呪術師とテンプレドラゴン4
強膜は黒く、瞳は赤く。鏡に映る不気味な俺の左目が、俺を見つめ返している。違和感は無い。右目を閉じる。視力はある。これが、アンデットである証なのだろう。どうして……どうしてこんなことになってしまったんだ！？ 俺が……俺が、アンデットなんて……嘘だ！ 嘘だ嘘だ嘘だ！ などと、今さら取り乱すわけもなく、ちょっとカッコイイなんて考えていた。
流石に、アンデットだとは思っても見なかったけど、今にしてみれば、思い当たる節はあったのだ。身体が丈夫になってるような気がしたり、睡眠時間が短くなってきたりと、白い靄のおかげだと思っていたけれど、だいたい何で、白い靄をとりこむことが出来るのか？ なんてことはない、アンデットだったからである。……え？
「忍は、多分、半分だけ死んでる」
「半分？ あ、左半身ってこと？」
「違う。半分は、身体と魂。魂が死んでる。それが、左目に現れてる。何か、心当たりはある？」
十中八九、あれだろう。ちょっと辛いことがあってね。いきおいで罰当たりなことをしちゃったんだよ。それで気づいたら、この世界に立っててさ。サディに会うまで、森でサバイバルしてたってわけ。正直、かっこ悪いから話したくはなかったが、今さら隠す意味はないだろう。嫌われたら、泣くだろうけど。
「かっこ悪ーい」
冷めた視線が突き刺さる。予想はしていたが、これはくる。二度目の失恋は目の前だ。
「でも、私は可愛いと思う」
俺の春は終わらねえ！ とうとう来たか？ 待ちに待ったぞ！ モテキ！ サディの境遇を利用しているようで心苦しいが、今のうちに、出来るだけ親密になってもいいじゃないか。サディが俺以外の男と出会ったときに……サディに限ってそんなことは万に一つもないだろうが、もし、もしもよ！？ 超イケメンが相手とかだったら、親密さだけでも上じゃないと、勝ち目ないだろ？ 舞台にすら上がれないよ。だから、それぐらい大目に見てくれ。
「ふふ、それで、忍が呪いをかけたとき、代償として、まず、魂が死んだ」
「魂だけ？ 何で？」
「わからないけど、多分、忍がおこなった呪いは、たちが悪い」
文字通り、半分だけ。サディが言うには、俺の肉体を殺すために、こちらに落とした可能性がある。出来るだけ惨たらしく。無念と後悔を魂に刻み付け、苦痛と絶望の中で死んでいく。そこまでが、俺の呪いの代償であったと。
まあ、そうだよな。呪ってやる！ って代償が、お互い死ぬだけってのも不公平だ。時と場合にもよるだろうけど、俺の場合は、なんてことはない、醜い嫉妬。しかも、二人だ。普通にくたばるなんて許されないのだろう。そこまで壮絶に死んだとしても、支払いが足りてるかどうか……適当な手順でやったのも、マイナスっぽいよな。
「こっちに来てすぐに、大きい獣が襲ってきたんでしょ？」
「ああ」
「断定は出来ないけど、多分、そう言うこと。でも、忍は思いもやらなかったことをした」
そう、土壇場で、死から逃げたのだ。偶然だが、呪いを呪いで切り抜けた。マイナスとマイナスを掛けるとプラス。と言う、単純な話ではないだろうが、アンデットになったことによって、呪いの代償は無くなったのかもしれない。おかげで、のうのうと生き延びている。自分に都合の良い、適当な理由をつけて逃げたくせに、サディに出会えたことに、幸せさえ感じてしまっている。みっともない話だ。
「これも多分だけど、代償は無くなってない」
「……と言うと？」
「忍の言う白い靄は、魂」
死んでしまっている俺の魂は、徐々に劣化していく。呪いを使えばより早く。肉体は滅びずとも、魂が消滅してしまえば、抜け殻の肉体も時間の問題。魂の劣化を、他の魂をとりこむことによって補い、現状を維持している。
「満たされるのは、そのせい。余剰分で、肉体の修復や筋力強化もおこなっている」
「そう言う仕組みかあ……俺が死んだら、呪いはどうなるの？」
「忍の世界と、どうやって繋がってるかわからないけど、おそらくは、かけた相手を殺す」
「そっか……」
マズいな。いや、自分でかけておいてなんだけど、俺の勝手で、アイツらを死なせるわけにはいかない。最低でも寿命分。あと七・八十年……いや、念には念を入れて、百年は生き抜く必要がある。
「これは、死ぬわけにはいかないな」
「どうして？ 呪い殺したいほど憎いんじゃないの？」
「いや、若気のいたりと言うか何と言うか……お恥ずかしい」
「ふふ、良かった。私も忍とお別れしたくないもの」
俺もサディとずっと一緒にいたいよ。なんて、スマートに言えたらなあ。
「でも、一つだけ不満だわ」
「？」
「死ねない理由はそれだけなの？」
「あ……いや、その」
「私をおいて行かないんでしょ？」
「えっと……俺もずっと……サディと、ずっと一緒にいれたらなあ……と」
俺の歯切れの悪い台詞に、サディはため息をつくと、呆れたように笑った。しかし、その笑顔は、どこか満足げであった。 、
