第138話 黙って甘いの禁止令
「私がリボンを触ったら、陛下は黙る」
昨日の新ルールは、完璧だったはずだ。
はずだったのに――朝から嫌な予感がした。
嫌な予感は、いつも当たる。
医務室の扉を開けると、カイゼルがすでに立っていた。
腕章『先生係』。胸元に『ほどほど』。
さらに新しく、小さな札まで増えている。
『黙る：努力中』
「……増えてません？」
「増えていない」
「増えてます！」
「努力だ」
「努力を可視化しないでください！」
フィンが後ろで肩を震わせる。
「先生、陛下、努力がかわいい」
「かわいくない！」
ローガンの咳払いが、もう笑い声の手前。
マルタは腕を組んで淡々と頷いた。
「先生、今日も負ける」
「まだ始まってません！」
診察開始。
私は白いリボンを揺らす。
「ここ。吐こう。長く」
患者が息を吐き、肩が落ちる。
カイゼルは……黙っている。よし。
……よし、の次。
カイゼルが何も言わない代わりに、紙をそっと出した。
そこに、達筆な文字。
『よくできた』
「……陛下」
「黙っている」
「黙ってるのに、言ってます！」
「紙だ」
「紙もだめです！」
患者が目を丸くする。
「先生、陛下、褒めてくれた……」
「褒めてません！」
「褒めた」
カイゼルが小さく頷きそうになって、我慢した。
我慢の顔が誇らしげなの、やめて。
私は反射で、腕章の隣の小さな“合図リボン”に触れた。
――黙れの合図。
カイゼルはぴたりと動きを止め、紙も引っ込めた。偉い。
……と思ったら。
今度は、椀を私の前にすっと寄せた。
そして、その椀の横に、また紙。
『水分』
「黙って甘いの禁止って言いましたよね！」
私が小声で抗議すると、カイゼルは真顔で返す。
「甘くない。医療だ」
「医療に見せかけて優しいのが反則なんです！」
廊下の向こうでローガンが咳払いを爆発させた。
「先生、それはもう諦めろ」
「諦めません！」
フィンが小声で煽る。
「先生、紙は禁止なら、次は視線だよ」
「予言しないで！」
予言は当たった。
午後。
患者が息を吐けた瞬間、カイゼルは何もしない。
紙も出さない。椀も動かさない。
ただ、私を見る。
目だけで、ゆっくり「はい」。
そして――目だけで「好き」。絶対それ。
私は慌ててリボンに触った。
触ったのに、目は止まらない。
目は止められない。
禁止できない。
「陛下、目は止められないんですか！」
カイゼルが淡々と答える。
「止めない」
「止めてください！」
「止めない」
「なんで！」
「お前がいる」
……また反則。
私は顔が熱くなって、思いきり息を吐いた。
長く。戻る。戻れ、私。
そこへマルタが冷たく言った。
「先生、結論。禁止令は増えるほど抜け道が増える」
「ほんとそれです！」
フィンが笑いをこらえながら言う。
「先生、次は何を禁止する？」
「禁止しません！」
「じゃあ何する？」
ローガンが咳払いで締める。
「受け入れるんだろ」
私は白いリボンを握りしめて、顔を伏せた。
黙って甘いの禁止令は、守られない。
なぜなら皇帝は、黙っても、紙でも、目でも、甘いから。
……反則、強すぎる。
