第149話 「頼んだ」記念日が増える
「よく、頼んだ」
昨日の一言が、夜の間ずっと残っていた。
残っているのに、重くない。
むしろ、胸の奥が少し軽い。……悔しい。
朝、医務室へ向かう廊下で、フィンが小走りで追いついてきた。
「先生！ 昨日、陛下に“頼んだ”よね！」
「声を大きくしないで！」
「記念日だ！」
「記念日にしないで！」
ローガンが咳払いで笑いを隠す。
「先生、砦は記念日好きだぞ」
「好きじゃないです！」
マルタが腕を組んで淡々と頷いた。
「好き。理由があると動ける」
「動かなくていい！」
扉を開けると、もういる。
カイゼル。腕章『先生係』。今日もぴしっ。
そして――机の上に、小さな紙。
『本日の報告：先生は頼めた』
「……陛下」
「ここだ」
「それ、やめてください」
「事実だ」
「事実でも書かないでください！」
「書く」
「書くな！」
フィンが肩を震わせる。
「先生、報告書になってる」
「報告書にしないで！」
診察が始まる。
「ここ。吐こう。長く」
騎士が息を吐き、肩が落ちる。
帰り際、騎士が紙をちらっと見て、真面目に言った。
「先生、俺も……頼んでいいですか」
「何を！」
「陛下に、先生係を頼むやつ」
「頼むやつって何！」
ローガンが咳払いで笑いを噛み殺す。
「先生、砦、真似するぞ」
「真似しないで！」
私は白いリボンを揺らして、線を引いた。
「頼むのは、必要なときだけ。医務室の中では、呼吸が優先」
騎士が頷く。素直。
……素直すぎて怖い。みんな真面目に運用する。
昼休み。
私は机の紙をひっくり返して裏返した。
書いてある文字が消えるわけじゃないけど、見えないだけでも救い。
「陛下、記念日にしないでください」
「記念日ではない」
「なら何ですか」
「確認だ」
「確認って何ですか」
「お前が頼めると、戻りやすい」
「戻りやすいのはいいですけど……」
カイゼルが少しだけ声を落とす。
「お前が一人で抱えるのは、嫌だ」
真面目な声。
真面目だから、逃げられない。
私は息を吐いて、うつむいた。
「……分かりました。でも、紙はやめて」
「分かった」
即答。素直。怖い。
そして、紙を畳んで外套の内側にしまった。見せない、という意味で。
午後。
診察の合間、私は薬草の箱を運ぼうとして持ち上げ――重い。
持ち上げた瞬間、隣の気配が動きかけて、止まる。
また我慢してる。真面目すぎる。
……私は、昨日より少しだけ上手になっていた。
「陛下」
「ここだ」
「……持ってください」
言えた。
声が震えたけど、言えた。
カイゼルの目が、ほんの少しだけ柔らかくなる。
「分かった」
そして、箱を軽々持ち上げる。
フィンが遠くで小さくガッツポーズしている。やめて。
ローガンの咳払いがなぜか祝砲みたい。
マルタが淡々と頷いた。
「先生、進歩」
私は顔が熱くなって、でも逃げずに息を吐いた。
長く。戻る。
カイゼルが、箱を運びながら低く言う。
「……よく、頼んだ」
「また言う」
「言う」
「毎日にしないでください」
「毎日ではない」
「じゃあ何ですか」
「頼んだ日だ」
「増えるじゃないですか！」
「増やせ」
私は思わず笑ってしまった。
頼んだ記念日が増える。
それは、きっと悪いことじゃない。
……少なくとも、私の心臓が忙しくなるくらいには。
