第144話 褒め言葉の押し売り禁止
「よく頑張りました」
昨日、カイゼルが私に言ったせいで――医務室の空気がさらにおかしくなった。
朝。
扉を開けた瞬間、私は見た。
机の上に、白い紙。達筆。嫌な予感の達筆。
『本日の方針：褒め言葉は押し売りしない』
「……陛下」
「ここだ」
「それ、誰が書いたんですか」
「私だ」
「自分で反省文を書かないでください！」
フィンが肩を震わせる。
「先生、陛下、反省の方向が真面目」
「真面目すぎます！」
ローガンが咳払いで笑いを隠す。
「先生、押し売りって言葉、覚えたんだな」
「覚えなくていい！」
マルタが腕を組んで淡々と言った。
「先生、押し売り禁止は良い」
「禁止って言わないで……いや、今回は言っていいかも」
診察開始。
私は白いリボンを揺らす。
「ここ。吐こう。長く」
騎士が息を吐く。肩が落ちる。
……帰り際、騎士がちらっと紙を見て、恐る恐る言った。
「先生、俺……頑張りました？」
「聞かないで！」
私は即答した。
「でも聞きたい」
「じゃあ、息を吐けた。それで十分」
「……はい」
騎士が少しだけ胸を張って出ていく。よし。
その横で、カイゼルが黙って見ている。
紙どおり、押し売りしてない。偉い。
……偉いけど、目が言ってる。
（言いたい）
午前が終わるころ、ローガンが咳払い混じりに呟いた。
「先生、陛下、今、喉のあたりで我慢してるぞ」
「見ないでください！」
フィンが小声で言う。
「先生、陛下、褒めたい病」
「病気にしないで！」
昼休み。
私は机の紙を指でとん、と叩いた。
「陛下、方針、守れてます」
「当然だ」
「じゃあ、午後もそのままで」
「分かった」
即答。素直。怖い。
……午後。
事件が起きた。
若い騎士が診察に来て、息を吐こうとして――途中で詰まった。
顔がこわばる。手が震える。
私はすぐ白いリボンを揺らす。
「大丈夫。ここ。吐こう。長く」
騎士がやっと息を吐いて、目に少しだけ涙がにじんだ。
「……先生、俺、できた」
「できた。よく戻った」
その瞬間。
隣の影が、ふっと動いた。
カイゼルが一歩だけ前に出て、低い声で言った。
「よく頑張った」
空気が止まった。
紙の方針も止まった。
フィンが「うわぁ」と口だけで言い、ローガンの咳払いが爆発し、マルタが天井を見た。
「陛下、押し売り禁止！」
私が叫ぶと、カイゼルは真顔で返した。
「押し売りではない」
「どこが！」
「必要なときだ」
「……っ」
言い返せなかった。
確かに“必要なとき”だった。
患者の顔が、少しだけほどけている。
その一言で、戻っている。
騎士が小さく頷いた。
「……ありがとうございます」
声が震えてる。
でも、呼吸は戻ってる。
私は息を吐いた。
「……陛下。今回は、許します」
言った瞬間、カイゼルの目が少しだけ柔らかくなる。
私の心臓が忙しくなる。
やめて。
「だが」
カイゼルが低く付け足した。
「お前には、毎日言う」
「押し売りです！」
「押し売りではない」
「押し売りです！」
「必要だ」
「誰に！」
「私に」
ローガンが咳払いで締めた。
「先生、褒め言葉の押し売り、無理だな」
マルタが淡々と頷く。
「無理」
私は白いリボンを握りしめて、長く息を吐いた。
褒め言葉は、押し売りしない。
……その方針は正しい。
でも皇帝だけは、正しさの中に“甘さ”を混ぜてくる。
そして私は、それに弱い。
