　苦しみを長引かせる事そのものが、彼の幸せを奪う事になるからだ。

「ねえ木戸さん、約束して。僕が死んでも、君は生きるって」

「ああ、約束する」

「嬉しいよ」

　片方しかない目で、血まみれの顔で、光樹は無垢な笑みを浮かべる。

　そして、睦美の頬を流れる涙をそっと拭った。

「じゃあ、そろそろお別れだね」

　くるりと景人の方に振り返ると、彼は自分の武器である刀を睦美に手渡した。

　さっき見知らぬ人の死体を使って、首を切り落とすための練習をした。

　横一文字には切れないけれど、頭上から振り下ろせばなんとかなる。

　狙った場所に振り下ろすのも、それほどに難しい事ではなかった。

　後は実践に移すだけ。

　光樹は廃車のボンネットの上に寝そべり、首を切りやすいよう仰向けの姿勢になる。

　白い首筋が、どこか無機的で人形のように無機質に感じる。

　世界が色褪せて、まるで自分は映画か何かを見ているようだと睦美は思った。

　そんな無責任とも言えるような空気の中に身を置くと、やれるような気がする。

　大切な人だから、大好きな人だから、苦しみを長引かせるような失敗は許されない。

　仰向けになった光樹の顔を覗き込むと、彼女は自分から唇を重ねる。

「んっ……」

　光樹はそっとまぶたを閉じ、彼女の唇に唇で応える。

　見よう見まねの、漫画や小説で得た知識の口付け。

　不器用で青臭いキス。

　やがて体を離した睦美は、少しだけ照れくさそうに、十代の少女が見せる純粋な笑顔を見せて光樹に言った。

「これ、私のファーストキスなんだ」

「僕もそうだよ」

「私、谷村さんが死んでもキスできるよ」

「愛されてるね、僕」

「そうだよ、あなたは私にすっごく愛されてる。

　世界で一番幸せなんだから」

「あはは、嬉しいな」

　その笑顔がまぶしくて、とても胸が痛い。

　とてもとても寂しい。

　苦しい。

　愛しい。

　切ない。

　だから笑って別れよう。

　くるっと回って仲直り。

　いい笑顔だよ、谷村さん。

　そのままでいて。

「バイバイ」

　振り下ろした日本刀が地面に当たり、金属音が耳に響く。

　赤いスプリンクラーみたいに血は辺りに吹き出して、落ちた首さえ染め上げる。

　しばらくして、少し出が悪くなったところで光樹の首を持ち上げると、睦美は持っていたミネラルウォーターで彼の顔を丹念に洗い、髪をタオルで拭く。

　櫛で少しだけ髪型を整えると、それを抱きしめて彼女は泣いた。

　景人とクリスが見ているそばで、誰はばかることなく、子供のように泣きじゃくる。

　やがて泣き疲れた睦美は、景人の方を見る。

「ねえ迫田さん、お願いがあるの」

「ああ」

「私の事も殺してください」

「分かった」

　約束は破られるためにある。

　秘密とは広まる運命にある。

　死んだ光樹も、本当は薄々分かっていた。

　分かっていても言えない事がある。

　吐かなければならない嘘がある。

　光樹の髪を拭いたタオルで、刀に付いた血を拭き取るのを見て、睦美も同じように光樹の横に寝転がる。

「優しいんだね、意外と」

「生きろって言う奴は、生きるための理由と未来を保証する必要がある。

　それも分からず闇雲に、命だ未来だと言う奴は信用できない。

　少なくとも俺はそう思う」

「私も同意だね」

「珍しく意見が合ったな」

「今までお二人の邪魔してごめんなさい」

「俺達だって、暇つぶしにはなったよ」

「クリスさん、私達の分まで幸せになってね」

「はい。ありがとうございます」

　覚悟という言葉が、この場に居合わせた皆の胸の中にある。

　精一杯生きて、知って、失って、見つけて、死んでいく。

　もう手遅れという頃になって分かり合い、残り少ない時間を分かち合う。

　誰もが優しくて不器用で、そんな人達が生き残っていけば、そのうち世界はまた元に戻るだろう。

　その頃にまた会えるといいね。

　空の上で会えるといいね。

　私、今なら少しだけ素直になれた。

「二人とも素敵だったよ。

　ありがとう！」

「さよならだ」

　その言葉と共に、今度は景人が刀を振り下ろす。

　まだ新しい血だまりの上に、睦美の頭が転がる。

　二人の血が混じり合って、大きな赤い水たまりができた。

　勢い良く噴き出す血が治まったあと、さっき睦美がしたように、彼女の頭を水で洗い、二人の首を並べる。

「安らかで幸せそうな顔をしています」

「ああ、そうだな」

「私達も死ぬときは、こんな風にありたいですね」

「まだ当分先の話だ」

　クリスを抱き寄せ、その温もりを全身で確かめようと肌を寄せる。

　地獄の中で生きているのと、あるのか無いのか分からない死後の世界に旅立つこと。

　どちらが幸せなのか分からないと思いながら、景人はクリスに頬を寄せる。

　分かっていることは、まだ何も終わらないということだけだった。