第137話 頼み方が甘いのは反則
「陛下、今日は、ほどほどにしてください」
昨日の私の“頼み”は、医務室じゅうに響いたらしい。
朝、廊下を歩くだけで、咳払いが増える。やめて。
医務室の扉を開けると、カイゼルが待っていた。
腕章『先生係』。姿勢ぴしっ。
そして今日は――胸元に小さな紙が貼ってある。
『本日の業務：ほどほど』
「……陛下」
「ここだ」
「それ、誰が貼ったんですか」
「私だ」
「なんで貼るんですか！」
「忘れないため」
「忘れないでほしいけど、見せないでください！」
フィンが口を押さえて震える。
「先生、陛下、メモするタイプ」
「しなくていい！」
ローガンが咳払いでぼそっと言った。
「先生係、管理職だな」
「管理職って言わないで！」
マルタが腕を組んで結論を出す。
「先生、今日も無理」
「まだ始まってません！」
診察が始まる。
私は白いリボンを揺らす。
「ここ。吐こう。長く」
患者が息を吐く。肩が落ちる。
カイゼルは……ほどほど。動かない。偉い。
……偉いんだけど、ほどほどの“方向”が違った。
患者が診察を終えて立ち上がるとき、カイゼルが低い声で言った。
「無理をするな」
患者が固まる。
「……はい」
そしてなぜか誇らしげに息を吐いて出ていった。
「陛下！」
私が小声で抗議すると、カイゼルは真顔で返した。
「ほどほどだ」
「患者さんにまで言わないでください！」
「言う。健康のためだ」
「健康のためなら何でも許されません！」
廊下の向こうでローガンの咳払いが爆発しかける。
フィンが肩を震わせ、マルタが天井を見る。
「先生、砦が救われる」
「救われ方が変！」
昼休み。
私は机に突っ伏して息を吐いた。
「……陛下、ほどほどって難しいですね」
「難しい」
カイゼルが即答した。
認めるの、ずるい。
「じゃあ、どうしてそんなに頑張るんですか」
私が聞くと、カイゼルは少しだけ間を置いた。
そして、外套の内側の結び目に指先を当てて言う。
「お前が、戻る場所だからだ」
……ほら、そういうの。
頼み方が甘い。反則。
私は頬が熱くなって、机の端をぎゅっと掴んだ。
「陛下、医務室です」
「知っている」
「知ってて言わないでください」
「言わないと、足りない」
「また足りないって！」
その瞬間、扉が開いてフィンが顔を出した。
「先生！ 次の患者！」
私が助かったと思ったのも束の間。
フィンがカイゼルの胸元のメモを見て、真面目に読み上げた。
「本日の業務：ほどほど……」
「読むな！」
「先生、ほどほどって何？」
「今説明しない！」
午後。
私は“頼ませ方”への対抗策を考えた。
言わせる前に、こちらが先に“命令”する。
でも命令は嫌。
じゃあ――合図。
私は白いリボンを一本、机の引き出しから取り出した。
小さく結んで、カイゼルの腕章の隣にちょこんと付ける。
「これ、何だ」
「“ほどほど”の合図です」
「どういう」
「私がそれを触ったら、陛下は……黙る」
「黙る？」
「黙ります。甘いこと言うの禁止」
「禁止という言い方はやめろ」
「控えてください！」
「……控える」
素直。怖い。
そして案の定、その直後に罠が来た。
患者が息を吐けた瞬間、カイゼルが口を開きかける。
私は反射でリボンを触った。
カイゼルがぴたりと黙った。
代わりに、目だけで笑った。
……黙ってるのに、甘い。
「陛下、黙っても甘いんですけど！」
ローガンの咳払いが笑い声になり、フィンが吹き出し、マルタが淡々と締めた。
「先生、詰み」
私は長く息を吐いて、白いリボンを握りしめた。
頼み方が甘いのは反則。
黙って甘いのも反則。
……つまり、皇帝が反則。
