生きる理由 ～プレステージNOA～

6 違和感

　今日は一香の家に行く。彼女の好きなケーキを買って。

　ボクは、緊張しながらドアの前に立つ。唯一の救いは、一香が一人暮らしと言うことだけだった。

　高まる鼓動と一緒に、五回目のトライでやっとインターフォンを押すことが出来た。

　ピンポーン♪

「はぁい」

　一香の嬉しそうな声が、ドア越しに聞こえた。ボクは、背筋を伸ばし一香を迎える準備をする。

　カチャッと、ドアが開き、一香はとびきりの笑顔で迎えてくれた。

「遅かったね？」

「ごめん、ケーキ屋さんが込んでて……」

　10分も、ここでためらっていたなんて、恥ずかしくて言えない……。

「ケーキ嬉しい♪　さぁ、入って！」

「久しぶりだ、お邪魔します」

　高鳴る鼓動を、悟られないように、わざと大きな声でボクは言った。

　一香の部屋はとてもシンプルで、思った以上にキレイに整頓されていた。

「キレイにしてる……」

「あたり前じゃない、久しぶりに英朗がくるんだもん！」

「そっか……」

「その辺座ってて〜？」

　一香は、そう言うと、キッチンで何やら用意をしていた。ボクは、所在なくその辺のラグとクッションの間に、腰を落とす。

「……」

　どうしよう、こんな空間に二人きりだなんて、いったい何をすればいいんだ？

『いつもしていたことを、すればいいんだよ？』

　イズルの声が、頭に響く。

　いつも、って……、大人の、男と女の……、ゴニョゴニョ……、だよ、な？

　べ、勉強は、したけど、イキナリ本番だなんて……。失敗してトラウマになる予感しかしないし、キモチが、全然追いついて行かないよ。

　一香の部屋を、ぐるっと見渡して本棚に目をとめる。

「……」

　デザインの本がいっぱいだ。そう言えば、デザインの仕事をしているって、一香の話とデータにあった……。

　ボクは、本棚から一冊、気になる写真のついた本を手に取り、開いてみる。奇妙な模様のように配列されたオブジェや家具や建物たちが、絶妙にボクのナニかを刺激して、なんだか嬉しくなってくる。

　このカタチ、見ているだけで気持ちがいい、な……。

「おまたせ〜！」

　キッチンから、一香はコーヒーと一緒に、ボクが持ってきたケーキをトレイに乗せて持ってきた。

「ありがとう、一香」

　ボクは、本から目を上げて一香を見る。少し驚いている顔が意外だった。

「……それ」

「えっ？　何？」

「……うぅん、何でもない、食べよ？」

　ぎこちない一香の反応、この本のことだろうか？　何か変だったんだろうか？

「うん……」

「ケーキ、どっちがイイ？」

　一香のために買ったのに、ボクが選んだら変だな……。

「一香が先に選らんでいいよ」

「……じゃあ、こっち」

　モンブランと苺ショート、一香は、苺ショートを選んだ。

　あれ？　イズルのデータと違う……。一香はモンブランが大好きな、はず……。

「……」

　改めて一香を見上げると、彼女は無邪気にハナ歌を歌いながら、ケーキについた透明のビニールをとっていた。

「……いいの？」

「何が？」

「モンブラン……」

　一香はキョトン、とボクを見てからニコッと笑う。

「モンブラン、英朗の好物じゃない、その計算で買ったんじゃないの？」

　えぇっと……。なんだ？　このデータにないモノ。

「……い、一応、一香へのプレゼントだから！」

　慌てて、なんとか話を合わせてみたけど。やっぱり苦しい……。ずっと、こんなのが続くのかな？

「一応、ね……」

　笑顔のまま、一香は楽しそうにケーキを一口頬張った。

「……」

　微かに残る違和感。でもボクは、仕方なく、モンブランを一口くちにした。

　あっ、意外と美味しい。やっぱり一香はコレを食べたかったんじゃないかな？

「一香、半分食べる？」

　オズオズとモンブランを、一香の前に出してみる。

「ふふ……、あ〜んしてくれたら、食べるよ？」

「えっ！？」

　イタズラっぽく笑う一香の前で、ボクは固まってしまった。

　あ〜ん、って、何っ！？　困る、データーにないものを言われてもわからない。

「じゃあ英朗、あ〜んして？」

　フォークに一切れケーキをすくい、一香はそれをボクの顔に向ける。

「……っ！？」

　もしかして、このまま食べろってこと？

　ゴクンッ、とボクは息を飲む。

　コレ、やるしかナイのか？　こんな恥ずかしいこと、していたのか？　英朗はこう言うの苦手な気がするんだけど？　やっていいの？

「……」

　意を決して、ボクは目の前にあるケーキにパクッと食いついた。口いっぱいに、甘い生クリームの味が広がる。

「ふふ……、一度やらせてみたかったのよね〜」

　えっ！？

　ドキッと心臓が嫌な音を立てる。一香の楽しそうな声におびえながら、ボクは目を開けた。

　一度やらせてみたかった？　って……。

　鼓動が嫌でも速くなる。

　やっぱり、英朗は…―――

「……」

　一香に、試され、た？　彼女のこの笑顔は、本物ではないのだろうか？

「……今日だけの、サービスだから」

　照れたフリをして、ボクはこう言ってみる。鼓動がハンパじゃなく速くなっていた。

「……」

　これ以上突っ込まれたら心臓がもたない……。なにか、別のハナシをフラないと。

　ボクは高速で、頭の中にある一香のデータに検索をかけた。えぇっと、話すキッカケになるヤツ……。

「……一香」

「なぁに？」

　のん気な声で答えて、一香は、一口紅茶を飲む。

「一香の仕事はどう？　楽しい？」

「……ん〜、大変だけど楽しいよ？」

「へぇ、例えば？」

　ボクはあらかじめ用意していた質問を、出してみる。

「うん、季節とか取り入れるデザインは好きだし、大口の空間デザインは緊張するけど、勉強になるし……」

「うん」

「小さいのだとね～、名刺のレイアウトや万年筆のなんかもあって、遊び感覚を取り入れると喜ばれて楽しいの」

　仕事のことを話す一香は、本当に楽しそうで、とても輝いて見えた。

「……」

　スカイドーム・アクアパレスへ、連れて行ってしまうのが可哀そうなくらいに、輝いた笑顔。

　でも……。

　ボクは、携帯ストラップにつけた、くまのぬいぐるみチャームの中を、左手でもてあそびながら言葉を捜していた。

　このチャームの中にある、英朗の深い想いをボクは知らない……。

「デザインの仕事、出来なくなったらツライ？」

　きょとん、っと一香はボクを見て、一瞬止まる。

「……なんで？」

　一香は、真顔でボクの顔を覗き込んで言う。

　なんでって……。

　スカイドーム・アクアパレスへ、連れて行きたいからとは、まだ言えないけど……。

「いや、一香があんまり、楽しそうな顔をするから……、例えば、の話だよ？」

「……例えば？」

　いぶかしそうに、一香はボクを見た。ドクンッ、と心臓が嫌な音を立てる。

　また、変なことを言っただろうか？

「……英朗、久しぶりに家に来たのに、そんなハナシばっかり、ツマンナイ！」

　そう言って、ぷくっ、と一香はすねて横を向く。

　えっ？

　予想外の言葉に、ボクはどう反応していいのかわからなかった。

「ゴメン……、久々で、一香がこんなに大人になってて、……正直ちょっと戸惑ってるのかも知れない」

　戸惑っている、と言う、正直な言葉が口から出た。

「うん、私も……」

　一香はうつ向いて、少し寂しそうな甘えた声で言った。

「……」

　どうしよう……。こう言う時、大人ならどうするんだろう？　もっと映画とか、ドラマとか見て勉強しておけばよかった。

「英朗？」

「……は、はぃっ？」

　いつの間にか、そばに来ていた一香の声が、すぐ近くで響く。

「……」

　ボクをじっ、と見つめた後、一香はゆっくり目を閉じた。

「！？」

　これって、もしかして……、キッ、キスしろってこと？

　数少ないイズルの一香対策リストの中にあった、不可思議な仕草を一香はしてきた。バクバクと胸の奥が音を立てはじめ、息が苦しくなってきた。

　こんなことで、ためらっていたら、その先になんて進めやしない。

　バクバク言う心臓も、ノボセそうな脳ミソも、気にしてる場合じゃない。

　ボクは、息をのんで、一香に顔を近づける。

　バクバクと、身体中が心臓みたいに波打っている。

「……」

　彼女の唇に、触れようとしたその時…―――

　不意に、一香の気配が遠のいた。

「……」

　あ、れ？　一香？

　目を開けると　震える唇を押さえるように、涙を流す一香がいた。

　えっ！？

「……一香？」

　何度もなんども、壊れたように頭を横に振る。

「……がう」

「えっ？」

　頭を抱え込み、取り乱す感情を、押さえようと震える一香を、ボクは黙って見つめるしかなかった。

「……じゃない」

　でも……。ボクが何か致命傷な事をしてしまったのは確かみたいで……。

「……いち、か？」

「―――…違う、……イヤッ！」

「……一香？」

　どうしよう。でもボクは、何も出来ず、呆然とそんな一香を見つめていた。心臓の音が、やけに大きく身体中で響く。

「……ん、で？」

　ボクを見据える、赤く濡れた眼差し。震える唇から、吐き出される言葉。

「……なたじゃない、……英朗は、どこ？」

　ドクンッ、と身体中の血がざわめく。

　えっ？

「英朗は、どこ？」

「……っ」

　答えられるはずなんてない。イヤ、自分だと言わなければいけないのに、固まって言う事が出来ない。

　一香は笑顔の裏で、すっと、こんな言えないこんな感情を抱えていたのだろうか？

「……れなの？」

「……」

「……あなたは、ダレ？」

　ボクに向けられた、一香の瞳。

「……っ」

　その、冷たい感情に、目の前が真っ暗になった。