異世界のスニーキング呪術師

人を呪わば……

　幼馴染が好きだった。

幼馴染もまた、幼馴染が好きだった。

幼馴染と幼馴染は結ばれ、俺は一人になった。

二人を祝福したその日の深夜、俺は我武者羅に自転車を走らせた。

やり場のない気持ちを発散させるべく、ただひたすらにひたすらに……

そんなことで割り切れたなら、どんなに良かっただろう。

俺には深夜に自転車を走らせる明確な理由があった。

時刻は、午前二時。丑の刻。

目的地は、昔からあるが、名前も知らない神社。かなりデカいご神木がある。

自転車の籠には、金槌、五寸釘、藁人形。

俺の気持ちには、お互い気づいていたはずだ。

相談したことだってあったじゃあないか。

俺のいないところで、二人で笑っていたんだろ？

……そんな奴らじゃないってことは、痛いほどわかっていた。

わかっていたはずなのに、初めての失恋や疎外感。二人を憎んでしまうような、自分自身の感情を、抑えることが出来なかった。

子どもみたいに泣いていたと思う。ご神木に藁人形をあてがい、五寸釘を突き立てる。

握りしめていた金槌を振り上げる。

打ち付ければ、それでお終い。

本当に呪いがかかるなんて、これっぽっちも思ってはいない。

今さら言い訳がましいけど、胸の中に渦巻く醜い感情を吐き出したかっただけだった。

俺は思いっきり打ち付けた。

俺の胸中とはうってかわって、空虚で乾いた音が、夜の神社にこだまする。

沸き立つような、醜い想いを吐き出し、熱を失っていく身体を、夜風が震わせた。

すると突然、強い力で背中を引かれた。

バランスを崩して倒れる。背中に伝わるであろう衝撃を覚悟した。

しかし、それはおとずれなかった。

身体を包む浮遊感。

落とし穴？　落ちている？　

そうか、人を呪わば穴二つ……と言うことか。

きっと、そう言う事なのだろう。漠然と理解する。

落下中の俺は以外にも落ち着いていた。いや、落ち着いていたと言うよりは、突然のことに、何も考えることが出来なかったのだろう。遠ざかっていく星空を見つめながら、只々、落下していると言う感覚だけが、身体を通り抜けて行った。

そして、気づいた時には、俺はここに立っていた。

どこともわからない、薄暗く、林なのか森なのか、おどろおどろしい木々が茂り、周囲には、毒々しい霧のようなモノが満ちている。

反射的に口を覆ったが、今さらと思い、思い切って吸い込んでみたが、微かに甘い匂いがするだけのようで、呼吸に支障がなければ、ただちに身体にも影響は無さそうだった。

あらためて周囲を見渡すと、見覚えのある物がいくつか目に留まった。

ご神木と、それに打ち付けられた藁人形。根元に金槌。

その光景に、少し安堵したとともに、ふつふつと、罪悪感が沸き上がった。

金槌を拾い上げ、釘抜で五寸釘を引き抜く。

「痛かったよな。ゴメン」

藁人形を握りしめ、つぶやいた。

自分勝手な理由で傷つけてしまった。

あれだけデカいご神木なら効果がありそう。なんて思ってた自分が情けない。

心の中で、自分を諫め、ここからどうしたものかと振り返ると、目に飛び込んできたソレに戦慄した。

ソレは、立ちふさがるように現れた。実際に、立ちふさがっていたのだろう。

熊とも猪ともとれるような姿の、禍々しい巨大な獣。

着ぐるみか？　なんて一瞬思ったが、唸り声を上げるソレの存在感に、そんな甘い考えは吹き飛ばされる。

逃げろ！　

頭の中で何度も叫ぶが、あまりの恐怖に足がすくみ、動くことが出来なかった。

ソレは、じりじりと近づいてくる。

バチが当たったんだ。

不意に頭をよぎった。

そうだ、幼馴染を呪うような奴なんて、こうなって当たり前だ。

「人を呪わば穴二つ……か」

そう思うと、固まっていた身体から力が抜けた。

だらりと項垂れる。

ため息をついて顔を上げると、間近に迫っていたソレと目が合った。

ソレは、一瞬怯んだのか、後ろ足を僅かに引いた。

しかし、その動きは、怯んだわけではなく、俺に飛びかかるための予備動作であると気づいた。

俺の人生、楽しかった事、辛かった事、短いなりに色々あったなあ。

これが走馬灯か？　いや、なんか違うよな。だって、自分で思い返してるし。

はあ……こんな化け物に殺されるのか。食われるのかなあ。嫌だなあ。

最後の思い出がこんなんなんて。

どうしようもならない状況による諦めから、そんなことを考えていたと思う。

ソレは、地面を蹴った。

視界を覆う巨体。

まるで時間間隔が伸びていくような、不思議な感覚に襲われる。

思考が巡りだす。

幼馴染を呪って終わりでいいのか？

良いはずがない。

人を呪わば穴二だと言うのならば、もし俺が死んだら、あいつらも……

馬鹿馬鹿しい考えだと思った。

死にたくない言い訳をしているだけだとも思った。

だが、俺の今の状況が、本当に呪いによるものだとしたら……

でもどうする！？

金槌でどうにかなる訳がない。

釘……ありえない。

藁人形？

いや……！　こうなったら、一か八か！

「死ねるかああああああああああ！」

絶叫と共に、ご神木に藁人形を打ち付けた。

俺は、ソレに押しつぶされた。

重さに耐えながら、悪あがきでもがいた。

喚いて暴れて……どれくらい抵抗しただろう。

ソレは動かなくなっていた。

ソレの下から這い出て、呆然とソレだったモノを見下ろした。

何が起こったのか、理解が追い付かなかった。

思考に追い打ちをかけるように、ソレだったモノから、白い靄のようなモノが浮き立った。

その白い靄は、俺を覆うと、まるで身体に吸い込まれるように消えた。

身体がぽかぽかしてきた。そのせいだろうか？　心も少しだけ

軽くなったような気がした。

その瞬間、身体に衝撃がはしり、ご神木に叩きつけられる。

何が起こったか理解できず、痛みをこらえながら顔を上げた。

ソレは、もう一匹いたのだ。

つがいか？　怒ってる？　やっぱ、怒ってるよな。一人ってヤだよな。俺も昨日……

いや、今はそんなことどうだって良い。

ヤらなきゃ……ヤられる……！

確証があった訳ではなかった。

ただ、どうすれば良いかはわかった。

この呪いは有効なのだ。

俺は金槌で釘を打った。

もう一匹のソレはあっけなく、崩れ落ちるように倒れた。

ご神木を背に、ずり落ちるように腰をおろす。

痛い……！

怖くて傷口が見れない。

これが、致命傷ってやつなのかな……くそ……死ぬ訳には……いかないのに……意識が……遠のいて……

諦めかけたその時、俺は再び白い靄に包まれた。

温かい。痛みが引いていく。

この不思議な現象に戸惑いつつも、恐る恐る傷口に目をやると、みるみるうちに治っていった。

それどころか、得体のしれない何かが、体中から溢れているような感覚すらある。

俺の身体に何が起こっているのか？　

この時の俺には、知る由もなかった。