第162話 確認だけ、のはずが
「確認だ。お前が頼める。私は応える。それだけだ」
昨夜のカイゼルの言い方は、確定みたいに聞こえた。
“それだけ”が、いちばん強い。
……だから今日は、私は先に逃げ道を作る。
朝、医務室の前。
黒板の前でフィンが腕を組んで待っていた。
「先生、今日のテーマ！“確認だけ”！」
「テーマにするな！」
ローガンが咳払いで笑いを隠す。
「先生、もう日課だな」
「日課にしないでください！」
マルタが腕を組んで淡々と言った。
「日課。回復に良い」
扉を開けると、カイゼルがいる。
腕章『先生係』。今日もぴしっ。
そして――今日は珍しく、手に小さな紙がある。
『本日の確認：それだけ』
「……陛下」
「ここだ」
「紙、出してます」
「確認だ」
「確認を紙にしないでください！」
フィンが肩を震わせる。
「先生、陛下、また可視化してる」
「可視化しないで！」
私は白いリボンを揺らして、先に宣言した。
「今日は、確認だけ。余計な言葉は禁止」
「禁止という言い方はやめろ」
「控えてください！」
「控える」
即答。素直。怖い。
診察開始。
「ここ。吐こう。長く」
息が戻る。肩が落ちる。
今日は静か。
カイゼルも紙を引っ込めて、目で一回だけ「はい」。
よし、確認だけ。平和。
……平和は、午前の終わりまでだった。
若い騎士が診察を終えて、出口で立ち止まった。
「先生……俺、頼むの、まだ怖いです」
声が小さい。肩が上がってる。息が浅い。
「怖くていい」
私は机の端を軽く叩いて言った。
「まず息。ここ。吐こう。長く」
騎士が息を吐く。少しだけ戻る。
「“確認”って言葉、知ってる？」
「……はい」
「相手が嫌かどうか、確かめること」
私はゆっくり言う。
「お願いの前に、“今いい？”って聞く。それが確認」
騎士が目を丸くする。
「……それなら、言えそう」
「うん。言える」
窓の近くで、カイゼルが静かに頷いた。
今日は言葉を出さない。偉い。
昼休み。
私は廊下で水を飲みながら、カイゼルに小声で言った。
「陛下、紙は無しでお願いします」
「分かった」
即答。素直。怖い。
午後。
私は薬草の束を運ぼうとして、腕がぷるぷるした。
重い。
隣の気配が動きかけて止まる。
“頼め”の顔。
……今日は、確認からやる。
私は息を吐いて言った。
「陛下、今いいですか」
言えた。
我ながらえらい。
カイゼルが一拍置いて答える。
「いい」
たった一言。
それだけなのに、胸の奥がほどける。
私は続けて言った。
「お願い。持ってください」
「分かった」
箱が軽くなる。
私の心臓は軽くならないけど、落ち着く。
フィンが扉の向こうで小声で叫ぶ。
「先生、確認から入った！ 上手い！」
「聞いてたの！？」
ローガンの咳払いが笑いになり、マルタが淡々と頷く。
「回復」
私は顔が熱くなって、でも仕事に戻ろうとした。
……そのとき。
カイゼルが、ほんの少しだけ声を落とした。
「私も、確認していいか」
来た。
確認だけ、のはずが。
私は反射で息を吐いた。長く。戻れ。
「……何をですか」
「今」
低い声。
「隣にいていいか」
言い方が、ずるい。
命令じゃない。お願いでもない。
確認。
断れるはずなのに――断りにくい、ちょうど良さ。
私は白いリボンを握りしめて、小さく頷いた。
「……いいです」
その瞬間、カイゼルが静かに息を吐いた。
長く。
私の真似みたいに。
確認だけ、のはずが。
確認から始めると、返事が増える。
……そして私は、その増える返事に、少しずつ慣れてしまっている。
