第２章 そして友人は旅に出る
「神様！ オーマイゴッド！」
優美は感極まって、両手を広げながらよくわからないテンションで叫んでいる。
そして、夏子はうさんくせぇと鼻をひくひくさせながら、光の指す空と優美の顔を交互に眺めていた。
「てゆーかさ、あんたアレが罠だとか疑わないの？」
「罠でも何でも、今飲む水、明日の食料にさえ事欠いてるんだよ私達？」
思い出すだけでも、ぐうの音も出ない反論だ。
夏子と優美は今、コンビニやスーパーだったと思われる場所を漁って、その日その日を食いつないでいる。
お弁当やおにぎりは全て、当たり前だが腐っているのだ。
残されているのはボトルや缶に入った飲み物と、保存が利く缶詰やスナック菓子の類、後はちょっとしたご馳走としてチョコレートや飴など、甘いものだ。
「私行くからね！ 信じないなら夏子ちゃん、あなただけここでずっと居ればいいよ」
肩をいからせ、胸を張って、今までにない強気な言葉を吐く。そして、夏子が言い返そうと唇を開いた瞬間に、優美の次の言葉が続いた。
「私もうやだよ！ 今はまだ九月の終わりだからさ、秋だし過ごしやすい気候だし、我慢できるよ？ でも、冬はすぐにやって来るんだよ？ 水や食料もだけど、毛布とか探さなきゃいけない、それでしのげる？ 自信ある？」
「そりゃあ無いけどさ、あんなクソ胡散臭いの信じるの？」
「やらない後悔よりやった後悔だよ、こうしてる間に、現金で三千万円見つけて駆け込んでる人がいると思うと、いても立ってもいられなくない？」
「あんた、学生時代はいじめられっ子だったのに、急にバイタリティ付いてきたね」
「本能が目覚めただけだよ。むしろ夏子ちゃんが落ち着き過ぎだよ」
「こういう時は焦る方がヤバいの。それくらいわかるでしょ」
くいっと、昨日見つけた紅茶のボトルに口を着ける。
ミネラルウォーターと違い、糖分を含んだ心地よい甘さが、体中の血管の隅々まで行き渡る。
心身共に倒れそうなほど疲れている今、それはもはや命の水だ。
あなたもこれ飲んだら落ち着くかも知れないよ？
そう言葉にする代わりに、黙ってボトルを優美の前に出す。
「ありがとう、一口もらうね。だけど私は行くよ、止めても行くから」
「あの光が指す方に、天使の格好したチケットの売人がいるんだっけ。夜になってもあそこだけは分かりやすいわね」
「あんな事できるくらい力を持ってる神様だよ、助けてくれるんだよ」
「信じる奴しか助けないなんて、そんな神様なら要らない」
「信じてても信じて無くても、三千万円持ってきた人だけ助けてくれるって言ってるよ」
優美は腕を組みながら、何かに納得したように強く頷く。
「今さら金って言われてもねえ。そもそも、何で現金じゃなきゃいけないの？ 色々と怪しい事ばかりじゃない。よく考えた方がいいよ」
「銀行とか信用金庫とか郵便局があった辺りを探せば、壊れ過ぎずに残った金庫とかにあると思うよ」
人の話なんてまるで聞く気は無いらしい。まあ、分からないでもないのだけど。
「今さら泥棒も糞も無いけどさ。マジでするの？」
「夏子ちゃんはそこでぼやぼやしてなよ、私は行くからね」
優美は立ち上がると、瓦礫の山をゆっくりと降りていく。
その途中、ちらりと後ろを振り返った。
着いてきて欲しい。そう無言で訴えかけている。だが、夏子はそれを敢えて無視した。
行くときは自分で判断する。
それに、ここで軽々しく神の意思に乗ることが少し癇に障る部分もあった。
「行っちゃうよ？」
「さようなら」
「本当に本当に行っちゃうよ？」
「お元気で」
「あうあう」
「行きたいんでしょう」
「もう、夏子ちゃんの馬鹿っ！」
決断が鈍ることを恐れたのか、優美は月明かりを頼りにして、でこぼことした瓦礫の荒野を精一杯の速さで走っていった。
肩から掛けたポシェットの中に、さっき見つけた焼鳥の缶詰を一つと、さきいかを一パック詰め込んで。
