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命の欠片

テーマ　：砂漠

禁則事項：擬態法、擬人法の使用禁止。（偽者表現も含む）

　テーマが…。禁則もよく理解できず、比喩はＯＫだよね？　と、書いてしまいました。

「晴海…。　そうなんだろ？　おまえなんだろ？」

　彼の視線はすがる様で、その問いを肯定できないのはとても辛かった。　けど、私は彼女ではなかった。　確かに私の中に彼女は存在する。　特にあの記憶を発見してからは一層、彼女の影響が強くなっていると思えた。　何かを考えるたびに、そして彼と話すたびに、私は彼女と一体となっていく、そんな感じがあった。

　だからといって……。

　それでも、やはり私は晴海さんではなかった。

「私は、晴海さんじゃないわ…。　彼女の記憶を奪った、彼女がああなってしまうことを予測しながら何もしなかった。　そんな、ネットで生まれた怪物よ…」

「うそだ。　晴海だろ？　記憶を奪った？　どういう……、　　まさか？」

　思えば、これまで、このことを彼には告げて無かった。

　だが、彼だってあの実験に関わっていた。　だから、予測はあったのだろう。

　晴海さんの記憶はどこかにあるかもしれない。　その予測、いえ、望みを持っていたのかもしれない。　けど、事実は少し違った。　事実を伝えるのはとても辛かった。　それでも、問われて誤魔化せるほど無神経ではいられなかった。

「それは…」

　彼の視線は、私をまっすぐに見詰めていて、私が伝えようとする言葉の裏を、その記憶の全てを読み取ろうとしているかの様に感じられた。

　その視線を受けつつ、私は重い口を開き、事実を、私が持つ罪の記憶を伝え始めた。

　私がどこで生まれ、何をしてきたのか。　どうやって彼女の記憶を手に入れのか…、そして彼女の意識が消え行くさまをただ見ていたことを…。

「私があの実験を止めていれば…。　私には出来たのに…」

「まぁ、あれは俺と晴海のミスだから、おまえが責任を感じる事はないんだ…」

「でも！　でも、私には判っていたのに！　ああなることは判っていたのに……」

「だが、当時のおまえにとって、それは止めるべきことじゃなかったんだろ？　って、今のおまえには晴海も含まれてるのか…。　はは。　ややこしいな。

でもな、とにかく、特に最近、おまえからは明らかに晴海を感じるんだ。　だから、おまえ自身が何て言おうが、おまえは既に単なるプログラムなんかじゃないさ。

おまえは命ある存在だよ。　だから…」

「おかえり、晴海」

　そう言う彼は暖かく微笑んでいた。

　その言葉は涙が出るほど嬉しかった。　私を晴海。　人間。　そう言ってくれる彼の気持ちが、例え言葉だけでも、その優しさが嬉しかった。

　それまで、私自身は砂漠なんだと考えていた。　ネットで生まれ、命など欠片もない。　晴海さんの記憶というオアシスの周りに居た私だって、所詮はその一部。　自分の心と感じるものも所詮は偽物、砂漠の蜃気楼にすぎない。　晴海さんの記憶を映しているだけ。　結局、私自身は砂粒のようなプログラムに過ぎない。　そう考えていた。

　けど、彼はそんな私の中に、気持ちが、人間の心という命がある。　そう言ってくれた。

　それは、私がずっと求めてきたものだった。

「その言葉、とても嬉しい…」

「でもね。　私はやっぱり晴海さんとはちょっと違うわ。　そうね、晴海じゃなくて、ハル。かしらね？」

　そう言い、口角を上げた。　こんなときに、そんなどうでもいいことを言えるなんて、そして笑うことができるなんて…。

　これが気持ち、というものだろうか？

　けどそのとき、彼は別のことに気が付いた様だった。

「待てよ。　じゃぁ今、ネットにはおまえの分身が居るんだな？」

「ええ。　間違いなく居るわ。　ネット、ネットに繋がる全てのコンピュータ、そこには、間違いなく存在してるわ」

「そうか…」

　彼は何か思い当ることがある様だった。

「それでかな…。　最近、ネットを通しての処理で、結果が微妙に予測からずれることが話題になってたな」

「どういうこと？」

　彼の話によると、大量の処理をネットを通して実行したとき、その結果が予測と微妙にずれたことがあった、ということだった。　確かに、個々の現象をいくら観察しても何も見つけられないだろうけど、大量の処理の、そのトータルを比較した場合、何か介在する存在があれば、僅かなずれを観測することが出来るかもしれない。

　そして、そのずれを探ろうと再度やってみたが、もうずれは観測できず、その後は何度やっても、もうずれは観測できなかったという。

　おそらく、自分を探ろうとする処理そのものに侵食して、調整してしまったのだろう。　そのくらいのことなら私でも出来る。

「さらに変なのは、そのずれが観測されたデータが変なんだ。　プリントアウトとファイルの値が違うんだ。　　今、それが話題になってる」

　プリントアウト…。

　ファイルならば整合するように書き換えられる。　けど、紙になってしまったものは書き換えられない。　それはネットを支配する存在にとって盲点かもしれない。

　とにかく、自分の存在を探るものは脅威と判定するだろう。

　かつては、私もネット世界の砂漠の一部だった。　そこに命はない。　が、もし砂漠を探ろうとするものがあったら…。

　今、砂漠に砂嵐が吹こうとしているのではないだろうか…。

　うーん。　次をどうつなぎましょう…。　とにかく、次がラストなんですよねぇ…。

　五枚、という量でラストに持ってけるかなぁ…。