第129話 瞬きで喧嘩しないで
朝の廊下は、やけに目が忙しかった。
すれ違う騎士たちが、真顔で一回だけ瞬きをしてくる。
返事のつもりらしい。律儀すぎる。
「先生、おはよう」
フィンが瞬き一回。
「おはよう……って、やらなくていい」
「でも、やる」
「やるな！」
ローガンが咳払いで笑いを隠す。
「先生、砦が静かなのに騒がしい」
「的確に言わないでください！」
医務室に入ると、机の上の紙――『目の「はい」：診察中のみ』――が、なぜか増えていた。
同じ紙が三枚。
しかも全部、筆跡が違う。
「……誰が増やした」
私が呟くと、マルタが腕を組んで答えた。
「貼りたい人がいた」
「貼りたいって何！」
「安心するらしい」
「安心の使い方が違う！」
そこへ扉が静かに開いて、カイゼルが入ってくる。
いつもの顔。
でも今日は、入ってすぐ机の紙を見て、眉がほんの少しだけ動いた。
「増えたな」
「増やしたのは私じゃありません」
「……ふむ」
その“ふむ”が嫌な予感だった。
診察が始まる。
私は白いリボンを揺らして言う。
「ここ。吐こう。長く」
騎士が息を吐く。肩が落ちる。
窓の近くの影が、一回だけ瞬きをする。
――完璧。
……のはずが、次の瞬間。
廊下側から、別の“瞬き”が見えた。
ローガンだ。なぜか窓の影に対抗するように、一回だけ瞬きをしている。
真顔で。
「……ローガン？」
私が小声で呼ぶと、ローガンは咳払いをして答えた。
「何だ」
「何だ、じゃなくて……今の何」
「返事だ」
「誰への！」
「先生への」
窓の影――カイゼルの視線が、すっとローガンに向いた。
空気が一段冷える。
怖い冷えじゃない。妙に圧が増す冷え。
マルタが腕を組んで、淡々と言った。
「始まった」
「何が始まったんですか」
「瞬きの喧嘩」
「喧嘩しないでください！」
私は即座に白いリボンを揺らした。
「ここ！ 吐こう！ 長く！」
騎士が反射で息を吐く。
……患者さんまで巻き込まれてる！
ローガンがぼそっと言う。
「陛下の“目”が独占なら、俺の“目”は公共だ」
「公共って言わないで！」
フィンが口を押さえて肩を震わせている。
「公共の目、やばい」
窓の影から、低い声が落ちた。
「公共ではない」
「いや、俺の目は公共だろ」
「違う」
「どこが」
「先生が困る」
「困ってるのは今だ！」
私は額を押さえた。
何この会話。真面目に瞬きで主張しないで。
そこで、診察の騎士が恐る恐る言った。
「……先生、俺、吐けばいいんですか」
「吐いて！ 長く！」
「はい！」
騎士が声で返事した瞬間、カイゼルがぴたりと止まり、ローガンもぴたりと止まった。
……声の「はい」、強い。
私は感動してしまった。違う、感動してる場合じゃない。
「決めます」
私は机を軽く叩いた。
「瞬きは、患者さんが吐けた合図として一回。以上」
ローガンが咳払い。
「先生、俺は禁止か」
「禁止って言わないでください。控えてください」
「控える」
珍しく素直。
カイゼルも、私を見る。
「私も控える」
「お願いします」
私は息を吐いた。
……平和が戻った。
と思った、そのとき。
フィンが小声で言った。
「先生、じゃあ先生の瞬きは？」
「私の瞬き？」
「先生も“はい”できるじゃん」
「しません！」
カイゼルが低く言う。
「するな」
ローガンがぼそり。
「するな、だとよ」
「しませんってば！」
私は白いリボンを握りしめて、長く息を吐いた。
瞬き一回で、こんなに揉めるなんて。
……でも、誰も怒ってない。
ただ、必死に私の隣を取り合っているだけ。
それが可笑しくて、私は少しだけ笑ってしまった。
